Si s’asseoir devant un interminable bol de pâtes n’est probablement pas l’interprétation la plus saine, un nombre croissant de recherches suggère que la consommation de glucides présente certains avantages. Les régimes pauvres en glucides ou sans glucides sont devenus des méthodes de perte de poids extrêmement populaires, mais pourraient-ils faire plus de mal que de bien à long terme? De nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien négatif entre un régime pauvre en glucides et la santé intestinale.
Enquête sur le lien entre un régime pauvre en glucides et la santé intestinale
Comme l’a fait remarquer Oleg Paliy, Ph.D., professeur associé à la Wright State University et auteur correspondant d’une nouvelle étude sur la question, « les effets bénéfiques et nocifs relatifs des régimes riches en glucides et en graisses font l’objet de nombreuses études et débats. »
Des recherches antérieures suggèrent qu’un régime pauvre en glucides pourrait être utile pour aider à traiter la démence, les troubles psychiatriques et peut-être même le cancer. Cependant, dans l’ensemble, la recherche semble soutenir l’idée que la consommation d’au moins quelques glucides est nécessaire pour obtenir les meilleurs résultats en matière de santé.
Les dernières découvertes indiquent que, s’il est suivi à long terme, un régime pauvre en glucides pourrait en fait raccourcir l’espérance de vie de quatre ans et augmenter considérablement le risque de cancer, de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral. Récemment, des scientifiques ont révélé qu’un régime pauvre en glucides pouvait entraîner une résistance à l’insuline et augmenter le risque de diabète de type 2. Aujourd’hui, une nouvelle étude publiée dans Applied and Environmental Microbiology suggère que le fait de ne pas manger suffisamment de glucides nuit à la santé intestinale, ce qui peut augmenter le risque de cancer colorectal.
L’importance d’une flore intestinale saine
Chacun de nous partage une cohabitation symbiotique avec des trillions de micro-organismes existant à la fois sur et à l’intérieur de notre corps, dont le plus grand nombre réside dans notre tractus gastro-intestinal. Les colonies bactériennes qui vivent dans l’intestin, appelées flore intestinale ou microbiote, sont un facteur clé de la santé et jouent un rôle important dans de nombreuses fonctions corporelles essentielles. Elles influencent directement des aspects clés de la santé tels que le fonctionnement du cerveau, la régulation hormonale, la réponse immunitaire ainsi que la production et l’absorption de vitamines et de nutriments.
Une dysbiose du microbiote intestinal a été impliquée dans le développement ou la complication de pathologies telles que le cancer, le diabète, les maladies cardiovasculaires, l’obésité et l’asthme. On a également constaté que de tels déséquilibres contribuent à des troubles psychiatriques et neurologiques tels que la dépression, l’autisme, le syndrome de stress post-traumatique, la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer. Il a été prouvé que le moindre déséquilibre de ces communautés microbiennes complexes peut rapidement conduire à la maladie et au déclin de la santé mentale.
La consommation de glucides est bénéfique pour les bactéries intestinales
En comparant un régime riche en graisses et sans glucides à un régime occidental typique, des chercheurs de l’université d’État de Wright ont étudié les effets de l’alimentation sur la santé intestinale et ont constaté que le passage d’un régime équilibré à un régime riche en graisses et sans glucides entraînait une modification notable des souches de bactéries présentes dans l’intestin. Le régime sans glucides augmente les types de bactéries qui métabolisent les acides gras et diminue celles qui sont responsables du métabolisme des glucides et des protéines. Il en résulte une diminution de la synthèse des antioxydants et des acides gras à chaîne courte, ce qui, selon les chercheurs, « [pourrait] potentiellement avoir des conséquences négatives sur la santé de l’hôte. »
Les antioxydants bénéfiques et les acides gras à chaîne courte sont créés lorsque les microbes de nos intestins traitent les glucides. Ces acides gras et antioxydants servent à combattre les dommages causés à l’ADN et les effets du vieillissement. Leur présence réduit l’inflammation, régule l’appétit et diminue le risque global de cancer colorectal.
Le Dr Paliy explique que « les microbes intestinaux sont les médiateurs de nombreux effets de l’alimentation sur la santé humaine. Là, la plupart de ces composés sont fermentés par les bactéries intestinales. Cela se produit parce qu’une proportion importante des glucides, des protéines et des graisses alimentaires échappe à la digestion dans l’intestin grêle et atteint le côlon, une section de l’intestin abritant une population dense de microbes. »
Ainsi, si un régime pauvre en glucides ou sans glucides peut être utile pour perdre du poids à court terme, suivre un tel régime à long terme pourrait entraîner des perturbations majeures de la santé intestinale.
Simuler l’intestin humain
Pour mener ses recherches, l’équipe a utilisé un mécanisme expérimental conçu pour simuler l’intestin. L’appareil intégrait trois récipients en verre, chacun étant censé simuler une région différente du côlon humain. Chaque récipient était « ensemencé » avec des échantillons de microbes intestinaux fournis par des donneurs de matières fécales humaines.
Ces colonies de bactéries ont été nourries avec des nutriments destinés à imiter soit un régime occidental équilibré, soit un régime composé uniquement de graisses alimentaires. L’équipe a ensuite analysé les modifications du microbiote en utilisant le séquençage à haut débit pour évaluer la composition et la chromatographie liquide à haute performance pour mesurer les métabolites des colonies bactériennes.
Leurs observations ont révélé que le passage d’un régime occidental à un régime riche en graisses entraînait une augmentation des populations de bactéries qui métabolisent les acides gras, notamment Alistipes, Bilophila et de nombreux types de Gammaproteobacteria, tandis qu’il y avait un déclin des populations bactériennes qui traitent les glucides et les protéines, notamment des espèces de Bacteroides, Clostridium et Roseburia.
La perte des bactéries qui métabolisent les glucides a entraîné une forte diminution de la production d’acides gras à chaîne courte. Les chercheurs ont également observé une baisse significative de la production d’antioxydants, des composés bénéfiques importants qui préviennent et réparent les lésions cellulaires et de l’ADN et contribuent à freiner les effets de l’âge. Les résultats de l’équipe viennent s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que la suppression des glucides n’est peut-être pas le choix le plus sain.
Comment favoriser la diversité des bactéries intestinales
Comme on le sait, les bactéries bénéfiques présentes dans l’intestin sont essentielles à la production de vitamines, à l’absorption des nutriments, à la lutte contre les agents pathogènes et à une foule d’autres fonctions essentielles. Un certain nombre de facteurs influencent le nombre et les types de bactéries présentes dans l’intestin. En voici quelques-uns que vous pouvez contrôler vous-même:
- Adoptez un régime alimentaire diversifié à base d’aliments complets, composé d’une grande quantité de fruits, de légumes et de céréales complètes.
- Consommez des aliments riches en probiotiques. Les aliments fermentés comme la choucroute, le kimchi, le kéfir et le yaourt sont d’excellentes sources de bactéries bénéfiques.
- Mangez beaucoup d’aliments prébiotiques. Les aliments riches en fibres comme les haricots, les pommes, les bananes et l’avoine sont riches en fibres prébiotiques qui favorisent la croissance des bonnes bactéries.
- Prenez un complément probiotique contenant des souches vivantes de bactéries bénéfiques pour aider à maintenir ou à rétablir l’équilibre intestinal.
- Consommez des aliments riches en polyphénols, comme le chocolat noir, le thé vert, l’huile d’olive et le vin rouge. Les composés polyphénoliques favorisent la croissance bactérienne saine.
- Limitez la quantité d’aliments transformés et d’édulcorants artificiels que vous consommez. Les aliments ultra-transformés et les sucres alimentent les mauvaises bactéries dans l’intestin, ce qui peut réduire le nombre de bonnes bactéries.