Chaque jour de notre vie, nous prenons une multitude de décisions, qu’il s’agisse des chaussures que nous portons ou du politicien pour lequel nous votons aux élections. Bien que nous n’en soyons pas conscients, une intense activité neurologique est nécessaire pour prendre des décisions, même mineures. Au cours du processus de prise de décision, les neurones de trois zones différentes du cerveau communiquent entre eux par une série de déclenchements rapides qui peuvent prendre moins d’une seconde. Notre cerveau soupèse le risque, la probabilité de récompense et les émotions en fonction de nos propres expériences, souvenirs et connaissances. Cette intense activité cérébrale aboutit (idéalement) à une décision claire qui correspond à nos valeurs et à nos besoins.
Cependant, il existe des différences dans la façon dont nous prenons des décisions à différents moments de la journée. Vous serez peut-être surpris de constater que la décision que vous prenez le matin est très différente de celle que vous auriez prise tard dans la nuit. Plus surprenant encore, les chercheurs peuvent prédire comment votre prise de décision varie au cours de la journée.
Le moment de la journée et la prise de décision
Comment les chercheurs peuvent-ils étudier la façon dont vous prenez des décisions ? Il existe diverses approches ; certaines utilisent des jeux fondés sur la logique, comme les échecs, tandis que d’autres examinent les choix effectués par des décideurs professionnels, comme les juges, tout au long de leur journée. Quelle que soit l’approche, les recherches ont montré qu’il existe un schéma clair. Les gens sont plus susceptibles de prendre des décisions comportant un risque plus élevé et un potentiel de récompense plus important tôt le matin. Au fur et à mesure que la journée avance, nous sommes plus enclins à faire le choix le plus sûr, même si nous avons beaucoup moins à gagner.
Pourquoi les humains prennent-ils des décisions différentes à différents moments de la journée de manière aussi prévisible ? Il semble que de multiples facteurs soient en jeu, notamment les niveaux de neurotransmetteurs, un phénomène connu sous le nom de « fatigue de la décision » et même le chronotype du décideur.
Sérotonine : comment l’hormone du bonheur influence vos choix
La sérotonine est une substance chimique du cerveau généralement associée au bonheur. Une carence en sérotonine peut provoquer la dépression et d’autres maladies mentales, mais elle est également importante pour relayer les messages entre les différentes zones du cerveau. Selon de nouvelles recherches, les niveaux de sérotonine pourraient expliquer pourquoi vous prenez des décisions différentes à différents moments de la journée. Des niveaux élevés de sérotonine nous calment et nous rendent plus enclins à prendre des risques. Au fil de la journée, nous commençons à prendre des décisions qui comportent moins de risques (et souvent moins de récompenses) en raison de la diminution de ce neurotransmetteur vital.
Une baisse du taux de sérotonine peut avoir de graves conséquences. Les juges qui entendent des affaires de libération conditionnelle toute la journée sont beaucoup plus susceptibles d’accorder la libération conditionnelle tôt le matin ainsi qu’après les pauses. Les personnes qui ont des audiences de libération conditionnelle plus tardives sont beaucoup plus susceptibles de les voir refusées. La vérité est que nous nous engageons tous dans un processus de raisonnement différent au fil de la journée. Cela est dû à la fatigue mentale résultant de l’épuisement des réserves de sérotonine et d’autres neurotransmetteurs nécessaires pour peser efficacement les risques et les récompenses.
Fatigue décisionnelle : quand vous êtes tout simplement fatigué de faire des choix
Avez-vous déjà été fatigué de prendre des décisions ? Il s’agit d’un phénomène universel connu sous le nom de fatigue décisionnelle. Malheureusement, nous devons tous prendre différentes décisions importantes et moins importantes au cours de notre journée, ce qui fatigue les zones de notre cerveau impliquées dans ces processus. Est-ce que vous devez vous lever tôt pour préparer un petit-déjeuner plus sain ou faire la grasse matinée et prendre une tasse de café à la place ? Même ces petites décisions se traduisent rapidement par un cerveau fatigué.
La fatigue décisionnelle devient de plus en plus un problème dans le monde moderne. Alors qu’autrefois, les personnes pouvaient prendre quelques décisions par jour, nous avons plus de choses à faire et sommes donc plus susceptibles de nous fatiguer. Nous avons plusieurs paires de chaussures, de nombreuses options pour le petit-déjeuner, et une variété de décisions à prendre avant même de passer la porte. Les esprits sont donc tout simplement fatigués et ne sont pas en mesure de peser les risques et les avantages de manière à prendre de bonnes décisions. Le degré de fatigue décisionnelle peut également être affecté par nos chronotypes uniques. Si nous souffrons tous des effets de l’épuisement des neurotransmetteurs, les lève-tôt ont tendance à mieux réfléchir en début de journée, tandis que les couche-tard semblent prendre leurs meilleures décisions le soir.
Améliorer votre processus décisionnel
Si vous souhaitez améliorer votre prise de décision aux moments de la journée où elle vous pose un problème, tenez compte de ces conseils utiles. Premièrement, prenez les grandes décisions tôt dans la journée, lorsque votre cerveau est frais. Mangez et faites une courte pause avant d’accepter un plan ou une solution potentielle. Si vous parlez une langue étrangère, essayez de penser à votre décision dans cette langue. Des recherches ont montré que les gens pensent souvent de manière plus rationnelle lorsqu’ils utilisent une langue étrangère, car ils n’ont pas les connaissances idiomatiques nécessaires pour se laisser aller à des arguments émotionnels. Enfin, allez prendre l’air. Un taux élevé d’oxygène et un faible taux de dioxyde de carbone aident tous deux votre cerveau à réagir de manière aussi calme et rationnelle que possible.
Les chercheurs étudient encore comment le moment de la journée où l’on prend les meilleures décisions coïncide avec nos rythmes circadiens. Tant que nous n’aurons pas réalisé davantage d’études dans ce domaine, il est préférable de bénéficier d’un sommeil de qualité, de prendre soin de son horloge interne et de se rapprocher le plus possible de son rythme veille-sommeil inné. Le sommeil est essentiel pour vivre une vie longue et saine.