En raison de la menace croissante de la résistance aux antimicrobiens, les antibiotiques ont suscité une attention accrue ces dernières années. Il est bien connu que les antibiotiques perturbent les millions de micro-organismes qui constituent la flore intestinale naturelle de notre corps. Des recherches récentes ont révélé que le microbiote de notre tractus gastro-intestinal joue un rôle crucial dans le maintien de la fonction immunitaire, de l’équilibre hormonal et même de la santé mentale. Dans cette optique, les chercheurs ont cherché à déterminer si ce lien pouvait signifier que les antibiotiques raccourcissent l’espérance de vie. Selon leurs conclusions préliminaires, les effets de l’utilisation à long terme d’antibiotiques par les femmes plus tard dans la vie peuvent être liés à un risque accru de décès par maladie cardiaque ou autres causes.
Des chercheurs étudient la façon dont les antibiotiques modifient la santé intestinale
Dans le cadre d’une collaboration entre les universités de Tulane et de Harvard, les chercheurs ont étudié le lien entre l’utilisation d’antibiotiques et le risque de décès associé à une cause spécifique. Des études précédentes ont démontré que les antibiotiques peuvent modifier considérablement le microbiote intestinal, c’est-à-dire les micro-organismes présents dans le tube digestif. Les chercheurs espéraient déterminer si ces microbiotes se modifient de façon à augmenter le risque de développer des cancers, des maladies cardiaques ou d’autres maladies graves.
« Les altérations du microbiote intestinal ont été associées à une série de troubles potentiellement mortels, tels que les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer », selon l’auteur principal de l’étude, le Dr Lu Qi, professeur d’épidémiologie à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans. « L’exposition aux antibiotiques affecte l’équilibre et la composition du microbiome intestinal, même après avoir cessé de prendre des antibiotiques ; il est donc important de mieux comprendre comment la prise d’antibiotiques peut avoir un impact sur les risques de maladies chroniques et de décès. »
Les résultats de cette étude, qui est l’une des premières à quantifier la manière dont les antibiotiques peuvent affecter la santé intestinale et cardiaque, ont été présentés lors de la conférence Epidemiology and Lifestyle de l’American Heart Association.
L’équipe a suivi plus de 37 000 femmes américaines âgées de plus de 60 ans. Les femmes qui n’avaient pas de maladie cardiaque ni de cancer au début de l’étude, ont déclaré utiliser des antibiotiques et ont ensuite été classées en fonction de leur fréquence d’utilisation. Les chercheurs ont suivi le groupe d’étude de 2004 jusqu’à la conclusion de l’étude en juin 2012.
Les chercheurs ont analysé les données et tenu compte des facteurs de risque de maladie cardiaque, tels que le régime alimentaire, la pression artérielle, la présence de diabète et la prise de médicaments. L’étude a révélé que les femmes ayant pris des antibiotiques pendant deux mois ou plus à un âge avancé avaient un taux de mortalité 27 % plus élevé que les femmes n’ayant pas pris d’antibiotiques. La prise d’antibiotiques pendant deux mois ou plus à un âge avancé était associée à un risque de décès lié à des problèmes cardiovasculaires 58 % plus élevé que chez les femmes n’ayant pas pris d’antibiotiques. Cette association était plus prononcée chez les femmes qui ont déclaré avoir également utilisé des antibiotiques entre 40 et 59 ans. Aucune association n’a été trouvée entre l’utilisation d’antibiotiques et un risque accru de décès lié au cancer.
Les chercheurs soulignent que, malgré la forte corrélation entre l’utilisation d’antibiotiques à long terme et un risque accru de décès, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce lien est causal et quels peuvent être les facteurs déclenchants. Les chercheurs ont indiqué que « bien que nous ayons observé une association notable entre l’utilisation d’antibiotiques à long terme et le risque de décès, il n’est pas encore clair si l’utilisation d’antibiotiques à long terme est la cause spécifique de cette association. Par exemple, les femmes ayant déclaré avoir pris des antibiotiques pourraient être plus malades sous d’autres formes non mesurées ». Ils ont conclu que « ces résultats contribuent toutefois à mieux comprendre les facteurs de risque de décès, toutes causes confondues, et de décès cardiovasculaires. Nous avons maintenant de solides éléments indiquant que les personnes qui prennent des antibiotiques pendant de longues périodes à l’âge adulte peuvent constituer un groupe à haut risque à cibler pour la modification des facteurs de risque afin de prévenir les maladies cardiaques et les décès. »
Pourquoi la santé intestinale est si importante pour la santé en général
Le corps humain compte plus de 100 trillions de bactéries, dont la plupart se trouvent dans le tractus gastro-intestinal. Ces bactéries bénéfiques jouent un rôle important dans notre bien-être puisqu’elles facilitent la digestion, l’absorption des vitamines et des minéraux, la régulation hormonale et la réponse immunitaire.
Outre ces microbes, l’intestin humain abrite des millions de neurones situés le long des parois du tractus gastro-intestinal, qui communiquent directement avec notre cerveau pour contrôler notre bien-être. Ce « deuxième cerveau », le système nerveux entérique, émet les mêmes neurotransmetteurs, comme la sérotonine et la dopamine, que notre cerveau et est responsable de la majorité de notre fonction immunitaire et de l’équilibre de notre humeur.
Comment le microbiome intestinal peut avoir un effet négatif sur votre santé
Le réseau de communication complexe entre l’intestin et le cerveau est une boucle de rétroaction bidirectionnelle. Un déséquilibre microbien de l’intestin, une condition connue sous le nom de dysbiose, provoquera des ravages sur notre cerveau et notre corps. Le déséquilibre du microbiome intestinal a été associé à des problèmes de santé tels que :
- Maladies intestinales telles que le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires de l’intestin et la colite ulcéreuse.
- Taux de cholestérol élevé et risque accru de maladie cardiaque
- Déséquilibre de la glycémie et risque accru de diabète
- Troubles neuropsychologiques tels que la schizophrénie et les troubles du spectre autistique
- Dépression, anxiété et insomnie
- Maladies inflammatoires telles que la sclérose en plaques
Comment améliorer votre microbiome intestinal ?
Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour préserver la santé de votre intestin. En voici quelques-unes :
- Limitez l’usage des antibiotiques, sauf en cas de nécessité absolue. Les antibiotiques tuent à la fois les bonnes et les mauvaises bactéries de l’intestin et peuvent avoir un effet sur l’équilibre intestinal pendant un an.
- Adoptez une alimentation variée à base d’aliments complets, riche en fruits et légumes, en fibres et en céréales complètes. Les aliments riches en fibres, comme les légumineuses, les céréales complètes et l’avoine, contiennent des fibres bénéfiques qui favorisent une croissance bactérienne saine.
- Mangez beaucoup d’aliments riches en probiotiques et en prébiotiques. Les aliments fermentés comme le kéfir, la choucroute et le yaourt sont de bonnes sources de bactéries saines comme les lactobacilles, tandis que les aliments comme les pommes, les artichauts, l’avoine et les bananes sont riches en fibres prébiotiques qui stimulent la croissance de ces bactéries saines.
- Prenez des suppléments prébiotiques et probiotiques. Les suppléments probiotiques contiennent des souches vivantes de bactéries bénéfiques qui aident à rétablir la stase gastro-intestinale. Les prébiotiques aident les bonnes bactéries à faire leur travail.
- Limitez votre consommation d’aliments ultra-transformés, de sucres et d’édulcorants artificiels. Il est bien connu qu’ils nourrissent les mauvaises bactéries de nos intestins.