La lutéine, un caroténoïde présent dans les fruits et légumes, est depuis longtemps associée à la santé des yeux. Une nouvelle étude menée à l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign a révélé que ce nutriment pourrait également contribuer à ralentir le déclin cognitif.e. Ce pigment ou caroténoïde pourrait jouer un rôle important dans le développement et le maintien des fonctions cérébrales tout en améliorant la mémoire et l’apprentissage. Le lien entre la lutéine et le vieillissement cognitif pourrait être important pour les futures recherches sur la démence et offrir aux adultes un autre moyen de rester affûté mentalement.
Qu’est-ce que la lutéine ?
La lutéine est l’un des 600 caroténoïdes souvent appelés « vitamine de l’œil » pour son utilisation dans la prévention des maladies oculaires. Cet antioxydant, responsable de la couleur jaune des légumes et des fruits, ne peut être obtenu que par l’alimentation et les suppléments et n’est pas produit par notre organisme.
La lutéine est surtout connue pour ses bienfaits sur la santé des yeux, notamment en ce qui concerne la dégénérescence maculaire liée à l’âge et la cataracte. L’œil contient de la lutéine et de la zéaxanthine en quantités bien supérieures à celles des autres tissus de notre organisme. La rétine et le cristallin de l’œil sont constamment exposés à l’oxygène et à la lumière, et ces caroténoïdes contribuent à réduire les dommages causés par l’oxygène et la lumière.
Le cristallin naturel de l’œil recueille et concentre la lumière sur la rétine, ce qui nécessite un cristallin clair. La cause la plus courante de la cataracte est l’oxydation, qui entraîne une opacification. La lutéine et d’autres antioxydants neutralisent les radicaux libres associés à l’oxydation et aux lésions rétiniennes. Une consommation plus élevée de zéaxanthine et de lutéine a été associée à un risque beaucoup plus faible de développer des cataractes.
La lutéine contribue également à réduire le risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge, une maladie qui entraîne une perte progressive de la vue. Selon une étude, prendre seulement 6 mg de lutéine par jour réduit le risque de dégénérescence maculaire de 43 percent.
Lutéine et vieillissement cognitif : quel est le rapport ?
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois a examiné les niveaux de lutéine chez 60 adultes âgés de 25 à 45 ans. Selon les chercheurs, les participants à l’étude d’âge moyen ayant un taux de lutéine plus élevé présentaient des réponses neuronales similaires à celles des participants plus jeunes.
Cette étude, publiée dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, est différente de la plupart des études qui se concentrent sur les adultes âgés ayant déjà commencé à subir un déclin cognitif. Les chercheurs ont choisi de se concentrer sur des participants jeunes et d’âge moyen pour voir s’il y avait une différence en fonction des niveaux de lutéine. L’étude a également révélé que le déclin cognitif lié à l’âge commence plus tôt que ce que l’on pensait, puisque les premiers signes apparaissent dès la trentaine.
Pour étudier les niveaux de lutéine, les chercheurs les ont mesurés dans les yeux des participants en leur demandant de regarder dans une lunette et de réagir à une lumière vacillante. Des électrodes ont été utilisées sur le cuir chevelu pour mesurer l’activité neuronale pendant que les participants effectuaient une tâche nécessitant de l’attention.
Les chercheurs n’ont pas examiné le fonctionnement de la lutéine, bien que des études précédentes aient indiqué que celle-ci possède des propriétés anti-inflammatoires améliorant la fonction cérébrale. Il semble que la lutéine offre une protection pour le cerveau.
La prochaine étape pour l’équipe est de mener des essais d’intervention pour étudier comment une consommation accrue de lutéine augmente les niveaux de lutéine dans les yeux et si cela améliore la fonction cognitive.
Autres avantages cognitifs de la lutéine
Ce n’est pas la première étude impliquant la lutéine et le vieillissement cognitif. Une autre étude, publiée dans la revue Journals of Gerontology, a révélé qu’un apport plus élevé en lutéine est associé à un risque plus faible de démence. Cette étude, publiée en 2016, a examiné la relation entre les caroténoïdes plasmatiques comme la lutéine avec la maladie d’Alzheimer et la démence. L’étude a débuté avec 1 092 participants âgés ne présentant aucun signe de démence. Sur les 10 ans de suivi, 199 cas d’Alzheimer et de démence ont été diagnostiqués. Après avoir ajusté le statut socio-économique, la qualité du régime alimentaire et d’autres variables, seuls des niveaux plus élevés de lutéine ont été associés de manière significative à un risque plus faible d’Alzheimer et de démence
Des recherches ont également suggéré que lorsque les bébés reçoivent davantage de lutéine via le lait artificiel ou le lait maternel, leur cerveau présente des taux plus élevés de lutéine. Cela peut accélérer les étapes cognitives. Les enfants scolarisés pourraient obtenir de meilleurs résultats aux tests grâce à un régime alimentaire riche en lutéine. Les avantages peuvent également se poursuivre toute la vie, car les étudiants de l’université ayant des niveaux plus élevés de lutéine semblent avoir une meilleure mémoire et une meilleure acuité mentale.
Consommer suffisamment de lutéine grâce à l’alimentation et aux compléments alimentaires
Selon les experts, la plupart des régimes alimentaires occidentaux sont pauvres en lutéine. La lutéine, ainsi que le caroténoïde apparenté, la zéaxanthine, se trouvent dans les légumes verts à feuilles comme les épinards et dans certains autres aliments comme les œufs. Les bonnes sources de lutéine et de zéaxanthine sont les suivantes:
- chou frisé : 1 tasse de chou cuit apporte 23,8 mg
- épinards : 1 tasse d’épinards cuits contient 20,4 mg
- chou vert : 1 tasse de chou cuit contient 14,6 mg
- épinards : 3,8 mg pour 1 tasse d’épinards crus
- pois verts : 1 tasse = 2,2 mg
- brocoli : 1 tasse de brocolis cuits contient 1,6 mg
- œufs : 1 gros œuf contient 0,3 mg
La lutéine est également disponible seule sous forme de gélules ou dans certaines formules de complément alimentaire naturel. Lorsqu’elle est prise sous forme de complément, la lutéine doit être prise au moment des repas car elle est mieux absorbée lorsqu’elle est ingérée avec un peu de graisse. La dose recommandée est de 6 mg à 30 mg par jour.