Bien qu’il soit étonnamment résistant aux effets du stress à court terme, le corps humain ne peut tout simplement pas supporter l’agression constante produite par le stress chronique pendant de longues périodes. Un stress durable et insoluble, qu’il soit lié à l’emploi ou autre, peut finir par produire des sentiments d’épuisement, d’apathie, d’incapacité à gérer la situation et même de dépression – un état que le psychologue Herbert Freudenberger a baptisé « épuisement professionnel » dans les années 1970. Techniquement, il n’existe pas de définition clinique ni de critères de diagnostic du « burnout« . Cependant, les professionnels de la santé reconnaissent de plus en plus que l’épuisement professionnel est un grave problème de santé mentale, influencé à la fois par des facteurs biologiques et par le mode de vie, qui peut avoir des conséquences désastreuses s’il n’est pas pris en charge.
À ce jour, l’approche la plus courante pour traiter l’épuisement professionnel grave est la prescription de médicaments antidépresseurs. Bien qu’efficaces pour gérer les symptômes du burnout, ces médicaments ont tendance à s’accompagner d’effets secondaires indésirables tels que la prise de poids et l’augmentation de la pression artérielle. Dans une étude publiée dans la revue NUTRAfoods, des chercheurs ont identifié une composition spécifique d’acides aminés qui pourrait être utilisée pour traiter en toute sécurité le burnout sans les effets secondaires négatifs des antidépresseurs.
Stress et santé mentale
La santé mentale est un sujet de préoccupation de plus en plus important. Selon le National Institute of Mental Health, les maladies mentales touchent près de 45 millions d’adultes aux États-Unis. Cela signifie qu’environ un adulte sur cinq en Amérique vit avec une forme de maladie mentale. Représentant environ 20% de toutes les demandes d’indemnisation, les troubles de la santé mentale sont le deuxième diagnostic d’invalidité le plus courant aux États-Unis et on estime qu’ils coûtent au pays environ 193 milliards de dollars en pertes de revenus chaque année.
Le stress est nécessaire à la survie. Il s’agit de notre mécanisme de défense naturel contre le danger perçu. Lorsque nous sommes confrontés à une situation difficile, notre corps réagit physiquement en libérant des hormones pour se préparer à la confrontation ou à l’évasion. Ce mécanisme de réponse « combat ou fuite » nous aide à savoir quand et comment réagir en cas de danger, mais s’il est déclenché en permanence, il a le pouvoir de détériorer la santé mentale et physique.
Le 5-HTP et le L-Tryptophane dans la santé mentale et le traitement de l’épuisement professionnel
Il existe un chevauchement indéniable entre l’épuisement professionnel et les symptômes dépressifs. Des recherches antérieures ont révélé que les acides aminés 5-hydroxytryptophane (5-HTP) et l-tryptophane, deux précurseurs chimiques de la sérotonine, sont des traitements efficaces pour les troubles mentaux tels que la dépression, l’anxiété et l’insomnie, sans les nombreux effets indésirables généralement associés à l’utilisation d’antidépresseurs. Aujourd’hui, des scientifiques analysant l’efficacité de l’utilisation à long terme d’une formulation particulière des deux acides aminés ont déterminé que le 5-HTP et le l-tryptophane sont également efficaces pour traiter les symptômes de l’épuisement professionnel sans les effets indésirables des antidépresseurs.
Dans l’étude, 64 volontaires de divers horizons, âgés de 25 à 55 ans, ont reçu « une combinaison de 5-HTP à libération rapide et de L-Tryptophane à libération retardée » pendant un mois. La formulation nutraceutique a été conçue pour rendre le 5-HTP immédiatement biodisponible, tout en libérant le l-tryptophane de façon continue sur une période de six heures. L’état mental, la gravité de l’épuisement professionnel et le bien-être général de chaque participant ont été évalués quotidiennement, tout effet secondaire indésirable étant également documenté dans le rapport de cas. La pression artérielle, l’indice de masse corporelle et la fréquence cardiaque de chaque participant ont été enregistrés du début de l’étude jusqu’à 21 jours après la fin de l’étude.
Une analyse des données obtenues a montré que la gravité du burnout s’est améliorée de façon continue au cours du traitement, sans qu’il y ait d’effets indésirables sur la fréquence cardiaque, la pression artérielle ou l’IMC. Les données suggèrent que les traitements à long terme permettraient d’observer des améliorations encore plus significatives au fil du temps.
L’équipe estime que l’efficacité des précurseurs de la sérotonine dans le traitement étaye la théorie selon laquelle le burnout pourrait être en partie dû à « un mécanisme sérotoninergique sous-jacent ». Les auteurs déclarent dans leurs conclusions que « les résultats de cette étude confirment l’implication de la sérotonine dans le burnout et indiquent que le stress continu et répété pourrait épuiser le stock de sérotonine et/ou interférer avec la disponibilité de ce neurotransmetteur dans le SNC. »
Leurs résultats montrent que le 5-HTP et le l-tryptophane sont efficaces pour améliorer le bien-être mental et physique des personnes présentant les premiers signes de burnout. Les auteurs concluent que « le traitement avec des précurseurs de la sérotonine à libération contrôlée a clairement montré des résultats prometteurs dans le ralentissement de la progression du syndrome d’épuisement professionnel précoce en soulageant les symptômes, comme le montrent les scores améliorés du MBI et de l’indice de motivation. »
Les conséquences de l’épuisement professionnel: les conséquences sur le cerveau et le corps
Il est essentiel de s’attaquer à la cause et de traiter les symptômes de l’épuisement professionnel pour limiter les effets à long terme que le stress permanent peut avoir sur l’organisme. Lorsque notre réponse au stress est déclenchée, l’organisme augmente la production de substances chimiques telles que l’adrénaline et le cortisol, qui sont censées accroître l’énergie, la vigilance et la préparation en augmentant la pression artérielle, le rythme cardiaque et la glycémie. Des niveaux constamment élevés de ces hormones entravent les fonctions corporelles normales comme la digestion, la réponse immunitaire et les cycles veille-sommeil.
On sait que le stress chronique a un impact durable sur la structure physique du cerveau et des systèmes clés de l’organisme. Une surstimulation constante entraîne un vieillissement prématuré et un dysfonctionnement du système nerveux, de l’axe HPA, du système sérotoninergique ainsi que des régions du cerveau régulant les émotions et le stress, comme l’amygdale. La stimulation à long terme des mécanismes de stress peut finir par entraîner un dysfonctionnement du cortisol et une insuffisance surrénalienne. À ce stade, les symptômes de l’épuisement professionnel sont susceptibles de perturber la santé mentale et physique.
Signes d’épuisement professionnel: indices que vous pourriez souffrir d’un excès de stress
S’il n’est pas traité, le stress constant entraîne le développement de problèmes de santé mentale et physique tels que la dépression, l’obésité, les maladies cardiaques, les problèmes digestifs et une vulnérabilité accrue aux maladies. Il est important de savoir ce qu’il faut surveiller pour être en mesure de reconnaître les premiers signes d’épuisement professionnel. Voici quelques-uns des signes les plus courants indiquant que le corps subit trop de stress:
- des sentiments de fatigue et d’épuisement
- difficultés gastro-intestinales
- difficulté à rester concentré, à se concentrer et à faire attention
- fixation sur le travail ou les facteurs de stress pendant les loisirs
- négativité accrue et sentiments de frustration
- un manque général d’intérêt, de dynamisme et de motivation
- une diminution du rendement au travail
- une baisse de la satisfaction au travail et dans la vie
- dysfonctionnement sexuel
- une augmentation des troubles interpersonnels et du retrait social
- un mauvais contrôle des impulsions en ce qui concerne l’alimentation, le sommeil et la consommation d’alcool ou de stimulants
Prévention et remède: ce que vous pouvez faire contre le burnout
En dehors des traitements pharmaceutiques et des suppléments naturels, l’antidote généralement accepté pour l’épuisement professionnel est à peu près le même que les mesures préventives que l’on peut utiliser pour l’éviter. Une combinaison de changements de style de vie et d’interventions comportementales peut aider à réduire les symptômes de l’épuisement professionnel:
- Veillez à avoir un sommeil abondant et de bonne qualité.
- Gérez efficacement votre temps en restant organisé et en fixant des objectifs et des priorités.
- Réservez suffisamment de temps pour la relaxation et le jeu.
- Consacrez du temps à l’apprentissage et à la croissance personnelle.
- Développez votre réseau de soutien composé d’amis et de membres de votre famille.
- Déléguez des tâches aux autres lorsque les choses sont trop lourdes.
- Trouver des passions, des défis et des passe-temps enrichissants sans rapport avec le travail.
- Sachez quand éteindre votre téléphone et vos e-mails.
- Prêtez toujours attention à ce que votre corps vous dit.