Les régimes pauvres en graisses font fureur dans le monde occidental. Nombreux sont ceux qui s’efforcent de suivre les conseils médicaux pour limiter la consommation de graisses et éviter les aliments frits. Cependant, il existe une matière grasse que beaucoup de gens devraient consommer en plus grande quantité : les acides gras oméga-3. Ces acides gras sont importants pour le fonctionnement du cerveau et des articulations et jouent un rôle vital dans presque toutes les parties du corps.
Que sont les acides gras oméga-3 ?
Les acides gras oméga-3 sont insaturés et présents dans une variété d’aliments naturellement gras, tels que le poisson, les noix et les graines de lin. Les acides gras oméga-3 les plus connus sont le DHA et l’EPA, que l’on trouve tous deux dans le poisson. Un autre acide gras oméga-3 est l’ALA, que l’on trouve dans les noix et les graines comme les graines de lin.
Les oméga-3 ont toute une série d’effets positifs sur la santé, mais ils ne sont pas présents en quantité suffisante dans l’alimentation occidentale. C’est pourquoi les médecins recommandent souvent de prendre un supplément contenant ces huiles saines. On a constaté qu’elles favorisent le bon fonctionnement des articulations chez les personnes atteintes d’arthrite, améliorent la santé cardiovasculaire et protègent contre l’inflammation cellulaire. Bien que tous ces effets soient positifs, de nouvelles études suggèrent que le véritable avantage des oméga-3 pourrait être lié à la fonction cérébrale et à l’humeur.
Acides gras oméga-3 et dépression
Le trouble dépressif majeur (TDM) est une des formes les plus graves de dépression clinique, ainsi qu’une des plus difficiles à traiter. Les personnes qui en souffrent ressentent une tristesse envahissante qui affecte tous les domaines de leur vie. Bien qu’il existe de nombreux antidépresseurs, il peut être difficile de trouver un dosage suffisamment élevé pour traiter les effets de cette maladie, mais suffisamment faible pour minimiser les effets secondaires. Une nouvelle étude suggère que prendre un supplément d’oméga-3 peut aider les personnes souffrant de TDM.
Dans cette étude, les chercheurs ont constaté que les oméga-3 avaient un effet similaire à celui des antidépresseurs sur les personnes souffrant de TDM. Mieux encore, ces acides gras à longue chaîne peuvent être pris en même temps que les antidépresseurs, ce qui peut doubler les effets bénéfiques sur l’humeur. La plupart des antidépresseurs augmentent la quantité de sérotonine en circulation, l’hormone associée au bonheur. Les oméga-3 semblent augmenter la sensibilité des récepteurs cellulaires à la sérotonine, ce qui permet aux niveaux circulants plus élevés de cette hormone d’avoir un effet encore plus important. En outre, l’effet des acides gras oméga-3 sur les récepteurs de la sérotonine peut améliorer l’humeur de personnes qui ne prennent même pas d’antidépresseurs.
Les graisses insaturées et la maladie d’Alzheime
Une légère diminution de la mémoire et des capacités cognitives est normale en vieillissant. Cependant, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence subissent des pertes anormales qui ont des effets négatifs sur presque tous les aspects de leur vie. Dans la maladie d’Alzheimer, la plupart des effets sont dus à la perte de neurones, notamment ceux qui possèdent des récepteurs d’acétylcholine. L’acétylcholine étant essentielle au fonctionnement du cerveau, l’incapacité à répondre à cette neurohormone peut affecter la cognition et presque tous les aspects de la vie d’un patient.
De nouvelles recherches donnent de l’espoir aux personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer, car la prise d’acides gras oméga-3 semble avoir un effet protecteur sur les neurones. Les personnes qui prennent un supplément d’oméga-3 obtiennent de meilleurs résultats aux tests de mémoire et présentent moins de symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de déclin cognitif lié à l’âge. Cette étude suggère que nous pourrions tous être en mesure de protéger notre cerveau à la fois du vieillissement naturel et des maladies dégénératives en prenant un simple supplément d’huile de poisson.