Des phytoestrogènes pour les hommes ? Selon de nombreux scientifiques et professionnels de la santé, les phytoestrogènes – composés végétaux qui imitent l’hormone féminine œstrogène dans l’organisme – peuvent jouer un rôle important dans la santé des hommes. Cet article décrit les phytoestrogènes, les avantages que les hommes pourraient tirer de leur intégration dans leur régime de santé et tente de dissiper les idées fausses sur certains effets secondaires que les hommes pourraient ressentir suite à une exposition aux phytoestrogènes.
Que sont les phytoestrogènes ?
Les phytoestrogènes sont un sous-groupe de ce que l’on appelle médicalement les phytohormones. En général, ces substances se trouvent dans les plantes qui les produisent, et plus particulièrement dans les fruits et légumes que les gens consomment. Citons par exemple des produits comme l’ail, le persil, le soja et les produits à base de soja, les carottes, le chou frisé, le brocoli, les pommes de terre, les dattes, les cerises, les pommes, les grenades, les graines de tournesol, les graines de sésame, les produits céréaliers et les grains de café. Les deux types de phytoestrogènes s les plus étudiés et les plus connus sont les isoflavones et les lignanes.
Bien que les phytoestrogènes ne soient pas considérés comme aussi puissants que l’hormone œstrogène, qui figure parmi les principales hormones reproductrices féminines, les membres de la communauté médicale se disent confiants dans leur capacité à accélérer de nombreux effets positifs sur le régime alimentaire et la santé générale du corps. Ce qui est encore plus important, c’est que l’on pense que les phytoestrogènes offrent également aux hommes de nombreux avantages importants pour la santé.
Les phytoestrogènes pour les hommes peuvent réduire le risque de cancer de la prostate
Les isoflavones, des phytoestrogènes que l’on trouve couramment dans le soja et ses dérivés, peuvent contribuer à réduire le risque de cancer de la prostate et d’autres tumeurs malignes liées aux hormones. Ce fait n’a jamais été aussi évident qu’au Japon, où l’incidence de la maladie est cinq fois moins élevée qu’aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux. La testostérone, principale hormone reproductrice masculine, est connue pour servir de carburant aux cellules cancéreuses de la prostate et provoquer la croissance et la propagation de ce type spécifique de cancer. Plusieurs régimes thérapeutiques visent à limiter ou, dans les cas les plus graves, à éliminer la capacité d’un homme à produire de la testostérone. Des recherches scientifiques ont également démontré que le soja pourrait être efficace pour empêcher la croissance des cellules de la prostate chez les hommes souffrant d’un cancer de la prostate. Les chercheurs pensent que cette corrélation pourrait être liée au régime alimentaire de l’homme japonais moyen, qui est beaucoup plus riche en soja que celui des hommes des États-Unis et d’autres pays occidentaux
Les avantages supplémentaires des phytoestrogènes pour la santé des hommes
Il semblerait que les isoflavones puissent jouer un rôle en aidant les hommes à maintenir des niveaux sains de LDL, c’est-à-dire de « mauvais » cholestérol dans leur sang. Ce type de cholestérol est responsable de la précipitation de problèmes cardiovasculaires tels que les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et les affections des artères périphériques. Des études menées sur des hommes asiatiques, qui ont tous une alimentation riche en produits à base de soja, ont révélé qu’ils souffraient moins de maladies cardiaques. D’éminents organismes de santé américains, tels que la Food and Drug Administration et l’American Heart Association, ont qualifié le soja de produit bon pour le cœur et recommandent aux hommes d’inclure davantage de produits comestibles contenant ce nutriment dans leur alimentation.
Les scientifiques et les nutritionnistes ont découvert que de nombreux hommes, en particulier ceux d’un âge avancé, ont un régime alimentaire pauvre en protéines. Dans la plupart des cas, les aliments riches en soja sont considérés comme sains et contiennent suffisamment de protéines pour aider les personnes présentant une carence dans ce composant alimentaire essentiel pour fournir, au minimum, les apports journaliers recommandés.
Les lignanes : l’autre phytoestrogène pour la santé des hommes
Comme les isoflavones, les phytoestrogènes connus sous le nom de lignanes sont censés renforcer la protection contre diverses formes de cancer et contribuer à la réduction du taux de cholestérol. Cependant, les scientifiques pensent que ces substances chimiques possèdent plusieurs propriétés bénéfiques pour la santé, notamment :
Prévenir la chute des cheveux
Les lignanes bloqueraient la capacité de l’organisme à synthétiser la testostérone en une hormone appelée dihydrotestostérone (DHT). La DHT s’accumule dans les follicules pileux et peut contribuer à la perte de cheveux chez l’homme, voire à la calvitie totale.
Renforcer le système immunitaire
Les lignanes contiennent de nombreux antioxydants. Les antioxydants sont des substances qui empêchent ou réduisent l’inflammation dans les cellules et les tissus de l’organisme ce qui permet de renforcer le système immunitaire de l’organisme.
Aider à maintenir un équilibre hormonal sain
Grâce à leur similitude avec les hormones sexuelles, les lignanes phytoestrogéniques peuvent se fixer sur certains sites récepteurs hormonaux, et ainsi contribuer à favoriser un bon équilibre hormonal, notamment pendant l’andropause.
Contrairement à ce que pensent certains, les phytoestrogènes chez l’homme ne provoquent pas de féminisation ni n’entraînent certains changements physiologiques. Récemment, des rumeurs ont circulé selon lesquelles la consommation d’un régime riche en phytoestrogènes, en particulier ceux contenant du soja, peut conduire les hommes à développer un excès de tissu mammaire (une condition médicale connue sous le nom de gynécomastie). Cela dit, nombreux sont les membres de la communauté scientifique qui pensent que cette théorie relève plutôt du « conte de bonne femme », avec peu de preuves factuelles. Des études ont montré que, s’ils sont consommés avec modération et dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré, les phytoestrogènes à base de soja, comme les isoflavones, ne provoquent pas chez l’homme le développement de seins ou toute autre forme de « féminisation ».
Bien que la recherche soit toujours en cours, les études réalisées suggèrent que les phytoestrogènes peuvent jouer un rôle dans l’amélioration de la santé globale et de la qualité de vie des hommes.