Le stress est la méthode utilisée par le corps humain pour s’adapter à des périodes de pression mentale, émotionnelle ou physique accrue. Le stress est un élément normal de la vie pour la plupart des gens et, à court terme, il peut s’avérer bénéfique en aidant les individus à réagir de manière appropriée à des situations données et à donner le meilleur d’eux-mêmes. Cela dit, une exposition chronique et prolongée au stress peut avoir de nombreuses conséquences sur la santé. De nouvelles recherches ont permis de découvrir que le stress du soir pourrait être encore plus préjudiciable que le stress de la journée.
Impact du stress sur l’organisme
Le stress peut avoir un impact sur presque tous les systèmes internes. Parmi les méthodes d’adaptation employées par l’organisme figure la libération de substances chimiques connues sous le nom d’hormones du stress. Ces substances, telles que l’adrénaline et le cortisol, obligent presque tous les systèmes corporels à fonctionner à un rythme accéléré, en particulier les systèmes cardiovasculaire, digestif et nerveux central.
Symptômes liés au stress
Il est important de noter que les incidents liés au stress provoquent des réactions différentes selon les personnes. Toutefois, certaines céactions physiques et mentales courantes peuvent être observées chez les personnes trop stressées :
Symptômes
Les personnes sous l’influence du stress peuvent remarquer une augmentation des douleurs corporelles, des problèmes digestifs (gaz, diarrhée, constipation, ballonnements et diminution de l’appétit), des problèmes cardiovasculaires (hypertension, palpitations, accélération du pouls) et d’autres symptômes généraux comme la transpiration, les maux de tête, l’insomnie, la fatigue et l’affaiblissement du système immunitaire.
Symptômes mentaux
Une exposition continue à une anxiété accrue peut également entraîner des problèmes mentaux et émotionnels importants, tels que des troubles cognitifs (perte de mémoire, manque de concentration), une augmentation de la colère et de la frustration, des sautes d’humeur, des épisodes d’anxiété et, dans les cas les plus graves, l’apparition d’une dépression.
Le stress est également connu pour précipiter ou exacerber des maladies sous-jacentes graves.
Les facteurs biologiques à l’origine du stress nocturne
Comme son nom l’indique, le stress nocturne se produit le soir et peut être causé par divers événements, y compris, mais sans s’y limiter, des relations tendues avec la famille, la prise en charge des responsabilités du conjoint ou des enfants, des tâches ménagères fastidieuses, le rattrapage de tâches professionnelles non accomplies pendant la journée ou simplement le fait d’avoir plus de temps pour se concentrer sur des questions gênantes ou troublantes.
Les résultats d’une étude récente suggèrent que le corps libère moins d’hormones de stress pendant la soirée, ce qui le rend potentiellement plus sensible à l’impact du stress pendant les heures tardives de la journée.
La présence d’hormones de stress est une arme à double tranchant. Il a été révélé précédemment que la sécrétion et la circulation systémique de quantités excessives de ces substances sur des périodes prolongées peuvent s’avérer préjudiciables. En revanche, lorsque ces substances chimiques sont libérées en quantité insuffisante, l’organisme est mal équipé pour réagir de manière appropriée à l’augmentation du niveau d’anxiété.
Une étude révèle que le stress nocturne est plus néfaste que le stress diurne
Des chercheurs de l’université d’Hokkaido, au Japon, ont étudié l’impact du stress nocturne sur une trentaine de jeunes adultes en bonne santé travaillant à des heures normales. Ces scientifiques estiment qu’un processus biologique connu sous le nom d’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) (les organes et glandes systémiques qui sécrètent les hormones de stress) fonctionne différemment pendant la nuit.
Les chercheurs ont divisé les participants au test en deux groupes. Le premier groupe a été placé dans une situation stressante deux heures après leur heure de réveil habituelle, tandis que les autres sujets ont été exposés à une tension accrue dix heures après leur réveil habituel. Les administrateurs ont soumis les participants à un test d’acuité mentale de 15 minutes devant trois enquêteurs formés.
Avant l’examen, les chercheurs ont prélevé des échantillons de la salive de chaque sujet (qui sert à mesurer les niveaux de cortisol). À l’issue de l’examen, les scientifiques ont conclu que le taux de cortisol était plus élevé chez les sujets ayant passé l’examen le matin, mais qu’aucun changement notable n’avait été observé chez les sujets testés le soir.
L’un des chercheurs interrogés à la suite de la publication des résultats de l’étude a indiqué que leurs travaux suggèrent que le moment de la journée peut avoir un impact négatif sur l’axe HPA, le rendant moins efficace. Par conséquent, les personnes qui sont confrontées au stress la nuit devraient en être conscientes et prendre des mesures pour atténuer la tension et l’anxiété accrues qu’elles ressentent.
Le chercheur et physiologiste médical Yujiro Yamanaka a déclaré : « L’organisme peut répondre au stress du matin en activant l’axe HPA et le système nerveux sympathique, mais il doit répondre au stress du soir en activant uniquement le système nerveux sympathique. Notre étude suggère une possible vulnérabilité au stress en soirée. Cependant, il est important de prendre en compte l’horloge biologique unique de chaque individu et le moment de la journée lors de l’évaluation de la réponse aux facteurs de stress et de leur prévention ».
Méthodes pour atténuer ou éliminer le stress nocturne
Bien qu’il soit impossible pour certains d’éliminer ou d’éviter complètement les personnes ou les problèmes à l’origine du stress nocturne, il est possible de prendre certaines mesures qui peuvent apporter une certaine forme de soulagement :
Faire du sport en début de journée
Pratiquer une forme d’activité physique plusieurs heures avant le coucher permet non seulement au participant d’évacuer les tensions, mais aussi de détendre suffisamment son corps et son esprit pour qu’il soit plus calme et plus apte à dormir pendant la nuit.
Limiter l’exposition aux facteurs de stress potentiels
Une fois de plus, il peut être difficile d’exécuter entièrement une telle tâche. Cependant, les individus peuvent aider leur propre cause en éliminant les inducteurs de stress potentiels tels que la consultation des courriels, le visionnage des informations tard dans la nuit ou l’engagement dans des activités liées au travail
Participer à une activité relaxante
Les personnes souffrant de stress nocturne sont invitées à participer à une activité agréable mais sans tension comme la lecture ou une technique de relaxation telle que le yoga ou le tai-chi.