En vieillissant, il est naturel de constater un déclin progressif des fonctions cognitives. Bien qu’il soit normal de constater un certain niveau de diminution des fonctions cérébrales avec l’âge, les changements cognitifs qui vont au-delà de ce qui est attendu à un certain âge peuvent être les premiers signes de démence. Comprendre les divers symptômes de la démence, les différences entre la démence médicalement confirmée et le déclin cognitif normal lié à l’âge, et connaître les mesures que vous pouvez adopter pour prévenir le déclin cognitif général à un âge avancé peut vous aider à prendre en main votre santé mentale jusqu’à vos vieux jours.
Symptômes de la démence
Il existe un certain nombre de symptômes à surveiller en cas de démence. Le changement cognitif le plus courant associé à la démence est la perte de mémoire. Cette altération est généralement remarquée en premier par les membres de la famille proche. Parmi les autres symptômes de déclin cognitif figurent la confusion, les difficultés à accomplir des tâches, les problèmes de communication et les problèmes de raisonnement et de résolution de problèmes.
Au-delà des problèmes cognitifs, de nombreuses personnes atteintes de démence connaissent également des changements physiques. Les symptômes à surveiller sont la dépression, les sautes d’humeur, l’agitation, l’anxiété et les problèmes de comportement général inappropriés ou hors de propos.
Causes et facteurs de risque de la démence
Comme pour tout type d’affection mentale, il peut être difficile de déterminer la cause profonde de la démence. En termes généraux, la démence est causée par des lésions irréversibles des cellules nerveuses et de leurs connexions dans le cerveau. Selon la partie du cerveau endommagée, les symptômes peuvent varier. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, représentant environ 60 à 70% de tous les cas confirmés.
En plus des types irréversibles de démence, il existe d’autres maladies qui sont couramment liées à ce problème. Ces affections comprennent la maladie de Huntington, la maladie de Creutzfeldt-Jakob et la maladie de Parkinson.
Il existe un certain nombre de facteurs de risque associés à la démence. Voici quelques-uns des plus courants.
Âge
Le facteur de risque le plus courant de la démence est l’âge avancé. La plupart des cas touchent des personnes âgées de plus de 65 ans.
Histoire familiale
Le fait d’avoir des antécédents familiaux de cette maladie vous expose également à un risque plus élevé de développer une démence. Il existe des tests génétiques spécifiques qui peuvent vous indiquer si vous avez une mutation génétique susceptible d’augmenter votre risque.
Race et ethnicité
Il existe une nette différence dans le risque de démence en fonction de la race et de l’origine ethnique. Les Noirs américains sont deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence que les Blancs américains. Les Hispaniques sont 1,5 fois plus susceptibles de souffrir de démence.
Mauvaise santé générale
Comme pour la plupart des maladies dégénératives, un mauvais état de santé général augmente le risque de démence. Les problèmes de santé particulièrement inquiétants qui contribuent à la démence sont le diabète, les maladies cardiaques et la dépression.
Lésion cérébrale traumatique précédente
Les blessures répétées à la tête peuvent augmenter le risque de démence chez de nombreuses personnes.
La différence entre la démence et le déclin cognitif lié à l’âge
Il est important de comprendre que tout déclin cognitif à un âge avancé ne peut être attribué à la démence. Ce n’est pas parce que vous remarquez une réduction de vos fonctions cognitives que la démence s’installe nécessairement. Il n’est pas rare que les personnes âgées présentent un déclin de la fonction cérébrale globale en vieillissant ; il s’agit d’une partie normale du processus de vieillissement. Parmi les symptômes normaux de déclin cognitif qui n’indiquent pas nécessairement une démence, citons l’égarement occasionnel des clés de voiture, l’oubli momentané d’un mot ou du nom d’une connaissance ou le fait de ne pas se souvenir d’événements récents.
Comment se protéger contre le déclin cognitif au cours de la vieillesse
Bien que vous ne puissiez jamais prévenir complètement la démence ou d’autres types de maladies dégénératives qui s’installent dans la vieillesse, il existe des mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour aider à vous protéger contre le déclin cognitif dans la vieillesse. Voici quelques actions concrètes que vous pouvez entreprendre pour aider à promouvoir de meilleures perspectives pour votre santé mentale en vieillissant.
Adopter des habitudes saines
Prendre soin de votre santé physique est la meilleure chose que vous puissiez faire pour prendre soin de votre cerveau. Cela signifie que vous devez veiller à avoir une alimentation saine, à faire de l’exercice régulièrement et à rechercher systématiquement des soins médicaux adéquats.
Arrêter de fumer
Si vous êtes fumeur, arrêtez. Il n’y a pas d’autre solution.
Entretenir les réseaux et l’activité sociale
Il a été démontré que le fait d’être social et d’établir des relations saines stimule les fonctions mentales. En plus de rester social, il est bon de s’engager dans des activités qui vous apportent de la joie.
Vitamines et compléments alimentaires
Certains compléments alimentaires peuvent favoriser une fonction cérébrale et une cognition normales grâce à un mélange de vitamines, d’antioxydants, de phospholipides et d’autres nutriments. Il a été démontré que de faibles niveaux de vitamine D, de vitamine B-6, de vitamine B-12 et d’acide folique augmentent le risque de démence, d’où l’importance de veiller à un apport suffisant de ces vitamines.
Vous ne pouvez pas empêcher le processus de vieillissement. Cependant, comprendre à quoi il ressemble et comment vous pouvez prendre des mesures pour préserver votre acuité mentale en vieillissant peut vous aider à vivre une vie plus heureuse et plus saine.