Une nouvelle étude vient s’ajouter aux preuves croissantes confirmant que les probiotiques peuvent protéger contre le stress. Les chercheurs étudient l’application d’un type de bonnes bactéries qui, si les essais sur l’homme sont concluants, pourrait déboucher sur une immunisation à base de probiotiques pour combattre les troubles de l’humeur tels que l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique.
Le lien complexe entre la santé intestinale et la santé mentale
Au fil du temps, les chercheurs ont continué à concentrer leurs efforts sur l’étude du lien complexe entre le cerveau et les bactéries intestinales. De nombreuses études ont permis d’établir des liens entre les billions de bactéries présentes dans notre tube digestif et tout ce qui va de la fonction métabolique à la régulation de l’humeur. Chaque nouvelle étude vient étayer les preuves que l’équilibre intestinal et la santé mentale sont intimement liés dans une relation de codépendance.
Une étude a révélé qu’un manque de bactéries intestinales modifiait les zones du cerveau associées à l’anxiété et à la dépression. Selon une autre étude, il a été démontré que la perturbation de l’équilibre microbien intestinal et de l’axe intestin-cerveau provoque la dépression. De même, des recherches antérieures ont mis en évidence le fait que les stress du début de la vie modifiaient les bactéries intestinales d’une manière qui augmentait le risque d’anxiété plus tard dans la vie.
Le lien entre nos intestins et notre cerveau est également une relation à double sens. Alors qu’un manque ou un déséquilibre de bactéries bénéfiques dans l’intestin peut augmenter le stress, la neuroinflammation et éventuellement entraîner des troubles de l’humeur, de plus en plus de preuves montrent que le stress a également des effets directs et néfastes sur l’équilibre des bactéries intestinales.
Compte tenu de toutes les preuves de cette association entre notre bien-être émotionnel et les bactéries intestinales, les scientifiques étudient des méthodes permettant d’ajuster les bactéries intestinales afin de nous protéger des effets du stress.
Mycobacterium Vaccae : Les probiotiques protègent contre le stress
Dans cette nouvelle étude sur les bactéries intestinales, les chercheurs de l’université du Colorado à Boulder se sont appuyés sur des recherches antérieures portant sur la bactérie du sol, Mycobacterium vaccae, qui ont montré que les souris auxquelles on avait inoculé cette bactérie souffraient moins d’inflammation et présentaient moins de symptômes d’anxiété.
Dans leurs travaux les plus récents, l’équipe de recherche a voulu approfondir l’étude de cette bonne bactérie pour découvrir exactement comment Mycobacterium vaccae affecte le cerveau. Pour ce faire, les chercheurs ont injecté la bactérie bénéfique à des rats mâles une fois par semaine pendant trois semaines et ont pris des mesures des protéines dans le cerveau. Deux résultats majeurs sont ressortis :
L’équipe a découvert qu’une semaine après le dernier traitement, les rats inoculés possédaient des niveaux significativement plus élevés d’une protéine anti-inflammatoire particulière appelée interleukine-4 dans la région hippocampique du cerveau. L’hippocampe joue un rôle clé dans l’apprentissage et la mémoire. Partie intégrante du système limbique, l’hippocampe a notamment pour rôle de réguler les réactions d’anxiété et de peur.- En plus d’augmenter les protéines anti-inflammatoires, les chercheurs ont constaté que lorsque les rats inoculés étaient placés dans une situation stressante, la bactérie Mycobacterium vaccae diminuait les niveaux de HMGB1, une protéine induite par le stress qui sensibilise le cerveau à l’inflammation, et augmentait les niveaux de CD200R1, un récepteur qui préserve l’état anti-inflammatoire des cellules immunitaires du cerveau.
« Nous avons constaté que chez les rongeurs, cette bactérie particulière, Mycobacterium vaccae, modifie l’environnement du cerveau pour le rendre anti-inflammatoire. Si l’on pouvait faire cela chez l’homme, cela pourrait avoir de larges implications pour un certain nombre de maladies neuroinflammatoires », a déclaré dans un communiqué le Dr Matthew Frank, auteur principal de l’étude et chercheur associé au département de psychologie et de neurosciences de CU Boulder.
Les troubles de l’humeur liés au stress, tels que l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, touchent une personne sur quatre au moins une fois dans sa vie. Des preuves solides suggèrent que ces troubles liés au stress sont au moins partiellement causés par l’inflammation. « Il existe une littérature robuste qui montre que si vous induisez une réponse immunitaire inflammatoire chez les gens, ils montrent rapidement des signes de dépression et d’anxiété. Pensez simplement à ce que vous ressentez lorsque vous avez la grippe », a ajouté le Dr Frank.
L’auteur principal de l’étude, Christopher A. Lowry, Ph.D., professeur associé de physiologie intégrative à CU Boulder, étudie Mycobacterium vaccae depuis 17 ans. Il explique que leurs résultats contribuent à éclairer davantage le lien entre les probiotiques et les troubles de l’humeur, en montrant que les probiotiques aident à protéger contre le stress. Selon le Dr Lowry, « si l’on considère le domaine des probiotiques en général, on constate qu’ils ont des effets importants dans les domaines de la fonction cognitive, de l’anxiété et de la peur. Cet article aide à donner un sens à tout cela en suggérant que ces microbes bénéfiques, ou les signaux dérivés de ces microbes, se frayent un chemin jusqu’à l’hippocampe, induisant un état anti-inflammatoire. »
Bien que les injections de Mycobacterium vaccae n’aient pas encore fait l’objet d’essais sur l’homme, l’équipe espère qu’une méthode de traitement similaire sera bientôt disponible pour les personnes susceptibles de développer ces troubles de l’humeur induits par l’inflammation. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais il est possible que d’autres souches de bactéries bénéfiques ou probiotiques aient un effet similaire sur le cerveau », a déclaré le Dr Lowry.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Brain, Behavior, and Immunity.