Thanksgiving est une période de remerciements, de famille et, surtout, de tradition américaine. Bien que chaque famille ait une façon unique de célébrer cette fête d’automne, la plupart des traditions ont deux choses en commun: la dinde et le repos. Cela a conduit à une croyance répandue selon laquelle la dinde, ou plus précisément le tryptophane, un acide aminé que la dinde contient en grandes quantités, donne sommeil. Est-ce vraiment la dinde qui vous fait vous sentir si fatigué l’après-midi de Thanksgiving? Les recherches sur le tryptophane et le sommeil ont donné des résultats mitigés.
Le tryptophane et la dinde: fait ou mythe?
Une grande partie de la croyance selon laquelle la dinde provoque le sommeil est basée sur les effets supposés de l’acide aminé tryptophane. Comme de nombreux acides aminés essentiels, le tryptophane est converti en différentes molécules qui sont indispensables à la santé humaine. Il est un élément constitutif important de plusieurs protéines, mais il est également important parce qu’il est converti en une molécule appelée 5-HTP. Le 5-HTP est un précurseur de la sérotonine et de la mélatonine, qui jouent toutes deux un rôle essentiel dans le sommeil et l’humeur.
La sérotonine est surtout connue comme l’hormone du bonheur. C’est la molécule qui est la cible de nombreux antidépresseurs populaires. En outre, elle joue un rôle important dans la digestion. L’un des « effets secondaires » d’une augmentation de la sérotonine est un regain d’énergie. La mélatonine, quant à elle, est une hormone associée au sommeil. Ses effets sur le corps humain sont nombreux, puisqu’elle agit comme un puissant antioxydant et déclenche également la réparation de l’ADN. Cependant, la plupart des personnes qui prennent de la mélatonine remarquent simplement qu’elle les endort.
Le rôle du tryptophane en tant que précurseur de la mélatonine est la raison pour laquelle il est si souvent associé au sommeil. Pour de nombreuses personnes, le tryptophane qu’elles consomment est converti en sérotonine et en mélatonine, ce qui leur donne cette sensation de bonheur et de sommeil que beaucoup associent à leur sieste après la dinde. Cependant, la relation entre la dinde et le sommeil n’est peut-être pas aussi simple.
Liens entre le tryptophane et le sommeil
Le tryptophane a été associé au sommeil dans plusieurs études. Les personnes qui prennent un complément de tryptophane avant de se coucher se réveillent généralement mieux reposées et plus alertes. Elles obtiennent de meilleurs résultats aux tests de concentration et se montrent moins agressives. Ce changement de comportement peut même être observé chez les animaux de laboratoire. Étant donné que le tryptophane doit être converti en mélatonine pour induire la somnolence, cet effet tend à être plus doux que celui observé par la prise d’un somnifère ou même par la prise de mélatonine.
Le problème du lien entre la dinde et le sommeil est que la dinde n’est en fait pas le meilleur moyen pour obtenir du tryptophane. En fait, le poulet contient davantage de cet acide aminé. De nombreux aliments contiennent de grandes quantités de tryptophane, mais ne sont pas associés au sommeil. Cela est dû au fait que le tryptophane met beaucoup de temps à se transformer en mélatonine.
Tout d’abord, le tryptophane doit traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui peut prendre beaucoup de temps car il doit faire la queue avec d’autres acides aminés. Une fois arrivé à destination, il est converti en sérotonine dans différentes zones du cerveau, puis en mélatonine dans la glande pinéale. Manger de la dinde n’est pas un moyen rapide de s’endormir. Au contraire, votre baisse d’énergie après la dinde est probablement due à la consommation d’une grande quantité de glucides.
Un complément de tryptophane pourrait-il vous aider à dormir?
Pour simplifier, le tryptophane n’offre peut-être pas un moyen rapide de s’endormir, mais il peut effectivement contribuer à un bon sommeil. Il a été démontré que les compléments de tryptophane favorisent un sommeil de meilleure qualité. Cependant, ils peuvent ne pas être la réponse à l’insomnie pour certaines personnes. Chez les personnes âgées, par exemple, cet acide aminé peut avoir l’effet inverse. Les personnes âgées ont une glande pinéale moins fonctionnelle en raison des changements liés à l’âge dans le flux sanguin vers cette glande. Par conséquent, l’excès de tryptophane est converti en sérotonine plutôt qu’en mélatonine, ce qui rend les personnes âgées encore plus énergiques.
Les personnes qui souffrent d’insomnie ont également tendance à avoir des problèmes de production de mélatonine. Par conséquent, de nombreux insomniaques peuvent également bénéficier de l’effet inverse, en obtenant un regain d’énergie grâce à la sérotonine produite à la place de la mélatonine qu’ils recherchent.
S’endormir de manière naturelle
Si vous souhaitez mieux dormir, il est peut-être préférable de « sauter l’intermédiaire » et de prendre simplement un complément de mélatonine de haute qualité plutôt qu’un complément de tryptophane. Les effets de la mélatonine, après tout, sont ceux que la plupart des gens recherchent lorsqu’ils prennent du tryptophane. En outre, de multiples études ont montré que les changements de comportement, tels qu’une meilleure hygiène du sommeil, ont les effets les plus importants. En fin de compte, il n’y a pas de moyen garanti d’obtenir le sommeil dont vous avez besoin sans le travail difficile de maintenir votre rythme circadien sur la bonne voie. La mélatonine peut vous aider, mais une bonne portion de dinde ne le fera probablement pas.