Des millions de personnes ont du mal à dormir suffisamment et à se reposer. De nouvelles recherches sur le sommeil et la santé suggèrent que le manque de sommeil peut avoir des effets plus graves sur votre santé qu’on ne le pensait auparavant.
Avez-vous déjà eu du mal à vous endormir ? Vous êtes-vous déjà réveillé d’un sommeil profond, incapable de vous rendormir ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas seul. Les troubles du sommeil sont un problème courant qui laisse de nombreuses personnes fatiguées et somnolentes tout au long de la journée. Cependant, les effets peuvent aller bien au-delà d’une sensation temporaire de fatigue. De nouvelles études ont mis en évidence des liens entre le sommeil et la santé qui suggèrent qu’un sommeil suffisant et de qualité est l’un des éléments les plus importants d’une vie saine.
Sommeil et santé : conséquences sur le système immunitaire
De nombreuses personnes remarquent qu’elles sont plus souvent malades lorsqu’elles sont surmenées ou simplement épuisées. La recherche scientifique confirme cette observation. Des études menées sur des jumeaux ont montré que, même chez des jumeaux identiques, le jumeau qui ne dort pas assez a plus de chances de tomber malade lorsqu’ils sont tous deux exposés à des bactéries ou à des virus. Ils présentent également des niveaux sensiblement plus faibles de globules blancs circulant dans leur sang, qui constituent la première ligne de défense contre les agents pathogènes.
Cette constatation est particulièrement importante si l’on considère que les Occidentaux dorment moins que par le passé, jusqu’à une à deux heures de moins par nuit. Cela peut avoir un effet très négatif sur notre système immunitaire, sur lequel nous comptons pour repousser les agents pathogènes étrangers et combattre ceux qui parviennent à franchir nos barrières. Le résultat est que nous sommes plus que jamais sujets aux infections, que nous passons plus de jours malades et que nous courons un plus grand risque de développer une infection qui peut être mortelle
Déficit cognitif : un effet secondaire de l’insomnie ?
Les troubles du sommeil peuvent également avoir un effet sur la qualité de votre réflexion et de votre mémoire. Des médecins ont testé des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs et d’autres qui n’en souffraient pas. Ils ont constaté que celles qui ont de meilleures facultés cognitives ont également de meilleures habitudes de sommeil. Un lien similaire a été constaté dans plusieurs autres études : les personnes âgées qui dorment bien souffrent moins de la perte des capacités de réflexion associée au vieillissement. Alors que nous pensons que la retraite est une période de repos, de nombreuses personnes âgées ne dorment apparemment pas assez.
Ceci est logique pour les personnes ayant passé une nuit blanche ou souffert du décalage horaire. La plupart des personnes qui n’ont pas suffisamment dormi constatent qu’elles ont des difficultés de concentration et de mémoire pendant un ou plusieurs jours. Bien que d’autres études soient nécessaires, il est logique que les personnes qui luttent contre le manque de sommeil tout au long de leur vie puissent constater des effets à plus long terme.
Le rythme circadien de la santé respiratoire
Bien que nous considérions l’asthme comme une maladie infantile, elle touche également de nombreux adultes. Cette maladie et d’autres maladies respiratoires chroniques sont une cause majeure de visites aux urgences aux États-Unis. Si la plupart des adultes souffrant d’asthme le développent dès l’enfance, certains ne l’attrapent que bien plus tard à l’âge adulte. Les médecins et les scientifiques se sont efforcés de déterminer la raison exacte de ce phénomène. L’obésité, la pollution et d’autres facteurs ont été associés à l’asthme des adultes, mais l’insomnie semble également jouer un rôle. Les chercheurs ont examiné les adultes souffrant de troubles du sommeil et ceux qui n’en souffraient pas. Sur une période de 11 ans, les personnes souffrant de troubles du sommeil étaient environ trois fois plus susceptibles de développer de l’asthme et d’autres maladies respiratoires.
Comment l’asthme peut-il être lié au sommeil ? Les chercheurs pensent que l’effet de l’insomnie sur le système immunitaire pourrait être partiellement en cause. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont plus susceptibles de vivre avec des niveaux élevés d’inflammation, une caractéristique importante de l’asthme et de plusieurs autres maladies respiratoires. Ce lien suggère que la question du sommeil et de la santé pourrait être extrêmement importante dans la prévention de maladies chroniques coûteuses et même dans la prévention des décès par insuffisance respiratoire.
Dans la chambre à coucher et ailleurs
Un dernier domaine sur lequel la recherche moderne suggère que le sommeil peut avoir un impact est la sexualité. Dans une étude portant sur près de 100 000 femmes pré-ménopausées et ménopausées, les chercheurs ont établi un lien clair entre la satisfaction sexuelle et un sommeil de qualité. Les femmes qui déclarent dormir sept à huit heures par nuit, ce que la plupart des chercheurs considèrent comme idéal, sont également plus susceptibles de connaître une plus grande satisfaction sexuelle.
Si la plupart des gens pensent que la ménopause est une période où les femmes perdent leur libido, il semblerait que ce ne soit pas toujours vrai. Plus de la moitié des femmes qui dorment suffisamment déclarent se sentir sexuellement actives et satisfaites de leur vie sexuelle.
Bon nombre de ces nouveaux liens entre le sommeil et la santé sont des corrélations, ce qui signifie qu’ils montrent simplement un lien entre deux variables et n’offrent pas de preuve définitive que l’une cause l’autre. Cependant, il est clair qu’un sommeil suffisant et de qualité est important pour maintenir la bonne santé dont nous souhaitons tous bénéficier au cours de notre vie.