Les acides gras oméga-3 sont réputés pour leur capacité avérée à améliorer l’humeur, la santé du cœur, la santé mentale et à réduire l’inflammation dans tout le système. Cependant, la question des oméga-3 et de la sclérose en plaques (SEP) fait l’objet d’un débat permanent entre les experts. Des chercheurs du Kaiser Permanente Southern California ont récemment voulu savoir si une augmentation de l’ingestion d’acides gras oméga-3 pouvait réduire le risque de SEP. Leurs résultats sont prometteurs et suggèrent que l’ingestion régulière d’acides gras oméga-3 pourrait être associée à une réduction du risque de développer une SEP, mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires.
Une étude se penche sur la relation entre les oméga-3 et la sclérose en plaques.
La sclérose en plaques en plaques est une maladie auto-immune inflammatoire chronique qui affecte le système nerveux central et provoque une neurodégénérescence. Selon l’auteur de l’étude, le Dr Annette Langer-Gould, « il a été démontré que les AGPI oméga-3 ont un effet neuroprotecteur au cours du vieillissement et suppriment l’inflammation liée à la SEP grâce à de multiples mécanismes dans les cultures cellulaires et les modèles animaux. Cela fournit au moins deux mécanismes biologiquement plausibles par lesquels un apport plus élevé en AGPI oméga-3 et leur biosynthèse pourraient protéger contre le développement de la SEP. »
Dans cette étude récente, les chercheurs ont analysé les régimes alimentaires de 1 153 participants, dont environ la moitié avaient reçu un diagnostic de SEP ou de syndrome cliniquement isolé (SCI). Sur la base de leur régime alimentaire, les participants ont été classés dans les catégories « consommation élevée » ou « consommation faible ». La catégorie « consommation élevée » correspondait à une à trois portions de poisson par mois, plus un supplément quotidien d’oméga-3, tandis que la catégorie « consommation faible » correspondait à moins d’une portion par mois, sans supplément.
Une consommation élevée d’oméga-3 pourrait réduire le risque de sclérose en plaques
L’analyse des données a montré que, par rapport à une faible consommation d’acides gras oméga-3, une consommation régulière et élevée permettait de réduire de 45 % le risque de SEP ou de SCI. Les résultats de l’étude suggèrent que l’ingestion régulière d’acides gras oméga-3 pourrait être associée à une réduction du risque de développer une SEP.
Les chercheurs de l’étude se sont également penchés sur les variations génétiques et ont constaté que les personnes plus à même de réguler les acides gras présentaient certaines variations associées à un risque plus faible de SEP. Cependant, cela « ne signifie pas que les personnes ayant un certain génotype doivent manger plus de poisson que les autres pour obtenir les mêmes bénéfices pour la santé », a expliqué le Dr Langer-Gould. L’équipe espère reproduire ses résultats dans d’autres études.
Bien que les résultats suggèrent que les acides gras oméga-3 peuvent jouer un rôle dans la réduction du risque de sclérose en plaques, le Dr Langer-Gould a souligné que les résultats indiquent une association et pas nécessairement un lien de causalité. D’autres recherches sont encore nécessaires pour confirmer leurs résultats et examiner toutes les relations entre les oméga-3 et la sclérose en plaques.
« Si nos résultats sont confirmés, il sera important de déterminer si l’effet protecteur est médié par les actions anti-inflammatoires, métaboliques et/ou neuroprotectrices des acides gras oméga-3 et si la consommation de poisson/d’huile de poisson pourrait améliorer le diagnostic de la SEP », a déclaré le Dr Langer-Gould.
Que sont les acides gras oméga-3 ?
Aussi paradoxal que cela puisse paraître, la graisse est en fait un nutriment essentiel pour l’organisme. S’il existe de mauvaises graisses, d’autres, comme les acides gras polyinsaturés (AGPI) que l’on trouve dans le poisson, sont en fait connus pour abaisser le taux de cholestérol et réduire le risque de maladie cardiaque. Notre organisme est incapable de synthétiser lui-même les acides gras oméga-3, et nous devons donc les obtenir par l’alimentation. Les suppléments d’huile de poisson ou d’algues sont disponibles sous forme de pilules ou de liquide et constituent les sources les plus riches en acides gras oméga-3.
Il existe trois types d’acides gras oméga-3 qui sont essentiels à la santé humaine : ALA, EPA et DHA.
Acide alpha-linolénique (ALA)
Cet oméga-3 d’origine végétale se trouve dans les graines de chia, de lin et de chanvre, les noix et les légumes verts à feuilles comme les épinards et le chou frisé.L’ALA est un oméga-3 à chaîne courte, ce qui signifie qu’il doit être converti en DHA et EPA à chaîne plus longue pour que l’organisme puisse l’utiliser, un processus inefficace qui ne permet de conserver que très peu de l’ALA consommé.
Acide eicosapentaénoïque (EPA)
L’EPA est disponible en consommant des poissons gras tels que le foie de morue, le hareng, le maquereau, le saumon ou la sardine, des huiles de poisson telles que l’huile de foie de morue et l’huile de krill, ainsi que diverses algues, algues marines et phytoplancton. EPA has been shown to be particularly effective at reducing cellular inflammation.
Acide docosahexaénoïque (DHA)
L’oméga-3 à longue chaîne le plus important, le DHA, se trouve également dans les mêmes sources d’huile marine que l’EPA. Le DHA est essentiel au fonctionnement optimal du système nerveux central.
Oméga-3 et sclérose en plaques : ce que dit la recherche
Au-delà du rapport entre l’apport en oméga-3 et la SEP, d’autres recherches ont montré que les acides gras oméga-3 peuvent aider à soulager les comorbidités courantes de la SEP, comme la dépression, l’anxiété et la neuropathie. Voici quelques résultats soutenant l’utilisation des oméga-3 pour la prévention et la gestion des symptômes de la SEP :
Les oméga-3 sont des neuroprotecteurs. De nombreuses recherches ont montré des preuves statistiques de l’utilisation des oméga-3 comme agent neuroprotecteur. Les neuroprotecteurs contribuent à empêcher les cellules de s’endommager, ce qui ralentit la progression de la maladie.
Les oméga-3 limitent la neuroinflammation. Les recherches suggèrent que les effets anti-inflammatoires des oméga-3 pourraient contribuer à réduire la gravité des symptômes et des dommages neurologiques chez les patients atteints de SEP ou de SCI.
Les oméga-3 atténuent les symptômes de l’anxiété et de la dépression. Plusieurs études ont démontré que les acides gras oméga-3 ont des effets antidépresseurs significatifs. Une étude a même révélé que les oméga-3 étaient aussi efficaces pour combattre les symptômes de la dépression que certains médicaments délivrés sur ordonnance.