Le cancer est une maladie grave qui peut avoir un impact considérable sur un individu, tant sur le plan physique que psychologique. Nous examinerons ici comment les effets physiques et psychologiques du cancer et de ses traitements peuvent avoir un impact négatif sur les relations intimes, la santé sexuelle et la libido. Nous nous pencherons également sur la manière dont les soins prodigués à un conjoint ou à un partenaire atteint de cancer peuvent avoir un impact sur l’intimité, et sur les mesures à prendre pour surmonter les problèmes sexuels liés au cancer.
Les effets physiques et psychologiques du cancer sur la sexualité
La plupart des types de cancer, en particulier les variantes de la maladie qui s’attaquent à l’appareil reproducteur, peuvent produire plusieurs manifestations liées à la sexualité et à la santé sexuelle d’une personne.
Manifestations physiques du cancer
Chez les hommes comme chez les femmes, le cancer peut provoquer des douleurs importantes, parfois intenses. Quelle que soit la partie du corps infiltrée, l’activité physique requise pour avoir des rapports sexuels peut produire une douleur qui rend la participation à cette activité désagréable. En présence de cancers natifs des organes reproducteurs ou sexuels tels que la prostate, le sein, les testicules, l’utérus et les ovaires, les douleurs génitales ou mammaires peuvent rendre les rapports sexuels encore plus inconfortables
Problèmes de performance sexuelle
Outre la douleur, le cancer peut provoquer des symptômes liés à la performance sexuelle. Chez les hommes, les tumeurs malignes de la prostate peuvent provoquer une éjaculation précoce ou un dysfonctionnement érectile. Les cancers des organes reproducteurs de la femme peuvent provoquer des maladies telles que la sécheresse vaginale et des problèmes de lubrification qui peuvent empêcher la femme d’atteindre l’orgasme.
Libido faible et vie intime difficile
Toute forme de cancer peut précipiter des incidents de faible libido parce que les personnes touchées n’ont tout simplement pas le désir physique ou émotionnel de se concentrer sur la sexualité. Cela dit, les problèmes d’image corporelle associés à des formes spécifiques de la maladie peuvent aussi jouer un rôle dans les problèmes d’intimité. Par exemple, une femme atteinte d’un cancer du sein peut devoir subir une intervention chirurgicale qui l’oblige à perdre un ou deux seins. Cette situation peut amener la personne touchée à se désintéresser de son corps et à se considérer comme physiquement et sexuellement indésirable.
Comment les traitements du cancer peuvent-ils affecter la vie sexuelle ?
Les protocoles thérapeutiques pour le cancer sont administrés à l’aide d’une variété de traitements. Nombre d’entre eux, cependant, sont susceptibles de provoquer des effets secondaires sexuels à des degrés divers.
Chimiothérapie
Cette forme de traitement implique l’administration de divers médicaments anticancéreux afin d’éradiquer ou de ralentir la progression de la tumeur maligne en question. La chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires sexuels chez les hommes et les femmes.
Chez les femmes, la chimiothérapie peut diminuer la libido, augmenter le risque d’infertilité, précipiter l’apparition de cycles menstruels irréguliers et provoquer une ménopause précoce. Les hommes qui suivent une chimiothérapie peuvent connaître des manifestations sexuelles, notamment une baisse de la libido, des problèmes d’érection et une diminution du nombre de spermatozoïdes, ce qui peut éventuellement entraîner des problèmes de fertilité.
Les problèmes sexuels liés à la chimiothérapie peuvent se résoudre une fois le traitement terminé. Toutefois, dans certains cas, ces difficultés peuvent être permanentes. D’autres facteurs peuvent jouer un rôle dans la durée de ces maladies, comme le type de cancer traité par les médicaments, les produits chimiques spécifiques utilisés, l’âge de la personne touchée, son état de santé général et l’impact du traitement sur ses organes sexuels et reproducteurs.
Radiothérapie
La radiothérapie consiste à appliquer des ondes radio sur une région corporelle spécifique infiltrée par un cancer. Lorsque les radiothérapies sont appliquées sur l’appareil sexuel ou reproducteur des hommes et des femmes, des effets secondaires sexuels peuvent survenir. Ces manifestations comprennent une réduction de la libido et du nombre de spermatozoïdes chez les hommes et des troubles menstruels chez les femmes. La radiothérapie peut également provoquer des saignements importants dans l’appareil sexuel de l’homme et de la femme.
Hormonothérapie
Pour certaines tumeurs malignes comme le cancer de la prostate, l’hormonothérapie peut être indiquée. L’hormonothérapie est conçue pour augmenter ou diminuer les concentrations corporelles spécifiques de diverses hormones (testostérone, œstrogène, progestérone) d’un individu. Certains cancers peuvent être sensibles à une augmentation ou à une diminution de ces substances chimiques et peuvent donc être ralentis ou tués. L’hormonothérapie peut également précipiter une baisse de la libido en raison de ses effets sur l’équilibre hormonal global.
Médicaments
Des médicaments spécifiques prescrits aux patients atteints de cancers peuvent provoquer des symptômes sexuels, notamment une baisse de la libido et des fonctions sexuelles.
Chirurgie
Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer les tissus cancéreux. Si divers organes reproducteurs ou sexuels sont retirés, des symptômes sexuels peuvent en résulter. De plus, les cicatrices postopératoires qui peuvent se développer après l’intervention peuvent produire des douleurs susceptibles de diminuer la libido ou de rendre les rapports sexuels difficiles à réaliser.
L’impact sexuel du cancer sur les soignants
L’intimité sexuelle peut également devenir un problème pour les personnes qui s’occupent d’un conjoint ou d’un partenaire confronté à la maladie et au traitement. Les soignants peuvent souvent ressentir de la fatigue, de l’anxiété et de la dépression ce qui réduit leur désir d’avoir des rapports sexuels.
Comment surmonter les problèmes sexuels liés au cancer ?
Les personnes qui présentent des symptômes sexuels liés au cancer doivent consulter leur médecin. Les options de traitement prescrites peuvent être influencées par de nombreuses variables, telles que le cancer spécifique dont souffre la personne concernée, le type de manifestations sexuelles qu’elle ressent, son état de santé général, sa condition physique et sexuelle et son âge.