Les Occidentaux vivent plus longtemps que jamais. Cependant, nous vivons également plus malades. De nombreuses personnes luttent contre des maladies et des troubles chroniques qui affectent leur vie quotidienne de diverses manières. Malheureusement, nous passons souvent nos vieux jours dans les hôpitaux et les cabinets médicaux. Les chercheurs pensent aujourd’hui que le maintien d’un équilibre sain de la flore intestinale (les bactéries de votre tube digestif) pourrait être la clé de l’amélioration de la santé globale tout au long de notre vie.
Votre microbiome intestinal et votre santé
Les micro-organismes qui vivent dans votre tube digestif ainsi que dans d’autres parties de votre corps sont collectivement connus sous le nom de microbiome. Nous savons depuis longtemps que le microbiome joue un rôle important dans la santé. Par exemple, nous ne pouvons pas absorber la vitamine K sans l’aide de certaines bactéries bénéfiques qui vivent dans notre tube digestif. Cependant, les scientifiques réalisent maintenant que les effets du microbiome sur la santé vont bien au-delà de la digestion et de l’absorption. En fait, de plus en plus de recherches indiquent que maintenir l’équilibre de votre flore naturelle grâce aux probiotiques (des suppléments qui aident à reconstituer les « bonnes » bactéries de votre tube digestif) peut être plus important que de prendre une vitamine quotidienne.
Comment les probiotiques peuvent-ils affecter la santé ? Parfois, notre microbiome, comme tout écosystème, peut se déséquilibrer. En raison du stress, de l’alimentation et d’autres facteurs externes, nous pouvons nous retrouver avec trop d’un certain type de bactéries ou trop peu d’un autre. Il est important de maintenir le bon équilibre, et les probiotiques sont destinés à soutenir cet équilibre.
Les avantages connus des probiotiques pour la santé
Plusieurs études récentes ont montré que les probiotiques favorisent une bonne santé. Par exemple, les caries dentaires ont été liées à un déséquilibre des bactéries dans la bouche et le pharynx. La recherche montre que la prise d’un probiotique contenant une bactérie moins destructrice appelée streptococcus A12 peut évincer les bactéries à l’origine des biofilms de la plaque dentaire qui détruisent les dents.
Le syndrome métabolique est courant dans le monde moderne, et les chercheurs comme les médecins cherchent désespérément à trouver un traitement efficace. De nouvelles recherches suggèrent que ce syndrome, qui englobe divers troubles allant du diabète de type 2 au syndrome des ovaires polykystiques, pourrait également être lié à la santé intestinale. On a constaté que les souris souffrant de la perturbation hormonale sous-jacente observée dans le SOPK présentaient des changements dans leur microbiome, notamment une moindre diversité génétique dans leurs bactéries intestinales.
Inflammation et santé intestinale
Comment les probiotiques peuvent-ils affecter la santé de manière aussi variée ? On ne sait pas encore, mais l’inflammation semble faire partie de la réponse. Une étude récente a révélé que des souris ayant reçu des probiotiques ne perdaient pas autant de densité osseuse après la ménopause. Les chercheurs suggèrent que le maintien d’un bon équilibre des bactéries intestinales pourrait réduire l’inflammation systémique qui contribue à la perte osseuse, un problème de santé courant chez les femmes ménopausées.
La vie moderne a tendance à être stressante, ce qui provoque la libération de cortisol et d’autres hormones de stress susceptibles de favoriser l’inflammation. Le lien entre l’inflammation et notre microbiome pourrait expliquer en partie les nombreux bienfaits des probiotiques. Une étude a montré que lorsque des étudiants en médecine recevaient des probiotiques avant un examen, ils présentaient des taux plus faibles de cortisol salivaire et se déclaraient moins anxieux. Les avantages des probiotiques pourraient bientôt être testés sur les femmes astronautes, qui souffrent d’un nombre disproportionné d’infections graves pendant leur séjour dans l’espace et d’effets négatifs sur leur santé une fois de retour sur terre. Les chercheurs pensent que l’atmosphère stérile de l’espace peut être une partie du problème, car les niveaux de bactéries saines dans le corps commencent à baisser et les bactéries inflammatoires pathogènes prennent le dessus. Un simple supplément de probiotiques peut maintenir la flore des femmes astronautes en bonne santé et favoriser une bonne santé de diverses manières.
Le rythme circadien et votre flore naturelle
L’effet du microbiome sur le rythme circadien est une autre façon dont votre flore intestinale peut affecter votre santé. Les souris qui ont une mutation de certains gènes circadiens présentent une inflammation accrue dans leur tractus gastro-intestinal, une plus grande perméabilité intestinale aux substances nocives et une moins bonne santé générale. Elles présentent également un équilibre bactérien différent de celui des souris sans mutation, ce qui suggère que le rythme circadien intervient d’une manière ou d’une autre dans l’équilibre de la microflore. La présence de bonnes bactéries dans un équilibre sain est liée à la fois à un rythme circadien sain et à un risque moindre de diverses maladies courantes.
La recherche médicale identifie de nouveaux liens entre l’intestin, le cerveau et notre bien-être général. Il semble que le corps humain ait évolué pour vivre en symbiose avec une variété de micro-organismes. Maintenir cet équilibre en prenant des probiotiques est un moyen important de rester en bonne santé.