Quel est votre horaire de travail idéal ? La réponse varie d’une personne à l’autre, mais la plupart des gens préfèrent un poste de jour qui ne commence pas trop tôt et ne se termine pas trop tard. Qu’est-ce qui est exactement trop tôt ou trop tard ? De nouvelles recherches suggèrent que la réponse à cette question dépend largement de votre âge.
Le rythme circadien des adolescents
Lorsque de nombreux adolescents postulent pour leur premier emploi, ils ont déjà adopté un rythme circadien qui ressemble à peu près à celui des adultes. Cependant, il existe des différences essentielles qui distinguent les adolescents. Tout d’abord, les adolescents s’endorment et se réveillent plus tard. Ils commencent à libérer de la mélatonine plus tard dans la journée, de sorte que leur rythme circadien est un peu retardé par rapport à celui des adultes. Ces différences cérébrales peuvent persister jusqu’au milieu de la vingtaine, âge auquel le cerveau a officiellement grandi.
De nombreux adolescents souffrent d’un trouble appelé « décalage horaire social », qui consiste à se réveiller trop tôt pour l’école, le travail et d’autres obligations, ce qui a des conséquences sur leur santé. Les pédiatres préconisent que les écoles et autres activités pour les jeunes commencent à 9 heures ou plus tard et suggèrent que les horaires précoces peuvent être une cause partielle de problèmes de santé allant de la dépression à l’obésité.
À l’âge adulte, l’horaire de travail idéal dépend principalement de votre rythme circadien unique, la recherche ayant démontré qu’il est essentiellement le produit de facteurs génétiques. Les experts recommandent aux personnes de travailler selon un horaire qui leur permet de profiter de leurs moments les plus énergiques et les plus éveillés de la journée tout en dormant à l’heure de la nuit qui leur convient le mieux. Cependant, pour de nombreuses personnes, cet horaire de travail idéal n’est pas possible. Le travail posté est courant et peut avoir des effets dévastateurs sur la santé, dont certains persistent parfois pendant cinq ans après que le travailleur a repris un poste de jour normal.
Un sommeil de mauvaise qualité peut entraîner une série de maladies graves plus tard dans la vie. Le cerveau subit des processus de nettoyage pendant le sommeil, qui éliminent les déchets métaboliques pouvant contribuer ultérieurement à la démence. En outre, de nombreuses cellules du corps humain effectuent des processus de réparation essentiels pendant le sommeil, ce qui prévient le vieillissement et peut même réduire le risque de cancer. Dormir chaque nuit en quantité et en qualité suffisantes est un moyen important de réduire les effets à long terme de l’âge et de garder son corps en bonne santé.
Âge mûr : quand la semaine de travail idéale se raccourcit
Lorsque la plupart des gens atteignent la quarantaine, ils travaillent plus longtemps que jamais. Leurs enfants sont plus âgés et leur éducation est terminée, ce qui leur permet de se consacrer entièrement à leur carrière. Cependant, le fait de foncer dans vos dernières décennies de travail peut être mauvais pour votre santé. Selon une étude récente, la semaine de travail idéale pour la santé des personnes d’âge moyen est de 25 heures, soit seulement trois jours par semaine.
S’il est important de rester actif et de continuer à être productif en vieillissant, travailler trop longtemps, ou à des heures irrégulières, peut provoquer du stress et des problèmes de santé. De nombreuses entreprises réduisent la durée de la semaine de travail et constatent que cette décision permet d’avoir des employés plus heureux, en meilleure santé et plus productifs. Accorder suffisamment de temps pour se reposer, se détendre et s’adonner à des activités enrichissantes permet aux gens de maintenir plus facilement un rythme circadien sain.
Travailler pendant la retraite : effets sur le rythme circadien
Nous ne connaissons pas actuellement l’horaire de travail idéal pour les personnes âgées de plus de 65 ans, car travailler au-delà de cet âge est un phénomène relativement nouveau. Autrefois, les êtres humains avaient la chance de vivre jusqu’à cet âge, mais aujourd’hui, environ 27% de la population prévoit de continuer à travailler jusqu’à l’âge d’or. Les personnes âgées ont tendance à s’endormir plus tôt, à se réveiller plus souvent, à se lever tôt et à compenser par des siestes ou des repos tout au long de la journée. Le fait de travailler peut rendre difficile pour ces personnes le sommeil de « rattrapage » dont elles ont besoin pour rester en bonne santé et s’épanouir. Nous n’avons aucune idée de la façon dont le fait de travailler jusqu’à un âge avancé peut affecter le corps humain, car il s’agit d’un changement très récent. Autrefois, les gens étaient presque toujours décédés ou invalides à cet âge.
Le monde ne peut pas toujours s’adapter à l’horaire de travail idéal de chacun. Nous aurons toujours besoin d’infirmières de nuit, de policiers et d’autres travailleurs de nuit. Cependant, il est important de savoir quelle quantité et quel moment du travail sont les plus sains. Cela nous permettra de faire en sorte que davantage de personnes aient un rythme circadien sain et que nous puissions dépister les risques pour la santé chez ceux qui travaillent en horaires irréguliers.