Présents principalement dans des aliments tels que les poissons gras, les noix et les légumes verts à feuilles, les acides gras oméga-3 sont des graisses essentielles qui présentent de nombreux avantages pour la santé. La consommation d’oméga-3 a été associée à un sommeil plus réparateur, une meilleure santé mentale, un vieillissement plus sain et même un QI plus élevé. Cette nouvelle étude sur les oméga-3 marins et le cancer du sein vient s’ajouter à un nombre croissant de preuves suggérant que les acides gras oméga-3 pourraient jouer un rôle central dans la capacité de l’organisme à lutter contre le cancer.
Une étude suggère qu’un régime riche en acides gras oméga-3 marins pourrait ralentir le cancer du sein
Une équipe de chercheurs du centre médical de l’université du Nebraska a récemment entrepris d’étudier les effets d’un régime riche en oméga-3 sur les cellules cancéreuses. Leurs recherches ont révélé que les acides gras oméga-3 d’origine marine, tels que ceux que l’on trouve dans l’huile de poisson, pourraient potentiellement ralentir la progression des cellules cancéreuses du sein.
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes, quels que soient leur âge, leur race ou leur origine ethnique. Selon le CDC, environ une femme sur huit aux États-Unis développera une forme invasive de cancer du sein au cours de sa vie. Plus de 250 000 nouveaux cas de cancer du sein invasif chez la femme sont diagnostiqués chaque année. Deuxième cause de décès chez les femmes, on s’attend à ce que près de 40 000 femmes meurent chaque année de cette maladie aux États-Unis.
Dans une étude récente dirigée par Saraswoti Khadge, alors étudiante en doctorat travaillant sous la direction du Dr James Talmadge, les chercheurs ont déterminé que les oméga-3 semblaient à la fois arrêter la croissance de nouvelles tumeurs et empêcher les cellules cancéreuses de se propager davantage. On pense que cela pourrait être dû à la façon dont les oméga-3 aident à soutenir les réponses anti-inflammatoires et immunitaires dans le corps.
Selon le Dr Talmadge, directeur du laboratoire d’immunologie des transplantations du centre médical de l’université du Nebraska, « les études de Khadge ont permis de mieux comprendre non seulement l’impact des acides gras oméga-3 alimentaires sur la croissance des tumeurs et les métastases, mais aussi les sites de métastases. Ainsi, non seulement les sites communs de métastases ont été réduits, mais aussi la croissance tumorale secondaire dans les ovaires, les reins et les seins controlatéraux. »
Des études antérieures ont examiné les effets d’un régime à base d’huile de poisson sur les femmes enceintes et les enfants et ont constaté un ralentissement significatif du développement et des métastases des cancers du sein. Les résultats de l’équipe semblent faire écho à ceux des travaux précédents. Leur recherche a été publiée dans la revue Clinical & Experimental Metastasis.
Étude des oméga-3 et du cancer du sein dans un modèle animal
Pour mener à bien leurs recherches, les chercheurs ont utilisé des souris femelles adultes qui ont été séparées en deux groupes. Chaque groupe de souris a reçu un régime alimentaire presque identique, composé de la même quantité de calories et de graisses, mais les types de graisses différaient. Le régime de l’un des groupes comprenait des graisses polyinsaturées oméga-6 provenant de l’huile d’olive, tandis que le régime de l’autre groupe contenait des acides gras oméga-3 marins provenant de l’huile de poisson.
Des cellules de cancer du sein 4T1 ont été introduites dans le système des souris. Les cellules 4T1 sont couramment utilisées pour étudier les métastases du cancer du sein, car elles sont très agressives et sont connues pour se propager rapidement dans certaines parties du corps, à savoir les os, le foie et les poumons. Après une période de 35 jours, les souris ont été autopsiées afin de déterminer les effets de chaque régime sur le développement du cancer.
Les acides gras oméga-3 d’origine marine ralentissent le développement du cancer du sein
Selon les données de l’équipe, chez les souris soumises à un régime riche en oméga-3, les cellules cancéreuses du sein avaient une chance « significativement plus faible » de s’implanter dans les glandes mammaires des souris. L’équipe a observé que les tumeurs mettaient beaucoup plus de temps à se développer chez les souris soumises au régime riche en oméga-3, ce qui avait une influence directe sur la taille des tumeurs.
L’autopsie réalisée après 35 jours a révélé que les tumeurs détectées dans les glandes mammaires des souris soumises au régime oméga-3 étaient 50% plus petites que celles observées dans le second groupe. De plus, dans le groupe oméga-3, la croissance et la propagation des cellules cancéreuses à d’autres organes étaient beaucoup plus faibles. Les souris du groupe oméga-3 ont survécu plus longtemps que les souris soumises à un régime riche en oméga-6.
Les chercheurs ont noté que les souris soumises au régime oméga-3 possédaient davantage de cellules T dans leurs tissus que celles du groupe oméga-6. Les cellules T sont un type de globules blancs qui ont un impact sur presque tous les aspects des processus immunitaires adaptatifs de l’organisme. Les cellules T analysent l’organisme à la recherche d’antigènes étrangers et travaillent ensuite ensemble pour produire des anticorps, pour tuer les cellules infectées par des bactéries ou des virus et pour éliminer les cellules cancéreuses. Si un régime alimentaire riche en acides gras oméga-3 marins entraîne une augmentation de la production de cellules T, cela pourrait expliquer la suppression significative du développement et des métastases du cancer du sein.
Khadge souligne que leurs données ne signifient pas que les oméga-3 préviennent le cancer du sein. Elle explique: « Notre étude souligne le rôle thérapeutique potentiel des acides gras oméga-3 à longue chaîne dans le contrôle de la croissance tumorale et des métastases. »