Depuis leur mise au point dans les années 1940, les antibiotiques ont été la solution médicale privilégiée pour éradiquer et contrer les effets des infections bactériennes. En fait, à une époque, les antibiotiques étaient même considérés comme une sorte de médicament miracle qui pourrait mettre fin à toutes les infections dans le monde. Malheureusement, cela n’a pas été le cas; bien qu’après près de 80 ans, les médecins prescrivent fréquemment des antibiotiques pour traiter un certain nombre d’affections, ce qui les rend presque aussi courants que l’aspirine ou l’ibuprofène.
Depuis la découverte des antibiotiques, l’un des problèmes qui a attiré l’attention est l’effet que leur prescription excessive a sur le système immunitaire. Comme notre système immunitaire est renforcé par l’utilisation d’antibiotiques, les bactéries infectieuses se sont adaptées en conséquence. Des souches de bactéries plus fortes, appelées « superbactéries » dans les médias, se sont développées. Ces superbactéries sont apparemment immunisées contre les effets des antibiotiques. Cette adaptation rend le traitement des infections plus difficile et nécessite des doses d’antibiotiques plus fortes pour obtenir les mêmes résultats.
Antibiotiques et santé osseuse
Outre les problèmes causés par la prescription excessive d’antibiotiques, des recherches récentes ont mis en évidence d’autres effets négatifs des antibiotiques, notamment en ce qui concerne leur incidence sur la santé des os. Les antibiotiques ont pour fonction de tuer les bactéries dans les cellules, ce qu’ils font en augmentant les niveaux de stress oxydatif. Au début de l’année, une équipe de recherche de l’Institut Wyss de l’Université de Harvard a découvert que ce processus peut également provoquer un stress oxydatif dans les cellules. Si cela permet d’éliminer les bactéries indésirables, des niveaux élevés de stress oxydatif affectent également les mitochondries de l’organisme. Bien que les mitochondries ressemblent à des bactéries, nos cellules ont besoin de ces minuscules organites pour fonctionner: les mitochondries sont responsables de la production de l’énergie dont nos cellules ont besoin pour se développer. Ainsi, lorsque les mitochondries sont attaquées, la fonction cellulaire est diminuée.
Dans l’étude, les chercheurs ont exposé des cellules humaines à trois antibiotiques: la kanamycine, la ciprofloxacine et l’ampicilline. Au départ, ils n’ont observé aucun changement dans la fonction cellulaire. Cependant, après seulement quatre jours, le stress oxydatif avait déjà commencé à endommager l’ADN des cellules. La capacité de ce stress oxydatif à attaquer et à détruire le glutathion, un composé antioxydant connu pour protéger les cellules vitales liées à la santé des os et à la croissance des cellules du cerveau, était particulièrement inquiétante.
Les effets négatifs des antibiotiques sur la santé du cerveau
Dans une autre étude, une équipe de chercheurs allemands a voulu établir les effets des antibiotiques à large spectre sur des souris. Ils ont constaté que l’administration d’antibiotiques inhibait la croissance cellulaire dans l’hippocampe du cerveau. Comme l’hippocampe contrôle la mémoire et le fonctionnement du système nerveux, cette recherche suggère que le fonctionnement cognitif peut être considérablement affecté par l’exposition aux antibiotiques.
Les chercheurs ont ensuite soumis les souris à des tests de mémoire. Les souris qui avaient reçu des antibiotiques ont obtenu de mauvais résultats à ces tests, ce qui confirme que la mémoire est affectée par le stress oxydatif produit par les antibiotiques. En outre, on a constaté que le nombre de monocytes était plus faible chez ces souris; les monocytes sont des armes essentielles que notre système immunitaire utilise pour combattre les infections.
Les nouvelles n’étaient cependant pas toutes mauvaises. Dès que les chercheurs ont cessé d’administrer les antibiotiques, ils ont constaté que les souris retrouvaient leur état de santé. La mémoire s’est améliorée et la fonction du système nerveux est revenue à la normale, l’hippocampe ayant commencé à favoriser une croissance cellulaire plus saine. Si les antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter certaines maladies, cette recherche suggère qu’ils ne devraient être utilisés qu’avec parcimonie.
Les probiotiques peuvent-ils atténuer les effets des antibiotiques?
Ces dernières années, la découverte des bienfaits des probiotiques a changé notre façon de voir la santé humaine, notamment en raison de la manière dont ces composés peuvent améliorer la santé intestinale. Les probiotiques sont les « bonnes » bactéries qui favorisent un équilibre sain de la flore dans votre tube digestif pour une santé intestinale optimale. Si les antibiotiques peuvent être bénéfiques en raison de leur effet sur les bactéries dangereuses, ils sont en même temps néfastes pour les bonnes bactéries qui vivent dans le tube digestif. La consommation d’aliments riches en probiotiques ou la prise d’un complément probiotique de haute qualité peut aider à réparer les effets délétères des antibiotiques.
Comme les probiotiques agissent directement sur la santé intestinale, l’ingestion d’aliments riches en probiotiques s’est également avérée bénéfique pour réduire les symptômes du syndrome du côlon irritable et des maladies inflammatoires de l’intestin. Les probiotiques peuvent même être efficaces pour traiter les infections à H. pylori, une bactérie qui attaque le tube digestif. En l’absence de traitement, H. pylori peut provoquer des ulcères de l’estomac et le développement d’un cancer. Ces dernières années, le maintien d’un équilibre sain des bactéries dans l’intestin a été associé à un cœur plus sain, à une meilleure santé métabolique, à une meilleure santé cérébrale, à une humeur saine, à des os plus solides, etc.
Chez les femmes, les probiotiques peuvent aider à traiter et à prévenir la vaginose bactérienne. Il s’agit d’une condition dans laquelle les niveaux de bactéries dans le vagin deviennent déséquilibrés et les bactéries saines nécessaires sont diminuées. Bien que nous ne sachions toujours pas ce qui cause la VB, les antibiotiques et les probiotiques peuvent aider. Le problème avec les antibiotiques est que l’infection risque de réapparaître à l’avenir, ce qui est moins fréquent avec les traitements probiotiques. Le C. difficile est une infection bactérienne que l’on trouve plus fréquemment dans les hôpitaux et les maisons de retraite, surtout après un traitement antibiotique. Les toxines produites par cette infection peuvent endommager les cellules des intestins, ce qui peut entraîner une inflammation intestinale. Les probiotiques se sont également avérés efficaces pour lutter contre les infections à C. difficile.
Les probiotiques se trouvent dans une variété d’aliments comme le yogourt, le fromage, la choucroute et le kimchi. Comme il est souvent difficile de consommer suffisamment de probiotiques par le seul biais de l’alimentation, de nombreuses personnes optent pour un complément probiotique qui combine diverses souches probiotiques – et parfois même des prébiotiques – dans une seule pilule ou capsule. Alors que nous commençons à mieux comprendre l’impact négatif des antibiotiques sur notre santé, l’utilisation de probiotiques pour protéger les bactéries saines de l’intestin peut contribuer à atténuer leurs effets négatifs.