Nous savons déjà que les myrtilles regorgent de vitamines et de nutriments qui offrent un large éventail de bienfaits pour la santé. Selon une nouvelle étude, certains composés présents dans les myrtilles protègent la santé cardiaque et pourraient même contribuer à prolonger la vie.
Une nouvelle étude révèle que les myrtilles protègent la santé cardiaque
Un projet conjoint, qui a réuni des chercheurs de l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni et de l’Université de Harvard, a examiné comment la consommation de myrtilles affectait le développement des maladies cardiaques et du diabète de type 2. La recherche avait pour but de déterminer comment la consommation de myrtilles affectait le syndrome métabolique. Le syndrome métabolique est un terme utilisé pour décrire une situation dans laquelle un individu souffre d’hypertension artérielle, d’obésité et d’hyperglycémie. L’augmentation des taux de triglycérides et de cholestérol est également fréquente chez les personnes souffrant du syndrome métabolique. Lorsque ces conditions sont présentes pendant une période prolongée, l’individu développe des risques accrus de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.
Par le passé, on a découvert que les personnes qui consommaient fréquemment des myrtilles présentaient un risque moindre de développer un diabète de type 2 et une maladie cardiovasculaire. Le professeur Aedin Cassidy, qui a dirigé l’étude la plus récente, soupçonne que cela est dû à la présence d’un composé appelé anthocyanine dans les myrtilles. Les anthocyanines sont des flavonoïdes hydrosolubles qui peuvent affecter la pigmentation des plantes dans lesquelles ils se trouvent. On a également constaté que les anthocyanines réduisaient les risques de décès prématuré, toutes causes confondues.
Les myrtilles peuvent-elles aider les personnes à risque?
La dernière étude a été menée pour déterminer si les personnes présentant déjà un risque de développer une maladie cardiaque et un diabète de type 2 pouvaient bénéficier d’une consommation régulière de myrtilles. Les chercheurs ont recruté 115 volontaires. Tous les participants à l’étude étaient âgés de 50 à 75 ans, étaient considérés comme obèses et avaient reçu un diagnostic de syndrome métabolique.
L’étude de six mois ayant été conçue pour déterminer si les myrtilles protègent la santé cardiaque, il était important que les participants consommaient une quantité suffisante de myrtilles. Aux fins de l’étude, une poudre de myrtilles a été utilisée pour simuler des myrtilles fraîches. Le premier groupe a reçu l’équivalent d’une tasse de myrtilles fraîches. Un deuxième groupe a reçu l’équivalent d’une demi-tasse de myrtilles fraîches et un troisième groupe a reçu une poudre lyophilisée placebo faite pour ressembler à la poudre de myrtilles donnée aux deux premiers groupes.
Avant de commencer l’étude, chaque participant a subi des tests de fonction vasculaire, de résistance à l’insuline et de statut lipidique. Les participants ont également été testés à la fin des six mois. Les participants consommant une tasse de myrtilles par jour ont vu leur fonction vasculaire s’améliorer. De plus, la rigidité artérielle a été améliorée. Globalement, il a été déterminé que ce groupe a connu une baisse de douze à quinze pour cent du risque de développer une maladie cardiovasculaire.
Étant donné que le groupe consommant une demi-tasse de myrtilles par jour n’a présenté aucun changement en matière de santé cardiovasculaire, il a été conclu que le niveau de consommation plus élevé était nécessaire. Les chercheurs principaux du projet ont conclu que les personnes souffrant d’obésité avaient besoin d’une plus grande quantité de myrtilles pour bénéficier des avantages pour la santé. La consommation de myrtilles n’a pas affecté d’autres aspects de la fonction vasculaire, notamment les niveaux de pression artérielle ou la résistance à l’insuline.
Quel rôle jouent les anthocyanes?
Les chercheurs pensent que les myrtilles sont particulièrement bénéfiques pour la santé cardiaque en raison de la quantité élevée d’anthocyanines que contient le fruit. Lorsque nous consommons des myrtilles, le corps transforme les anthocyanines en une multitude de composés chimiques, qui sont bénéfiques pour les bactéries du microbiome intestinal. Les scientifiques pensent que ces composés, une fois acheminés dans cette partie du gros intestin, favorisent un métabolisme plus sain. Des expériences en laboratoire ont révélé qu’un composé produit par ce processus, l’acide syringique, était bénéfique pour les cellules endothéliales vasculaires de l’organisme.
Dans une autre étude, des rats ont reçu des doses proportionnelles d’anthocyanine. L’un des composés produits était l’acide vanillique, qui s’est avéré réduire la pression artérielle. Cela pourrait indiquer que les myrtilles peuvent être efficaces pour aider les patients à traiter l’hypertension, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
Si les myrtilles possèdent des niveaux élevés d’anthocyanine, elles ne sont pas les seuls aliments à contenir ces substances hautement bénéfiques. Parmi les autres aliments contenant de l’anthocyanine, citons
- le cassis
- les framboises (rouges ou noires)
- les mûres
- le chou rouge
- prunes
- radis rouge
- carotte noire
- pomme de terre violette
La recherche sur les bienfaits des myrtilles pour la santé est particulièrement prometteuse, car les méthodes actuelles de traitement du syndrome métabolique sont compliquées. Le traitement consiste principalement à modifier le mode de vie afin d’éviter que la maladie ne s’aggrave. Il s’agit d’adopter un régime alimentaire largement végétal, privilégiant les graisses monoinsaturées, et d’augmenter l’activité physique au quotidien.
Le traitement devient plus compliqué lorsqu’il s’agit de traiter les conditions individuelles qui définissent le syndrome métabolique. Par exemple, une personne peut avoir besoin d’être traitée séparément pour son hypertension, sa glycémie et son taux de cholestérol. Cela peut nécessiter la prise de plusieurs médicaments et le contrôle de leurs effets pour déterminer si l’état de la personne s’améliore ou non.
Si de nouvelles recherches montrent que les anthocyanes sont aussi bénéfiques que les chercheurs le pensent, certains de ces médicaments pourraient être éliminés. Même si nous ne connaissons pas encore tous les avantages que procure la consommation de myrtilles, il semble déjà que ce fruit devrait être un élément essentiel de tout régime alimentaire sain.