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Muchas plantas contienen pequeñas cantidades de ingredientes que tienen un efecto similar al de las hormonas producidas por el organismo humano. Por esta razón, estos compuestos -que pertenecen al grupo de los llamados compuestos vegetales secundarios- también se denominan “fitohormonas”.

Las isoflavonas son los representantes más importantes de este grupo. De las isoflavonas, los fitoestrógenos son los más importantes, con efectos similares -aunque más débiles- a los de las hormonas sexuales producidas por el organismo humano. Los fitoestrógenos deben su capacidad para ejercer tales efectos a su similitud estructural con hormonas sexuales humanas como el estrógeno, lo que les permite unirse a los receptores de estrógeno del organismo y producir así efectos estrogénicos o antiestrogénicos. Otro efecto de los fitoestrógenos es desplazar a los estrógenos endógenos de sus proteínas transportadoras, lo que a su vez puede dar lugar a mayores concentraciones de hormonas sexuales endógenas no ligadas y, por tanto, activas.

Dado que las hormonas propias del organismo y las sustancias vegetales secundarias compiten por los sitios de unión de los receptores del organismo, las fitohormonas no sólo pueden debilitar el efecto de las hormonas propias del organismo, sino también reforzarlo. El hecho de que su presencia refuerce o debilite el efecto hormonal en casos individuales depende tanto de la especificidad de unión de los fitoestrógenos al receptor respectivo como de la concentración hormonal endógena actual. Como los efectos de las hormonas propias del organismo son considerablemente más fuertes que los efectos de las sustancias vegetales, estas últimas tienden a debilitar el efecto hormonal global en concentraciones extremadamente altas de hormonas endógenas al desplazar la unión de las hormonas más fuertes. Por el contrario, los fitoestrógenos pueden desarrollar todo su efecto en presencia de concentraciones muy bajas de hormonas endógenas.

Por lo tanto, es evidente que estos fitoquímicos pueden contribuir a “afinar” el equilibrio hormonal del organismo. Pueden influir no sólo en las hormonas, sino también en todo el metabolismo del organismo (es decir, el metabolismo de las grasas, los azúcares y los minerales) y ayudar a mantener el crecimiento de una gran variedad de células y tejidos.

Las siguientes sustancias vegetales pueden tener un efecto positivo sobre los niveles hormonales femeninos:

Soja: El principal efecto de la soja se debe a su alto contenido en isoflavonas. La soja también contiene saponinas, que pueden ayudar a mantener un sistema inmunitario fuerte. Junto con los fitoesteroles, otro grupo importante de compuestos vegetales secundarios, las saponinas fijan el colesterol y pueden así ayudar a mantener los niveles de colesterol dentro de los límites normales.

Té de Java: Las hojas secas de ortosifón contienen una compleja mezcla de aceites esenciales, ácidos vegetales, isoflavonas, saponinas y sales de potasio, que pueden estimular los riñones.

Ñame silvestre: esta planta trepadora que forma tubérculos se utiliza como alimento y como planta medicinal. Contiene saponinas, así como diosgenina y dioscoretina, dos compuestos vegetales secundarios con efectos similares a las hormonas. El consumo de esta planta puede tener un efecto positivo en la menopausia.

El dong quai pertenece a la familia del apio y se utiliza en la medicina tradicional china. La planta puede tener un efecto equilibrante sobre los niveles de estrógeno.

Lignanos: derivados del término latino para madera (lignum), los lignanos son un grupo de sustancias que se encuentran de forma natural en las plantas, por ejemplo, en la raíz de taiga, la raíz de valeriana y en diversas partes comestibles de las plantas, como las semillas de lino y sésamo, los granos de cereales, las frutas y las verduras. Además de propiedades protectoras de las células, ayudan a mantener el equilibrio hormonal.

Flores de trébol rojo: La planta pertenece a un grupo denominado plantas mariposa. Es rica en isoflavonas y contiene altos niveles de formononetina y biochanina A, ambas precursoras de la genisteína y la daidzeína, que también parecen tener efectos propios que complementan el espectro de actividad del trébol rojo.

Valeriana: También llamada Valeriana officinalis, se utiliza desde la antigüedad para tratar el nerviosismo, la inquietud y la dificultad para conciliar el sueño. Pone al cuerpo en un estado de relajación y, por tanto, puede aumentar la disposición a conciliar el sueño.

Si la ingesta de estos nutrientes a través de la dieta no es suficiente o hay una mayor necesidad, estos nutrientes pueden complementarse con suplementos dietéticos especiales. Algunos de estos nutrientes se absorben mejor por la mañana y activan el organismo, mientras que otros se absorben mejor por la noche y favorecen la regeneración. Los productos con orientación cronobiológica tienen esto en cuenta.