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De nombreuses plantes contiennent de petites quantités de composants qui ont un effet similaire à celui des hormones produites par l’organisme humain. C’est pourquoi ces composés – qui appartiennent au groupe des substances végétales dites secondaires – sont également appelés « phytohormones ».

Les isoflavones sont les principaux représentants de ce groupe. Parmi les isoflavones, les phytoestrogènes sont les plus importants, avec des effets similaires – mais plus faibles – à ceux des hormones sexuelles produites par l’organisme humain. Les phytoestrogènes doivent leur capacité à exercer de tels effets à leur similitude structurelle avec les hormones sexuelles humaines telles que les œstrogènes, qui leur permet de se lier aux récepteurs d’œstrogènes de l’organisme et de produire ainsi des effets œstrogènes ou anti-œstrogènes. Un autre effet des phyto-œstrogènes est de déplacer les œstrogènes endogènes de leurs protéines de transport, ce qui peut à son tour entraîner des concentrations plus élevées d’hormones sexuelles endogènes non liées et donc actives.

Étant donné que les hormones endogènes et les substances végétales secondaires sont en concurrence pour les sites de liaison aux récepteurs dans le corps, les phytohormones peuvent non seulement affaiblir l’effet des hormones endogènes, mais aussi le renforcer. Le fait que leur présence renforce ou affaiblisse l’effet hormonal dans un cas particulier dépend à la fois de la spécificité de la liaison des phytoestrogènes au récepteur concerné et de la concentration actuelle d’hormones endogènes. Les effets des hormones endogènes étant beaucoup plus puissants que ceux des substances végétales, ces dernières ont tendance, en cas de concentrations extrêmement élevées d’hormones endogènes, à affaiblir l’ensemble de l’action hormonale en évinçant les hormones les plus puissantes de la liaison. En revanche, en présence de très faibles concentrations d’hormones endogènes, les phyto-œstrogènes peuvent déployer leur plein effet.

Il est donc évident que ces substances végétales secondaires peuvent contribuer à la « régulation fine » de l’équilibre hormonal dans le corps. Elles peuvent influencer non seulement les hormones, mais aussi l’ensemble du métabolisme du corps (c’est-à-dire le métabolisme des graisses, des sucres et des minéraux), et contribuer à maintenir la croissance d’un grand nombre de cellules et de tissus.

Les substances végétales suivantes peuvent avoir un effet positif sur le taux d’hormones féminines  :

Soja  : l’effet principal du soja est dû à sa teneur élevée en isoflavones. Le soja contient également des saponines qui peuvent contribuer à maintenir un système immunitaire fort. Avec les phytostérols, un autre groupe important de substances végétales secondaires, les saponines fixent le cholestérol et peuvent ainsi contribuer à maintenir le taux de cholestérol dans la norme.

Thé de Java  : les feuilles séchées d’orthosiphon contiennent un mélange complexe d’huiles essentielles, d’acides végétaux, d’isoflavones, de saponines et de sels de potassium qui peuvent stimuler les reins.

Igname sauvage  : cette plante grimpante tubéreuse est utilisée à la fois comme aliment et comme plante médicinale. Elle contient des saponines ainsi que de la diosgénine et de la dioscorétine, deux substances végétales secondaires ayant des effets similaires à ceux des hormones. La consommation de cette plante peut avoir un effet positif sur la ménopause.

Le dong quai appartient à la famille du céleri et est utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise. Cette plante peut avoir un effet équilibrant sur le taux d’œstrogènes.

Lignanes  : dérivées du terme latin signifiant bois (lignum), les lignanes désignent un groupe de substances présentes naturellement dans les plantes, par exemple dans la racine de taïga, dans la racine de valériane et dans différentes parties comestibles des plantes comme les graines de lin et de sésame, les grains de céréales, les fruits et les légumes. Outre leurs propriétés de protection des cellules, elles aident à préserver l’équilibre hormonal.

Fleurs de trèfle rouge : la plante appartient à un groupe appelé papilionacées. Est riche en isoflavones et contient des composants élevés de formononetine et de biochanine A, tous deux précurseurs de la génistéine et de la daidzéine, qui semblent également avoir des effets propres qui complètent le spectre d’action du trèfle rouge.

Valériane  : également appelée Valeriana officinalis, elle est utilisée depuis l’Antiquité pour traiter la nervosité, les états d’agitation et les troubles de l’endormissement. Elle met le corps dans un état de détente et peut ainsi augmenter la propension à s’endormir.

Si l’absorption de ces nutriments par l’alimentation ne suffit pas ou si les besoins sont plus importants, ces nutriments peuvent être supplémentés par des compléments alimentaires spéciaux. Certains de ces nutriments sont mieux absorbés le matin et activent le corps, tandis que d’autres sont mieux absorbés le soir et favorisent la régénération. Les produits orientés vers la chronobiologie tiennent compte de cette situation.