Nous connaissons depuis longtemps le lien essentiel entre l’intestin et le cerveau, qui transmet des messages dans les deux sens; en fait, certains chercheurs ont même qualifié l’intestin comme « deuxième cerveau ». De nouvelles connaissances sur cette connexion suggèrent que la santé intestinale peut influencer l’humeur et le bien-être général, soulignant l’importance de maintenir un microbiome intestinal sain et diversifié.
Comment l’intestin et le cerveau sont-ils reliés?
Depuis quelque temps, nous savons qu’il existe une connexion entre l’intestin et le cerveau qui transmet des messages dans les deux sens. Par exemple, lorsque votre cerveau vous dit qu’il est temps de manger, il envoie des signaux à votre intestin qui déclenchent la sensation d’un estomac qui gargouille. Inversement, les problèmes gastro-intestinaux peuvent envoyer au cerveau des signaux qui provoquent des épisodes d’anxiété ou de dépression. Cette relation a conduit à la découverte que de nombreux troubles du métabolisme peuvent trouver leur origine dans l’intestin et finir par affecter les autres organes du corps.
L’intestin peut notamment influencer le métabolisme en permettant à certains types de microbes appelés endotoxines de s’infiltrer dans le sang. Une fois que les endotoxines passent la paroi de l’estomac et pénètrent dans la circulation sanguine, elles peuvent déclencher une réponse du système immunitaire. En réponse à ces endotoxines, le système immunitaire déclenche une inflammation, créant ainsi une barrière qui empêche la propagation de ces microbes étrangers. Cependant, ce processus naturel crée également une plus grande résistance à l’insuline et aux leptines, qui sont des hormones responsables du contrôle de la faim. Par cette chaîne d’événements, ces endotoxines nocives peuvent conduire à l’obésité, au diabète de type 2 et à la stéatose hépatique.
L’intestin possède également son propre système nerveux distinct, appelé système nerveux entérique (SNE), qui envoie des messages directement au cerveau. Comme il est composé de plus de 500 millions de neurones et qu’il fonctionne de manière indépendante, de nombreux scientifiques le considèrent comme un second cerveau. Ce système de neurones régule la digestion en déclenchant la libération d’acides gastriques qui décomposent les aliments dans l’intestin. Il contrôle également la contraction et l’expansion de certains muscles qui font également partie intégrante du processus de digestion.
L’ENS utilise le nerf vague, qui s’étend du cerveau à l’abdomen, pour envoyer des messages entre le cerveau et l’intestin. C’est ainsi que les informations relatives aux problèmes gastro-intestinaux sont transmises au cerveau. Cette connexion transporte également la sérotonine, un neurotransmetteur de bien-être, de l’intestin au cerveau. Des recherches plus récentes ont révélé que les neurones de l’intestin utilisent également cette voie pour envoyer des messages aux neurones du nerf vague lui-même.
Comment la connexion intestin-cerveau affecte-t-elle la santé mentale?
Une étude menée à l’université australienne de Flinders a révélé une activité significative entre les neurones de la muqueuse intestinale et ceux du nerf vague. Les chercheurs ont examiné de plus près l’ENS et la manière dont il interagit avec l’intestin pour voir comment la communication entre l‘intestin et le cerveau peut influer sur le développement de la maladie. Ils espéraient que leurs découvertes pourraient déboucher sur de nouveaux traitements des maladies métaboliques. Ils ont concentré leurs recherches sur les neurones viscérofuges de la paroi de l’intestin, en examinant spécifiquement comment ces neurones interagissent avec les neurones de la moelle épinière.
En utilisant des souris, les chercheurs se sont concentrés sur le côlon parce qu’il tourne dans un mouvement circulaire lorsqu’il se contracte. Ce processus est connu sous le nom de complexe moteur colique et, bien que la raison en soit inconnue, des recherches antérieures ont montré que les neurones viscérofuges sont très actifs lorsque le côlon se contracte. Au cours de l’étude, les chercheurs ont surveillé l’activité du côlon et le déclenchement d’impulsions électriques, qui désignent l’activité des neurones viscéro-fugaux.
Ils ont constaté que les modifications du côlon entraînaient une accélération de l’activité des neurones. Ils ont également remarqué que le déclenchement de ces neurones était synchronisé avec l’activité des neurones situés dans la moelle épinière. Les chercheurs pensent que c’est ainsi que les neurones du système nerveux autonome de l’intestin envoient des informations au système nerveux sympathique de la moelle épinière. De là, les informations sont transmises au cerveau. On pense que ce système de transmission des messages est responsable du lien entre le bien-être émotionnel et les conditions physiques, en particulier les changements gastro-intestinaux.
Ces résultats sont particulièrement significatifs car nous savons aujourd’hui que de nombreux problèmes de santé physique et émotionnelle trouvent leur origine dans l’intestin. La maladie de Parkinson n’est qu’un exemple de problème de santé qui prend naissance dans l’intestin et dont les effets sont transmis au cerveau par le nerf vague. Les recherches sur la maladie de Parkinson ont révélé que les hommes adultes qui souffrent de constipation ont quatre fois plus de risques de développer la maladie de Parkinson. Cela corrobore l’idée que les premiers symptômes de la maladie commencent dans l’intestin. L’autisme, la démence, la sclérose en plaques et les accidents vasculaires cérébraux sont d’autres pathologies qui peuvent commencer par des problèmes intestinaux. Plus la recherche se concentre sur ce lien crucial entre l’intestin et le cerveau, plus l’importance de garder un intestin sain est évidente.
Améliorer la santé intestinale de manière naturelle
Outre une alimentation saine et variée, les suggestions suivantes sont d’excellents moyens de garantir une santé intestinale optimale en vieillissant.
Consommer plus de probiotiques
Les probiotiques sont des microbes présents dans votre intestin qui sont bénéfiques pour votre santé globale. Votre organisme a besoin d’un apport régulier de probiotiques pour maintenir la diversité du microbiome intestinal. Vous pouvez obtenir des probiotiques en consommant un large éventail d’aliments fermentés, comme la choucroute, le kombucha, le kimchi et les légumes fermentés. Si vous craignez de ne pas consommer suffisamment de probiotiques dans votre alimentation, vous pouvez également prendre un complément probiotique de haute qualité.
Consommer des fibres prébiotiques
Les prébiotiques sont essentiels pour aider les bactéries saines à se développer dans votre intestin, et ils peuvent également contribuer à renforcer et à multiplier les probiotiques dans votre intestin. Les asperges, les bananes, l’ail et les oignons sont des sources riches de ce type unique de fibres.
Réduire la consommation de sucre
Si vous consommez des aliments riches en sucre raffiné, vous ne faites que nourrir les bactéries nocives de votre intestin. Cela crée un déséquilibre qui entraîne de nombreux problèmes, notamment des troubles du métabolisme. Même les édulcorants artificiels peuvent augmenter votre risque de développer des maladies cardiaques et du diabète, il est donc conseillé de réduire autant que possible votre consommation de tous les édulcorants.
En général, un régime alimentaire sain, associé à une activité physique intense et à un sommeil de qualité, vous aidera à conserver un intestin plus sain. Elle réduira également votre risque de contracter la plupart des maladies. Même de petits changements alimentaires peuvent avoir un impact important sur la santé de vos intestins, qui, à son tour, stimulera votre santé émotionnelle.