Partout dans le monde, les gens aiment les aliments épicés – et les piments en particulier – mais ces piments puissants pourraient faire plus qu’ajouter de la saveur à nos repas préférés. Selon une étude récente menée à l’Institut neurologique méditerranéen d’Italie, la consommation de piments pourrait être bénéfique pour la longévité. Les chercheurs ont notamment découvert que la capsaïcine réduit le risque de mortalité en ayant un effet positif sur la santé cardiovasculaire et les taux métaboliques chez les adultes.
Une nouvelle étude révèle que la capsaïcine réduit le risque de mortalité
Dans le cadre de ses recherches, l’équipe a étudié des enquêtes menées auprès de sujets aux États-Unis et en Chine, et a finalement constaté que les personnes qui mangeaient davantage de piments rouges présentaient des taux de mortalité précoce réduits. Poussant plus loin leurs recherches dans une étude distincte, l’équipe a ensuite observé la façon dont la capsaïcine affectait les lipides dans le sang, afin de découvrir exactement comment ce composé améliorait la mortalité.
Dans cette deuxième étude, ils ont inclus 22 811 adultes, âgés de 35 ans ou plus. Les sujets ont été observés pendant une période de 8,2 ans en moyenne. Pour chaque participant, des facteurs supplémentaires susceptibles d’affecter les résultats de l’étude, tels que le niveau d’activité, le tabagisme, la consommation d’alcool et les antécédents médicaux, ont été pris en compte à l’avance. Les sujets ont été invités à remplir des questionnaires sur leurs habitudes alimentaires, qui comprenaient des questions sur leur consommation de piments.
Après avoir examiné les réponses aux questionnaires, l’équipe de recherche a constaté que 24,3 % des sujets admettaient une forte consommation de piments. Dans le cadre de l’étude, cela signifiait qu’ils consommaient des piments au moins quatre fois par semaine. En outre, 33,7 % du groupe ont déclaré en consommer rarement, voire pas du tout. Les chercheurs ont constaté que les participants qui consommaient le plus de piments avaient un risque de mortalité précoce de 23 % inférieur, toutes causes confondues, par rapport à ceux qui en mangeaient rarement ou jamais.
Les effets de la capsaïcine sur la santé cardiovasculaire
En examinant spécifiquement l’effet des piments sur la santé cardiovasculaire, les chercheurs ont constaté que le risque de décès par accident cardiovasculaire était inférieur de 34 % en cas de forte consommation de piments. En particulier, les risques de mortalité précoce résultant d’incidents cérébrovasculaires et de cardiopathies ischémiques étaient considérablement réduits.
L’équipe a été surprise de découvrir que le type de régime alimentaire avait peu ou pas d’impact sur la mortalité dans l’étude. Que les sujets aient suivi un régime méditerranéen ou un régime occidental typique, les bienfaits de la consommation de piments n’ont pas été affectés. Bien que ces facteurs n’aient pas eu d’impact sur les résultats de l’étude, l’équipe de recherche a également noté que les hommes âgés et très instruits avaient tendance à manger le plus de piments. Les personnes qui mangeaient le plus de piments souffraient également plus souvent de diabète de type 2, d’hypertension artérielle, d’obésité et de lipides sanguins élevés. Pour cette raison, les scientifiques qui ont mené l’étude ont conclu que le processus par lequel les piments réduisent la mortalité n’affecte pas les autres facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont noté que cette étude ne pouvait pas établir de relation de cause à effet, et que des recherches supplémentaires étaient donc nécessaires. En attendant, il existe suffisamment de preuves pour suggérer que la capsaïcine contenue dans les piments peut contribuer à améliorer la longévité. Puisque manger plus de piments n’est pas attrayant pour certaines personnes, une alternative est de prendre un supplément quotidien qui contient de la capsaïcine.
Autres avantages de la capsaïcine pour la santé
En plus de constater que la capsaïcine réduit le risque de mortalité, des recherches antérieures ont montré que la capsaïcine est également bénéfique pour soulager les douleurs chroniques, comme celles causées par l’arthrite. Lorsque le composé est formulé dans une lotion ou une crème topique, il affecte la façon dont les signaux de douleur sont transmis des terminaisons nerveuses au cerveau. En conséquence, les sensations de douleur sont réduites ou éliminées complètement. Elle s’est avérée efficace pour traiter la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde, l’ostéoarthrite et la fibromyalgie.
Les traitements topiques à la capsaïcine sont généralement sûrs, mais les personnes à la peau sensible doivent utiliser le produit avec précaution. Dans certains cas, il peut provoquer une irritation cutanée au niveau du site d’application, notamment des éruptions, des sensations de brûlure et des rougeurs. Des démangeaisons et des gonflements peuvent également survenir dans certains cas. Même si ces symptômes sont ressentis, ils disparaissent souvent après une courte période d’utilisation continue. Ils réapparaissent rarement, sauf en cas de changements extrêmes de température, ou lorsque la peau est exposée à de l’eau extrêmement chaude ou froide.
Une autre étude antérieure, menée à l’école de médecine Joan C. Edwards de l’université Marshall, a révélé que la capsaïcine pouvait aider à prévenir la métastase du cancer, c’est-à-dire sa propagation à d’autres parties du corps. La recherche a consisté à adapter la capsaïcine en composés médicinaux qui ne produisent pas les mêmes effets secondaires indésirables que ceux causés par la consommation de piment.
Sur les trois produits testés (capsaïcine, capsiate et capsiconiate), seul le capsiconiate n’a eu aucun effet sur les souris testées. On a constaté que le capsiate empêchait les cellules cancéreuses d’envahir les cellules voisines, ce qui constitue la première étape d’un processus menant aux métastases. Ils ont également constaté que les souris traitées au capsiate avaient moins de cellules métastatiques que celles qui n’avaient reçu aucun produit lié à la capsaïcine. Les chercheurs espèrent que les études futures déboucheront sur un traitement naturel à base de capsaïcine pour le cancer du poumon, qui pourrait aider à prévenir la propagation de la maladie sans soumettre le patient à des effets secondaires indésirables.