À quoi ressemble la vie quand on ne peut pas bien dormir ? Les personnes souffrant de troubles du rythme circadien ne le savent que trop bien. Ces types de troubles du sommeil peuvent affecter tous les aspects de la vie d’une personne et ont même un effet crucial sur le risque de maladies graves telles que les maladies cardiaques et le cancer.
Les troubles du rythme circadien : plus que de l’insomnie
Si presque tout le monde souffre d’insomnie à un moment ou à un autre de sa vie, les troubles du rythme circadien sont plus graves et plus difficiles à traiter. Dans ces troubles, le corps du patient ne libère pas au bon moment les hormones nécessaires au sommeil, à l’éveil et aux autres activités quotidiennes. Par conséquent, les personnes peuvent se sentir fatiguées alors qu’elles sont censées travailler, ou être bien éveillées alors qu’il est temps de dormir. Cela peut se traduire par de la fatigue, une dépression et divers troubles de la santé.
Le mécanisme de ces troubles est généralement mal connu, mais les chercheurs ont identifié plusieurs gènes à l’origine des troubles du rythme circadien. Chez une personne en bonne santé, le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus traite des informations telles que le niveau de lumière et la température. Des hormones sont libérées pour que la personne ait sommeil, soit plus éveillée, ait faim, ou tout ce dont elle a besoin à ce moment de la journée. Chez une personne souffrant de ces troubles, ces hormones sont libérées au mauvais moment, en mauvaise quantité, voire pas du tout.
Types de troubles du rythme circadien
Il existe plusieurs types de troubles du rythme circadien, chacun nécessitant des traitements différents et une approche unique. Les deux plus courants, le trouble du travail posté et le décalage horaire, sont dus au fait que le mode de vie d’une personne entre en conflit avec son rythme circadien. Dans le cas du travail posté, les personnes qui travaillent de nuit ou à d’autres heures irrégulières commencent à avoir des difficultés à s’endormir ou à rester éveillées en cas de besoin, car elles ne dorment pas et ne se réveillent pas à des heures « normales ». Dans le cas du décalage horaire, une personne qui voyage vers un nouveau fuseau horaire peut ressentir des effets physiques tels que la fatigue et la perte de mémoire en raison du changement de repères environnementaux comme la lumière.
Il existe également des troubles du sommeil circadien qui ne sont pas causés par l’environnement. Le trouble du sommeil à phase retardée est fréquent chez les adolescents et les jeunes adultes. Dans ce cas, le rythme circadien est décalé de sorte que les personnes ne peuvent s’endormir que très tard dans la nuit. S’ils ne peuvent pas non plus dormir tard, ils souffriront des effets de l’insomnie et de la fatigue. Le trouble du sommeil en phase avancée est tout le contraire. Dans ce trouble du sommeil que l’on observe généralement chez les personnes âgées, les gens ont sommeil très tôt le soir et se réveillent tôt le matin. Il existe même des troubles du sommeil et de l’éveil ne fonctionnant pas sur 24 heures, dans lesquels l’horloge interne n’est pas réglée sur les 24 heures normales.
Traitement des troubles du rythme circadien
Les troubles du sommeil circadien peuvent provoquer de la fatigue, des émotions excessives et même des troubles de la pensée. En outre, ils peuvent augmenter le risque de développer des maladies graves en vieillissant. Il existe toutefois de nombreuses approches pour traiter ces troubles. De nombreuses personnes peuvent obtenir une meilleure nuit de sommeil en prenant un supplément de mélatonine. La mélatonine étant l’hormone libérée pour donner sommeil, la prise de ce supplément peut aider les personnes qui ont du mal à s’endormir au moment voulu. La luminothérapie pendant la journée s’est également avérée utile. Certaines longueurs d’onde de la lumière indiquent à votre cerveau qu’il fait jour, ce qui favorise la production d’hormones d’éveil.
Les personnes souffrant de troubles du rythme circadien étaient autrefois considérées comme des paresseux, voire des malades mentaux. Cependant, la médecine moderne reconnaît ces troubles comme une maladie physique avec une variété de traitements efficaces. Se faire traiter pour un trouble du rythme circadien permet à de nombreuses personnes de retrouver une énergie élevée et une bonne santé générale.