Cela peut vous surprendre, mais il se peut qu’une « bataille des sexes » se déroule chaque nuit dans votre chambre à coucher. Outre les plaintes les plus courantes, comme le fait qu’un partenaire vole toutes les couvertures ou que l’autre ronfle, il existe un grand nombre de différences statistiquement significatives entre les hommes et les femmes en ce qui concerne le sommeil, et ces différences pourraient avoir des répercussions négatives sur votre vie sexuelle.
Différences de sommeil entre les hommes et les femmes
L’insomnie, qui se définit comme une difficulté à s’endormir ou à rester endormi, est environ deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Cette différence apparaît au moment de la puberté, ce qui amène les chercheurs à supposer que les différences de sommeil entre les hommes et les femmes sont au moins partiellement dues aux effets des hormones mâles et femelles. Cette prévalence accrue de l’insomnie chez les femmes se vérifie tout au long de la vie, bien qu’à des rythmes différents. Lorsque les femmes sont au milieu de leur vie, elles sont 40 % plus susceptibles que les hommes de souffrir d’insomnie, alors qu’à l’âge de 65 ans, cette probabilité est de 70 % plus élevée.
Les troubles du sommeil peuvent également se manifester différemment chez les hommes et les femmes. Par exemple, la narcolepsie crée souvent un ensemble de symptômes différents chez les femmes et chez les hommes. La narcolepsie, qui ne touche qu’environ un pour cent de la population, se caractérise par une forte somnolence diurne, des cycles veille-sommeil perturbés, des endormissements soudains à des moments inopportuns de la journée et d’autres symptômes. Par rapport aux hommes, les femmes présentent les symptômes de la narcolepsie à un âge plus jeune et sont plus susceptibles de souffrir de somnolence diurne que d’autres symptômes de la narcolepsie.
L’apnée obstructive du sommeil est un autre trouble du sommeil qui se manifeste différemment chez les femmes et les hommes. Ce trouble se caractérise par de multiples pauses respiratoires pendant le sommeil, entraînant une fragmentation du sommeil, de faibles niveaux d’oxygène pendant le sommeil, une mauvaise qualité du sommeil, une somnolence diurne, des troubles cognitifs et bien d’autres choses encore. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes de ronfler en raison de l’apnée du sommeil, tandis que les femmes sont plus susceptibles de souffrir de fatigue, d’insomnie et d’humeur dépressive en raison de la diminution de la qualité du sommeil. Les experts estiment que l’apnée du sommeil est sous-diagnostiquée chez les femmes, en raison de leurs symptômes différents.
Au-delà des troubles du sommeil, il existe également des différences anodines entre le sommeil des hommes et celui des femmes. Par exemple, les hommes rêvent plus que les femmes. Cela s’explique par le fait que les niveaux de progestérone plus élevés pendant la seconde moitié du cycle menstruel de la femme entraînent une augmentation de la température corporelle, ce qui réduit la durée du sommeil paradoxal (la phase de sommeil pendant laquelle les rêves se produisent).
La raison de ces différences : le rythme circadien
La disparité de la fréquence des troubles du sommeil entre les hommes et les femmes est due à une différence dans leurs rythmes circadiens. Le rythme circadien peut être considéré comme l’horloge biologique quotidienne, contrôlée par le cerveau. Les scientifiques ont identifié de nombreuses différences entre le cycle circadien de l’homme et celui de la femme. Par exemple, les femmes sont plus susceptibles d’être des lève-tôt alors que les hommes sont plus susceptibles d’être des couche-tard.
Une étude novatrice, publiée par l’Académie nationale des sciences en 2016, a exploré ces différences circadiennes en profondeur. Les chercheurs ont constaté que les femmes ont des niveaux de vigilance plus faibles la nuit et tôt le matin que les hommes, mais qu’elles ont également des niveaux de vigilance plus élevés en fin d’après-midi que les hommes. En moyenne, les femmes commencent à être fatiguées environ deux heures plus tôt dans la soirée que les hommes.
Cependant, en général, la femme moyenne se couche à peu près à la même heure que l’homme moyen. Cela signifie que les femmes commencent à dormir pendant une phase circadienne plus tardive que les hommes. Les auteurs de cette étude pensent que ce décalage circadien peut être un facteur contribuant à la prévalence accrue des troubles du sommeil chez les femmes. Les femmes ont plus de mal à rester endormies la nuit et sont plus susceptibles de se réveiller plus tôt que prévu. Les femmes tolèrent également moins bien le travail posté et présentent un risque accru d’accidents du travail lorsqu’elles travaillent en équipe, ce qui laisse supposer qu’elles sont plus sensibles que les hommes à la fatigue et aux troubles cognitifs dus à la privation de sommeil.
Comment le sommeil affecte-t-il ma vie sexuelle ?
Il est important de comprendre le rythme circadien, ainsi que la manière dont il est lié à votre sexe, pour optimiser votre sommeil. Les conseils d’hygiène du sommeil pour améliorer la qualité du sommeil sont basés sur le maintien d’un rythme circadien sain. Un bon sommeil est important pour de nombreux aspects de votre santé, alors qu’à l’inverse, le manque de sommeil a des effets négatifs sur la santé, notamment une diminution de la mémoire, une moindre tolérance au stress, des difficultés de concentration, une baisse de l’humeur, une hypertension artérielle et un risque accru d’infarctus.
Étonnamment, la qualité du sommeil a également des effets sur la santé sexuelle. En effet, de nombreux facteurs influençant le sommeil, tels que l’humeur, le niveau de stress et les hormones, ont une incidence sur la libido. Les effets du sommeil sur la libido ont été observés par de nombreuses études. Une étude en particulier, publiée dans le Journal of Sexual Medicine, a révélé que, pour les femmes, une heure de sommeil supplémentaire chaque nuit augmente la libido de 14 %.
Le sommeil est également essentiel pour la libido des hommes. Une étude révélatrice sur ce sujet a été menée au centre médical de l’université de Chicago et publiée dans le Journal of the American Medical Association. Cette étude a révélé que les hommes qui dormaient moins de cinq heures par nuit avaient des niveaux de testostérone nettement inférieurs par rapport à ceux qui dormaient une nuit complète – une perte de testostérone équivalente à un vieillissement de 15 ans. La testostérone est l’hormone la plus importante pour la libido des hommes, mais elle affecte également la masse musculaire, la densité osseuse, l’énergie et la santé mentale.
Pour les hommes comme pour les femmes, dormir suffisamment et adapter son mode de vie à son rythme circadien naturel permet d’optimiser sa santé, y compris sa santé sexuelle et sa satisfaction sexuelle globale.