La lavande (Lavendula angustifolia) est une fleur commune qui pousse généralement dans de vastes étendues exposées à la lumière directe du soleil, comme les champs. La fleur peut également être achetée dans une pépinière. Depuis des milliers d’années, l’arôme agréable que dégage la fleur est apprécié par différentes cultures et différents peuples. Au fil du temps, les extraits de lavande ont été et continuent d’être utilisés dans des produits commerciaux domestiques et personnels tels que les désodorisants, les lotions pour la peau, les savons, d’autres produits pour le bain, les insectifuges, les bougies et comme produits d’amélioration du linge, notamment les draps et les taies d’oreiller.
Utilisations médicinales de la lavande
Outre l’odeur agréable qu’elle dégage, la lavande et ses extraits possèdent de puissantes propriétés médicinales. De nombreuses cultures africaines et méditerranéennes ont apprécié les propriétés anti-septiques et anti-inflammatoires de la lavande et ont été les premières à utiliser la fleur comme forme de thérapie médicale. Depuis lors, la lavande a été indiquée comme une option de traitement possible pour des maladies telles que les brûlures, les piqûres d’insectes et d’animaux, les infections fongiques, les douleurs corporelles mineures et la perte de cheveux. Toutefois, on peut soutenir que le principal avantage médical de la lavande réside dans sa capacité à lutter contre l’anxiété.
La lavande est-elle efficace contre l’anxiété ?
On pense que la lavande contient des substances chimiques apaisantes et relaxantes qui ont été utilisées pendant de nombreux siècles pour apporter du réconfort, aider à calmer l’anxiété et favoriser une bonne humeur. Plus récemment, des études scientifiques sont venues étayer ces théories.
L’aromathérapie à la lavande (qui consiste à inhaler des huiles essentielles extraites de la fleur) s’est avérée efficace contre l’anxiété dans de nombreuses études de cas et essais cliniques. Les sujets testés allaient de patients gravement malades dans des centres de soins intensifs hospitaliers à des professionnels occupant des emplois sous pression dans des bureaux très fréquentés et bruyants, en passant par des étudiants manifestant de l’appréhension avant de passer des examens académiques ou fondés sur l’intelligence et des personnes devant bientôt subir un traitement par dialyse rénale. Dans le cas d’un examen, l’inhalation d’un parfum de lavande est également reconnue comme produisant un niveau accru de vigilance et la capacité d’effectuer des équations mathématiques avec plus de rapidité et de précision. En outre, un certain nombre de sujets souffrant de troubles anxieux spécifiques auraient moins besoin de médicaments contre l’anxiété comme les sédatifs et les tranquillisants, après plusieurs séances d’aromathérapie à base de lavande.
La lavande contre l’anxiété peut-elle être administrée par voie orale ?
Si l’aromathérapie à la lavande est la méthode la plus connue pour remédier à l’anxiété, les préparations orales contenant des extraits de lavande sont également utilisées à cette fin. En effet, la recherche clinique menée sur ce sujet montre que les doses orales peuvent être tout aussi efficaces que la voie inhalée.
Une étude récente a montré que les préparations orales de lavande étaient particulièrement bénéfiques pour traiter les femmes souffrant d’anxiété. Les chercheurs ont prescrit des capsules d’huile de lavande à un groupe de sujets et de l’Ativan, un médicament contre l’anxiété, à un autre groupe. Les femmes prenant de l’huile de lavande ont connu les mêmes pourcentages de réduction des symptômes liés à la tension, tels que l’agitation, la nervosité et l’insomnie, que les femmes utilisant l’Ativan. Il est également important de noter que les sujets ingérant de la lavande n’ont pas signalé d’effets secondaires significatifs, contrairement à ceux à qui l’on a prescrit de l’Ativan.
Une autre étude a conclu que la lavande peut être une méthode efficace pour soulager les tensions post-ménopausiques ressenties par les femmes à ce stade de leur vie. Au cours de cet essai clinique réalisé en 2015, des femmes ménopausées ont reçu des gélules contenant des extraits de lavande et d’orange amère. Les chercheurs ont constaté que cette préparation agissait sur les systèmes neuronaux à l’intérieur du cerveau d’un certain nombre de sujets testés pour produire un effet sédatif qui réduisait l’anxiété et les manifestations associées.
Heureusement, il n’est pas nécessaire de participer à un essai clinique pour profiter des effets anxiolytiques de la lavande. De nombreux produits contenant de la lavande et d’autres ingrédients naturels sont disponibles à l’achat dans des chaînes de pharmacies et de compléments alimentaires bien connues, ainsi qu’en ligne. Certains de ces produits associent les qualités apaisantes de la lavande à des ingrédients appelés « adaptogènes ». Les adaptogènes peuvent contribuer à soulager le stress en aidant l’organisme à déclencher des processus biologiques qui aident les individus à faire face à un environnement stressant et à se sentir plus calmes.