Le sélénium est un élément chimique non métallique dont le corps humain a besoin en très petites quantités. À tout moment, 13 à 20 milligrammes de ce minéral sont présents dans votre corps. Le sélénium joue un rôle dans la santé immunitaire, la santé reproductive, la synthèse de l’ADN, les hormones thyroïdiennes et plus encore. Les sources alimentaires les plus connues de sélénium sont les noix du Brésil, les champignons et les abats. Il est également présent en plus petites quantités dans d’autres produits animaux et dans les céréales. Cependant, la teneur en sélénium des aliments peut varier considérablement en fonction de leur origine géographique, certains sols ayant une teneur en sélénium plus élevée que d’autres.
Il est important de consommer suffisamment de sélénium. Les adultes de plus de 14 ans devraient en consommer 55 microgrammes par jour. Les femmes enceintes doivent consommer 60 microgrammes de sélénium par jour, et les mères qui allaitent doivent en consommer 70. La prise d’un complément alimentaire contenant ce nutriment peut avoir des effets bénéfiques sur la santé, en particulier si vous présentez un risque de carence en sélénium. Vous risquez de manquer de sélénium si vous êtes sous hémodialyse à long terme, si vous fumez des cigarettes, si vous buvez de l’alcool, si vous prenez des pilules contraceptives ou si vous souffrez d’une maladie qui provoque une malabsorption (comme la maladie de Crohn, la maladie cœliaque, la colite ulcéreuse ou le VIH). De nouvelles recherches indiquent qu’il existe un lien direct entre la carence en sélénium et le cancer du foie.
Le lien entre la carence en sélénium et le cancer du foie
L’un des avantages les plus récemment découverts du sélénium pour la santé est qu’en avoir suffisamment dans l’organisme peut contribuer à protéger contre le cancer du foie. Des études précédentes ont déjà démontré les propriétés antioxydantes du sélénium, qui sont amplifiées lorsque celui-ci est associé à la vitamine E. Avoir des propriétés antioxydantes signifie que ce nutriment aide à protéger contre les dommages cellulaires causés par des molécules non chargées appelées radicaux libres, qui sont un type de dommages cellulaires bien associés au développement du cancer.
Une nouvelle étude publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition suggère qu’il existe une relation entre la carence en sélénium et le risque de cancer du foie. Ces résultats se sont également étendus à d’autres cancers des voies biliaires, notamment les cancers du pancréas, de la vésicule biliaire et des voies biliaires. Selon l’American Cancer Society, plus de 21 000 Américains meurent de ces cancers chaque année.
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé les données d’environ 477 000 adultes sur une période de dix ans au cours de laquelle plus de 260 de ces personnes ont développé un cancer du foie et d’autres cancers des voies biliaires. Ils ont constaté que les personnes ayant développé ces types de cancer présentaient des niveaux de sélénium significativement plus faibles que les autres et que, par rapport aux personnes présentant les niveaux de sélénium les plus élevés, elless étaient jusqu’à 10 fois plus susceptibles de développer un cancer du foie.
Autres bienfaits du sélénium pour la santé
Un faible taux de sélénium augmente non seulement le risque de cancer du foie, mais aussi le risque de décès dus à tout type de cancer. Les scientifiques ont également observé que les régions géographiques riches en sélénium présentent en moyenne des taux de cancer plus faibles. Peu de recherches ont encore été menées sur des cancers spécifiques en relation avec l’apport en sélénium. Une étude réalisée aux Pays-Bas a révélé que les hommes ayant des niveaux de sélénium plus élevés présentent un risque plus faible de cancer de la prostate. Deux études menées à ce jour suggèrent également que la consommation de beaucoup de sélénium peut contribuer à protéger contre le cancer colorectal.
Outre le lien entre la carence en sélénium et le cancer du foie, un apport suffisant en sélénium présente de nombreux autres avantages pour la santé. Le sélénium est nécessaire pour une santé reproductive optimale, car il contribue à la mobilité des spermatozoïdes. Si un homme ne consomme pas suffisamment de sélénium, il peut souffrir d’infertilité. Le sélénium est également important pour la santé reproductive des femmes. Des études ont montré qu’un faible taux de sélénium peut diminuer la fertilité féminine, affecter la croissance du fœtus et éventuellement provoquer une fausse couche.
Un autre des bienfaits les plus notables du sélénium pour la santé est celui de la santé cardiovasculaire. Les faibles taux de sélénium sont fréquents chez les patients victimes d’une crise cardiaque, et une grave carence en sélénium peut provoquer une insuffisance cardiaque. Un autre avantage du sélénium pour la santé cardiaque est que, associé à la vitamine E et au bêta-carotène, il peut contribuer à normaliser les taux de cholestérol.
Le sélenium sélénium est également nécessaire pour l’activité de la glande thyroïde. L’élément est présent dans les enzymes qui activent et désactivent les différentes hormones thyroïdiennes. Il est donc important de consommer suffisamment de sélénium pour assurer le bon fonctionnement de la thyroïde. Des études ont montré que prendre un supplément de sélénium réduit l’inflammation chez les personnes atteintes de thyroïdite auto-immune ainsi que de thyroïdite de Hashimoto.
Enfin, des études ont révélé que les niveaux de sélénium diminuent avec l’âge. Un faible taux de sélénium peut contribuer au déclin cognitif chez les personnes âgées, comme le montre une étude de très grande envergure qui a étudié près de 1 400 personnes pendant une période de neuf ans. On pense que cet effet est dû au fait que le sélénium réduit le stress oxydatif (dommages cellulaires causés par les radicaux libres), un facteur qui contribue au déclin cognitif.