Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una disabilità dello sviluppo che colpisce la capacità di comunicare in modo efficace e/o di interagire con gli altri. I sintomi dell’ASD compaiono tipicamente nell’infanzia e possono differire in termini di gravità da persona a persona, per cui viene spesso considerato un disturbo dello “spettro”. Un nuovo studio ha scoperto un legame tra batteri intestinali e autismo, suggerendo che l’assunzione di un integratore probiotico potrebbe aiutare i bambini autistici.
Uno sguardo più approfondito sull’autismo
L’autismo colpisce un bambino su 59 nati negli Stati Uniti ed è più comune nei ragazzi che nelle ragazze. Un’analisi delle statistiche passate mostra che l’incidenza dell’autismo è quasi raddoppiata negli ultimi 14 anni. Se vostro figlio è affetto da autismo, sapete già che questa condizione influisce sulla sua capacità di interagire con gli altri. Può essere difficile da identificare in alcuni bambini, perché può colpire ogni persona in modo diverso. L’autismo non è ancora curabile, ma può essere trattato. Per avere i migliori risultati dal trattamento, è importante iniziare il prima possibile. Ciò significa essere in grado di riconoscere i segni e i sintomi dell’autismo, come ad esempio
- difficoltà nell’apprendimento del linguaggio
- incapacità di sostenere una conversazione
- incapacità di mantenere il contatto visivo
- scarso funzionamento esecutivo (ragionamento, pianificazione, ecc.)
- interessi limitati
- abilità motorie inibite
Oltre a questi sintomi, potreste anche notare che il vostro bambino non è in grado di dedicarsi a giochi di fantasia o che non sembra interessato a sviluppare amicizie. Se questi sintomi vi sembrano familiari, è bene che vi rivolgiate a un medico per valutare le condizioni del vostro bambino. Iniziare prima il trattamento aiuterà il bambino ad affrontare meglio l’adolescenza e l’età adulta.
Un microbioma intestinale sano svolge un ruolo importante
Il corpo ospita trilioni di microrganismi, più comunemente chiamati microbi. Si tratta di batteri, funghi e virus che vivono costantemente all’interno del nostro corpo. Un gran numero di questi microbi vive nell’intestino crasso, formando una sorta di famiglia che gli scienziati chiamano “microbioma intestinale”. Questa specie di microbioma è vasta e diversificata e comprende più di mille tipi diversi di batteri. Mentre alcuni batteri fanno bene e altri sono dannosi, tutti lavorano insieme quando il microbioma intestinale è in equilibrio.
È stato scoperto che il microbioma intestinale svolge un ruolo in vari aspetti della nostra salute, motivo per cui oggi è considerato un organo a sé stante. Non è chiaro quando siamo esposti per la prima volta ai microbi che formano un microbioma intestinale sano. Alcuni sostengono che non siamo esposti fino a quando non attraversiamo il canale del parto della madre, mentre altre ricerche suggeriscono che il feto è esposto ai microbi nel grembo materno. In ogni caso, il microbioma intestinale si diversifica man mano che si cresce e si mangia una gamma più ampia di alimenti. Il microbioma intestinale può influire sulla salute in molti modi importanti.
Gestione del peso
Il microbioma intestinale funziona al meglio quando nel sistema c’è un corretto equilibrio di batteri sani e non sani. Uno squilibrio con un numero maggiore di batteri non sani provoca una condizione nota come disbiosi intestinale, che favorisce l’aumento di peso.
Salute dell’intestino
Anche la salute generale dell’intestino può essere influenzata dalla disbiosi intestinale. Chi ha uno squilibrio dei batteri intestinali ha maggiori probabilità di soffrire di gonfiore, crampi e dolori addominali. Le persone affette da malattie infiammatorie intestinali o da sindrome dell’intestino irritabile possono aver sviluppato per prime la disbiosi intestinale.
Salute del cuore
È stato riscontrato che una maggiore concentrazione di batteri non sani provoca la produzione di trimetilammina N-ossido (TMAO). Negli studi è stato rilevato che questo composto aumenta il rischio di infarto o ictus causando l’ostruzione delle arterie. Un integratore probiotico contenente lattobacilli può contrastare gli effetti del TMAO.
Esplorare il legame tra batteri intestinali e autismo
Una nuova ricerca ha trovato un legame tra i batteri intestinali e l’autismo. I risultati sono il frutto di un progetto di ricerca volto a verificare se i problemi gastrointestinali comuni alla maggior parte dei bambini autistici possano essere trattati. I ricercatori dell’Arizona State University speravano di alleviare i problemi gastrointestinali dei bambini autistici attraverso la terapia di trasferimento del microbiota (MTT). Hanno delineato un obiettivo secondario, ovvero dimostrare che la terapia avrebbe influenzato anche altri marcatori dell’autismo.
La MTT prevede la somministrazione di materia fecale congelata di adulti sani a coloro che ricevono il trattamento. Una volta somministrati per via rettale o orale, i batteri sani del campione dovrebbero interagire con il microbioma intestinale. Di conseguenza, è possibile ripristinare un equilibrio più sano di microbi nel ricevente. Nel 2017, James Adams e Rosa Krajmalnik-Brown hanno pubblicato i risultati del loro studio, da cui è emerso che gli effetti riparatori della MTT hanno contribuito ad alleviare i sintomi dell’autismo, compresi i problemi gastrointestinali. Il nuovo studio ha esaminato la salute dell’intestino degli stessi 18 bambini utilizzati nello studio iniziale.
Nel primo studio è emerso che i bambini avevano un microbioma intestinale più diversificato, che ha contribuito a risolvere i problemi gastrointestinali e comportamentali associati all’autismo. Il nuovo studio ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto i trattamenti con MTT avevano un microbioma intestinale ancora più diversificato a distanza di due anni. Osservando che i bambini avevano un migliore equilibrio di batteri sani, i ricercatori hanno notato una maggiore quantità di Bifidobatteri e Prevotella nel microbioma intestinale. Questi due filoni di batteri buoni sono fondamentali per un microbioma sano, ma i bambini autistici non li possiedono nel loro microbioma intestinale. I trattamenti con MTT sembravano ripristinare questi importanti filamenti batterici.
Nel complesso, i ricercatori hanno osservato una riduzione del 58% dei problemi gastrointestinali dei bambini autistici. Anche i sintomi comportamentali sono stati influenzati. Le capacità linguistiche, l’interazione sociale e il comportamento sono migliorati fino al 45% rispetto ai sintomi dei bambini all’inizio dello studio.
Anche se la ricerca è stimolante, è solo un passo nella giusta direzione. Prima di poter iniziare a trattare l’autismo alterando i livelli di vari composti nel corpo, è necessario condurre ulteriori ricerche. Lo studio aggiunge sostegno ad altre scoperte secondo cui il supporto di un microbioma intestinale sano e diversificato è essenziale per ridurre i sintomi dell’autismo nei bambini.