Un taux de testostérone bas est une condition dans laquelle les hommes ont des niveaux de testostérone inférieurs à la normale pour leur âge. Tous les hommes connaissent une baisse naturelle de la testostérone qui commence vers l’âge de 30 ans et qui diminue d’environ 1 % par an. Cependant, il arrive que des hommes jeunes développent cette pathologie.
La baisse de la testostérone est parfois appelée « ménopause masculine », mais elle n’est pas toujours un signe de vieillissement normal. Contrairement à la ménopause chez la femme, où le taux d’œstrogènes est nul, le taux de testostérone chez l’homme ne diminue jamais complètement, mais il peut devenir très bas. Les signes d’un faible taux de testostérone peuvent aller de la dépression et de la fatigue à une baisse de la libido et de la masse musculaire. La recherche suggère même que les hommes qui ont un faible taux de testostérone courent un risque plus élevé de souffrir de maladies comme le diabète et les maladies cardiaques.
Signes courants d’un faible taux de testostérone
Les symptômes d’un faible taux de testostérone peuvent être imperceptibles et il est facile de les ignorer ou de les attribuer à une autre cause. Beaucoup d’hommes croient à tort que la dysfonction érectile et la baisse de la libido sont les principaux signes d’un faible taux de testostérone, mais le problème hormonal peut entraîner des symptômes très divers. Tous les hommes souffrant d’un déficit en T ne développent pas d’effets secondaires sexuels.
Les symptômes les plus courants d’un faible taux de testostérone sont les suivants :
- Perte de cheveux, qui tend à être rapide
- Baisse de la libido
- Dysfonctionnement érectile, qui peut se traduire par des difficultés à maintenir ou à développer une érection ou par une diminution des érections spontanées
- Augmentation de la taille des seins ou gynécomastie
- Augmentation de la masse grasse sans cause apparente. Ce poids s’accumule généralement autour du ventre et des seins.
- Diminution de la masse musculaire maigre. Certains hommes signalent une réduction visible des muscles de la poitrine, des bras et des jambes, mais d’autres constatent qu’ils ne sont tout simplement plus aussi forts qu’avant. Il peut également s’avérer difficile de développer la masse musculaire.
- Fatigue chronique. Cette fatigue est plus qu’un simple état de fatigue ; elle peut rendre difficile le fait de rester éveillé ou de se sentir motivé pour faire quoi que ce soit.
- Problèmes de sommeil
- Dépression
- Irritabilité. Certains hommes se sentent déprimés en cas de baisse de la T, mais d’autres deviennent irritables.
- Brouillard cérébral ou difficultés de concentration.
- Faible volume d’éjaculation. Le volume éjaculatoire normal est de 1,5 à 5 centimètres cubes. La prostate, les testicules et les vésicules séminales ont tous besoin d’un apport suffisant de testostérone pour produire du sperme.
- Rétrécissement des testicules. Les testicules peuvent rétrécir légèrement et être plus souples au toucher.
- Infertilité
Ces symptômes peuvent rapidement affecter les relations et la qualité de vie, en particulier chez les jeunes hommes.
Quelles sont les causes de la baisse de testostérone chez les hommes de moins de 30 ans ?
La baisse de testostérone chez les jeunes hommes n’est pas aussi fréquente que chez les hommes plus âgés. Les causes sont également différentes. Plutôt que le vieillissement normal, la baisse de la testostérone chez les hommes de moins de 30 ans peut être liée à l’hypertension artérielle ou à l’hypercholestérolémie, à la consommation excessive d’alcool, aux drogues illicites, aux stéroïdes anabolisants et à certains médicaments prescrits comme les stéroïdes.
Les causes baisse de la testostérone peuvent être classées comme primaires ou secondaires. Elle est due à un problème au niveau des testicules, tel qu’une blessure, une chimiothérapie ou un problème de développement. On parle de baisse secondaire de la testostérone lorsque les testicules sont normaux mais que leur fonction est compromise par un problème au niveau de l’hypophyse ou de l’hypothalamus. Cette interférence peut prendre de nombreuses formes, comme l’obésité, le diabète de type 2 ou l’hypertension artérielle.
L’obésité est l’une des causes les plus courantes d’une baisse de la testostérone. Ce lien entre la baisse de la testostérone et l’obésité se retrouve chez les hommes de tous âges, mais c’est peut-être chez les jeunes hommes qu’il est le plus fréquent. Une étude a montré que 40 % des participants obèses avaient un taux de testostérone bas. Cinquante pour cent des hommes obèses souffrant de diabète avaient un faible taux de testostérone. Soixante-quinze pour cent des hommes considérés comme très obèses avaient un faible taux de testostérone.
Malheureusement, comme un faible taux de testostérone peut augmenter l’accumulation de graisse et réduire la masse musculaire maigre, ces deux facteurs créent souvent un cycle. La réduction du poids corporel peut améliorer les niveaux de testostérone, mais un faible taux de testostérone peut rendre difficile la perte de poids. Une étude a montré que les hommes obèses qui perdaient du poids avaient une meilleure fonction sexuelle, ce qui pourrait être le signe d’une amélioration du taux de testostérone.
Le diabète et un faible taux de testostérone sont également étroitement liés. L’Endocrine Society recommande même aux hommes diagnostiqués avec un diabète de type 2 de faire contrôler leur taux de testostérone. Selon l’étude, le diabète semble faire baisser le taux de testostérone de la même manière qu’une prise de poids d’une vingtaine de kilos. L’étude a montré que les hommes diabétiques, quel que soit leur poids, avaient des niveaux de testostérone inférieurs à ceux des hommes non diabétiques, quelle que soit leur catégorie de poids.
Certaines blessures et conditions médicales sont également liées à un faible taux de testostérone, notamment les maladies de l’hypophyse, le traitement du cancer, les maladies héréditaires telles que le syndrome de Prader-Willi, dans lequel les testicules ne descendent pas complètement, et les blessures ou conditions affectant les testicules.
Même si aucune cause évidente n’est déterminée, une baisse de la testostérone est toujours possible. Il arrive que les taux de testostérone diminuent sans raison apparente chez les jeunes hommes.
Comment traiter un taux de testostérone trop bas ?
Le déficit en testostérone n’est généralement pas traité, sauf en cas de symptômes visibles tels qu’une baisse de la libido, des troubles de l’érection ou des problèmes d’humeur. La seule option pour les hommes qui ne produisent pas de testostérone dans leurs testicules est le remplacement de la testostérone, une forme d’hormonothérapie. Lorsque ce n’est pas le cas, d’autres options thérapeutiques peuvent être utiles. L’augmentation de l’exercice physique, une alimentation plus saine, un sommeil suffisant et une perte de poids peuvent contribuer à améliorer les niveaux de testostérone.
Bien que la thérapie de remplacement de la testostérone puisse être une option appropriée, elle peut comporter des risques et des inconvénients. Par exemple, la fertilité est un sujet de préoccupation chez les jeunes hommes, car l’administration d’un traitement à la testostérone à des hommes qui veulent être fertiles peut entraîner un effet secondaire important : l’arrêt de la production de spermatozoïdes.