Alors que la pandémie de coronavirus, également connu sous le nom de COVID-19, se propage à travers le monde, les scientifiques du monde entier sont à la recherche d’un remède, tout en s’efforçant de créer un vaccin efficace. La recherche sur la possibilité de réadapter des médicaments existants pour traiter cette dernière pandémie a permis de découvrir une utilisation efficace de la mélatonine dans ce but précis : traiter et prévenir le coronavirus.
Les avantages de la réadaptation des médicaments
Il a été constaté que le COVID-19 est combattu efficacement par le système immunitaire de la plupart des personnes en bonne santé. Cependant, la majorité des décès dus à des infections au COVID-19 sont survenus chez des personnes âgées et/ou souffrant déjà de problèmes de santé importants tels que des maladies cardiaques, de l’hypertension artérielle, du diabète et des infections respiratoires. Alors que certaines des dernières recherches se concentrent sur la création de nouveaux médicaments pour prévenir ou traiter le virus, d’autres recherches sont centrées sur la réadaptation de médicaments existants qui pourraient avoir un effet positif sur la prévention de la gravité et de la propagation du virus.
La réaffectation réussie de médicaments existants présente un avantage important : elle permet de les rendre accessibles au public dans un délai plus court. En outre, les médicaments existants ont déjà été soumis à des essais et à des procédures d’approbation gouvernementales, et leur innocuité pour l’homme a donc déjà été prouvée. Entre le processus d’approbation et le temps nécessaire à la fabrication d’un nouveau médicament, la réaffectation d’un médicament existant peut faire gagner des mois, voire des années.
Les médicaments existants peuvent-ils être utilisés pour traiter le coronavirus ?
Une étude menée à l’Université norvégienne des sciences et de la technologie a examiné comment certains médicaments existants, classés dans la catégorie des BSAA (agents antiviraux à large spectre), pouvaient agir sur le virus COVID-19. Dans l’étude, les chercheurs ont concentré leur attention sur cette catégorie de médicaments car les BSAA peuvent s’attaquer simultanément à deux ou plusieurs types de virus.
Après avoir testé 119 BSAA, les chercheurs ont constaté que deux d’entre eux semblaient particulièrement efficaces pour combattre le virus COVID-19. Plus précisément, l’équipe a constaté que la chloroquine et le remdesivir étaient efficaces pour inhiber la propagation du virus dans les expériences de laboratoire. Les autres médicaments susceptibles de traiter le coronavirus sont la dalbavancine, l’émétine, la monensine, l’oritavancine et la teicoplanine. S’il est rare que des antibiotiques soient réutilisés pour traiter des virus, il semble que les propriétés de ces médicaments particuliers pourraient les rendre également efficaces comme agents antiviraux.
Les chercheurs vont poursuivre leurs recherches en étudiant l’efficacité de ces médicaments contre le COVID-19 dans le cadre d’essais cliniques. L’espoir est de montrer que les agents antiviraux à large spectre ont un large éventail d’utilisations et peuvent contribuer à améliorer les taux de guérison dans le traitement de diverses maladies.
Des recherches antérieures soutiennent le potentiel de la mélatonine
Certaines des dernières recherches se concentrent également sur l’utilisation de la mélatonine comme traitement complémentaire possible du COVID-1 – mais ce n’est pas la première fois que cette hormone est utilisée dans la lutte contre les infections virales. Mieux connue pour son rôle dans la régulation du cycle veille-sommeil et son utilisation comme somnifère, la mélatonine est également étudiée depuis des décennies pour son rôle potentiel dans le traitement des virus.
Dès 1988, des chercheurs ont utilisé avec succès la mélatonine pour protéger des rongeurs de laboratoire contre des maladies virales. Dans les études, les rats étaient infectés par le virus de l’encéphalomyocardite (EMCV) ou le virus de la forêt de Semliki (SFV), qui sont tous deux mortels en l’espace de 10 jours. Cependant, des doses quotidiennes de mélatonine ont permis de retarder et de réduire les symptômes. En outre, les cas de décès ont été réduits.
Par la suite, l’épidémie du virus Ebola, de 2014 à 2016, a incité les chercheurs à réexaminer l’idée d’utiliser la mélatonine pour aider à combattre les virus. L’une des conséquences du virus Ebola est d’inhiber la fonction du système immunitaire. Combinée à son efficacité à moduler l’inflammation et à réduire le stress oxydatif, la capacité de la mélatonine à protéger le système immunitaire en a fait une possibilité de traitement prometteuse pour le virus Ebola.
Des recherches en laboratoire ont permis de découvrir que les traitements d’appoint à base de mélatonine contribuaient également à protéger les vaisseaux sanguins, qui sont également touchés par le virus Ebola. Le choc hémorragique qui pourrait résulter des dommages causés par le virus aux vaisseaux sanguins s’est avéré être évité dans les cas où la mélatonine était administrée. Le choc hémorragique étant l’une des principales causes de décès attribuées au virus Ebola, la possibilité de réduire la perméabilité vasculaire grâce aux traitements à la mélatonine en a fait une option souhaitable. Si la mélatonine ne s’est jamais avérée capable de neutraliser totalement les virus, elle a démontré son efficacité pour réduire la gravité des symptômes qu’une infection virale peut provoquer.
Des chercheurs étudient l’utilisation de la mélatonine contre le coronavirus
La recherche sur l’utilisation de la mélatonine comme traitement antiviral s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui, où les chercheurs se concentrent désormais sur la réorientation de la mélatonine pour le traitement du COVID-19. En effet, le COVID-19, comme toute infection virale, augmente le niveau de stress oxydatif dans l’organisme. Si l’on n’y prend garde, le stress oxydatif peut endommager les organes, mais les propriétés antioxydantes de la mélatonine peuvent aider à combattre les radicaux libres qui causent ces dommages.
L’administration de mélatonine en même temps que d’autres traitements peut aider à maîtriser une infection virale, telle que le COVID-19, afin qu’elle ne devienne pas une maladie mortelle. Dans l’intervalle, la mélatonine protège également l’organisme, car le système immunitaire se renforce et est capable de combattre le virus plus efficacement. Plus précisément, la mélatonine cible les mêmes gènes de codage des protéines que le coronavirus humain, ce qui contribue à réduire la probabilité que le virus infecte ces gènes. La mélatonine agit également comme un agent anti-inflammatoire, ce qui contribue à réduire les effets que produit un gène infecté.
Actuellement, la recherche sur les effets de la mélatonine et des médicaments réadaptés sur le COVID-19 en est à ses débuts. Si les recherches en laboratoire ont donné des résultats prometteurs, des essais cliniques sont nécessaires pour confirmer que ces médicaments repurposés auront les mêmes effets sur les organismes vivants. Dans l’intervalle, les gens sont invités à continuer à appliquer les consignes de sécurité pour éviter les infections. Il s’agit notamment de se laver les mains fréquemment, de garder une distance d’au moins six pieds avec les autres et de s’auto-quartier à l’intérieur de sa maison autant que possible.