L’obésité est devenue une épidémie, causée en grande partie par une alimentation riche en calories, en sucres et en graisses. Le mode de vie de plus en plus sédentaire a également un effet négatif sur notre silhouette. En outre, nos gènes jouent un rôle essentiel, en régulant le stockage des graisses et en influençant la manière dont notre corps utilise les aliments comme carburant. Certaines personnes ont la chance d’être naturellement minces et de pouvoir manger tout ce qu’elles veulent sans prendre de poids, tandis que pour d’autres, chaque calorie compte immédiatement sur la balance. Mais existe-t-il un moyen de sortir de ce cercle vicieux ? C’est possible. La science s’efforce de trouver des moyens de combattre l’obésité à long terme. Les chercheurs tentent notamment d’identifier les gènes qui transforment les excès alimentaires en graisse afin de les désactiver à l’aide de médicaments. Cela pourrait avoir un impact considérable sur les personnes souffrant de problèmes de poids.
Un gène de la minceur empêche-t-il la prise de poids ?
Un gène particulier pourrait-il être responsable du fait que certaines personnes ne prennent pas de poids ? Dans l’ étude « Identification of ALK in Thinness », les chercheurs ont fait la lumière sur des génomes provenant d’une banque de gènes estonienne de 47 000 génomes. Ils ont recruté une cohorte de personnes âgées de 20 à 24 ans et ont spécifiquement recherché des personnes ayant un faible indice de masse corporelle. Ils ont ainsi découvert un certain nombre de gènes associés à la minceur. Un gène s’est avéré particulièrement remarquable : il s’agit du gène ALK, qui semble avoir le plus grand impact sur la minceur. En effet, il affecte la dépense énergétique et le métabolisme, et peut influer sur des paramètres tels que le tour de taille, la glycémie et le cholestérol.
Pour approfondir leurs recherches, les scientifiques ont supprimé ce gène ALK du génome des souris et des mouches volantes. Ils ont constaté que les souris dépourvues du gène ALK avaient une dépense énergétique plus rapide (la quantité d’énergie qu’une personne convertit au cours d’une période donnée) et brûlaient mieux les calories que les animaux non modifiés. Les chercheurs ont découvert que l’hypothalamus (la zone du cerveau impliquée dans la régulation des hormones) avait quelque chose à voir avec cela. Les rongeurs dont le gène ALK a été supprimé dans cette zone étaient également capables de brûler des graisses, ce qui semble être le résultat d’une augmentation des niveaux de norépinéphrine (hormone du stress) dans le tissu adipeux.
ALK Inhibitors Against Obesity
La bonne nouvelle : les résultats sont comparables à ceux obtenus à partir d’échantillons de tissus de personnes minces, que les chercheurs ont également analysés. Les inhibiteurs de l’ALK existent déjà sous forme de médicaments pour lutter contre le cancer. La question se pose donc de savoir si ce gène pourrait également contribuer à la lutte contre l’obésité. Les scientifiques sont convaincus qu’il sera possible à l’avenir d’inhiber ALK pour traiter l’obésité, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les modèles animaux peuvent être extrapolés à l’homme et s’il faut s’attendre à des effets secondaires des inhibiteurs d’ALK.
14 gènes sont liés au surpoids
Des recherches menées par l’université de Virginie ont également confirmé que les gènes jouent un rôle important dans la prise de poids. Les scientifiques ont découvert 14 gènes qui peuvent entraîner une prise de poids, tandis que trois peuvent la prévenir. En fait, les chercheurs en génomique ont découvert des centaines de gènes liés à l’obésité. Les personnes touchées présentent des niveaux plus élevés de ces gènes que les personnes de poids normal. Pour déterminer exactement quels sont les gènes impliqués, les chercheurs ont utilisé un genre de vers, également connu sous le nom de C. elegans, pour étudier 293 gènes associés à l’obésité chez l’homme. Ils ont mis au point un modèle d’obésité chez le ver. Certains des vers ont reçu une alimentation normale, d’autres un régime riche en sucre.
Les futures thérapies pourraient non seulement lutter contre l’obésité, mais aussi permettre de vivre plus longtemps
Ses recherches ont montré que 14 gènes sont à l’origine de l’obésité, tandis que trois permettent de lutter contre la prise de poids. Ces gènes ont non seulement permis de prévenir l’obésité, mais aussi d’allonger la durée de vie des vers. Mais il y a d’autres avantages : si des gènes spécifiques sont bloqués, la sensibilité à l’insuline peut être améliorée et les niveaux de sucre dans le sang abaissés en même temps. Bien que ces recherches soient en cours, les résultats sont prometteurs car ils ouvrent la voie à des traitements ciblés pour lutter contre l’obésité. Des thérapies anti-obésité sont nécessaires de toute urgence pour réduire le fardeau que représente l’obésité pour les patients et le système de santé