Il est bien trop fréquent que la plupart des gens négligent ou minimisent l’importance de la santé mentale, à moins d’avoir été diagnostiqués comme souffrant d’un trouble émotionnel spécifique. Au cours de la pandémie du virus COVID-19, il est devenu évident que l’isolement social affecte la santé mentale ; il est donc d’autant plus important de trouver de nouveaux moyens d’entrer en contact avec les autres pour maintenir une clarté mentale et émotionnelle.
L’importance du maintien d’une santé mentale optimale
Depuis 1949, le mois de mai est reconnu comme le Mois de la santé mentale afin d’attirer l’attention sur l’importance de prendre soin de son bien-être psychologique et émotionnel. En plus de partager des informations sur la santé mentale tout au long du mois de mai, les professionnels de la santé et les organisations qui offrent des services de santé mentale proposent également un accès accru aux dépistages et aux événements afin de sensibiliser le public.
Il est important de consacrer le mois de mai à la sensibilisation à la santé mentale, car de nombreuses personnes souffrent d’un type de maladie mentale. On estime qu’une personne sur cinq sera affectée par une maladie mentale à un moment donné de sa vie.
Dans de nombreux cas, une personne souffrira d’une maladie mentale à un degré léger et pourra utiliser des stratégies d’adaptation à la maison pour l’aider à minimiser les symptômes de la maladie sans avoir recours à des médicaments sur ordonnance. Cependant, maintenant que nous sommes confrontés aux conséquences sur la santé mentale d’une quarantaine à long terme rendue nécessaire par la propagation du COVID-19, il est plus important que jamais de reconnaître les risques pour la santé mentale associés à l’isolement.
Un regard approfondi sur la façon dont l’isolement social affecte la santé mentale
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la solitude qu’entraîne l’isolement augmente le risque de développer quelques troubles mentaux spécifiques. Cela s’explique en grande partie par le fait que les interactions sociales que nous avons avec les autres stimulent l’activité du cerveau, renforçant ainsi un fonctionnement cognitif sain.
Le cerveau est comme n’importe quel autre muscle du corps : il ne restera fort et utile qu’avec un exercice régulier. L’inverse est également vrai, puisque l’auto-isolement entraîne un risque accru de développer l’une des nombreuses maladies mentales.
Voici quelques-unes des affections qui peuvent résulter d’un isolement prolongé :
- la dépression
- l’anxiété
- la démence
- la schizophrénie
- la maladie d’Alzheimer
- les tentatives de suicide ou les pensées suicidaires
Si tout le monde risque de ressentir de la solitude à cause de l’isolement, cette expérience est généralement plus dévastatrice pour les personnes âgées. En effet, les personnes âgées ont déjà subi des pertes dans leur vie, comme le décès d’un conjoint, le départ des enfants adultes pour commencer leur propre vie et la retraite d’un emploi qui aurait pu donner plus de sens à leur vie.
Chacune de ces circonstances peut avoir un impact émotionnel profond, mais, en fréquentant des amis et d’autres proches, ces sentiments sont compensés par d’autres types de compagnie. Malheureusement, l’isolement affecte la santé mentale à la suite d’une ordonnance d’hébergement sur place, car les aînés qui vivent seuls n’ont plus accès à des interactions sociales saines.
L’hébergement chez l’habitant peut présenter des risques pour la santé mentale
Si les personnes âgées courent un risque accru de souffrir de solitude et de maladie mentale à la suite d’un hébergement sur place, elles ne sont pas les seules à être exposées à des risques accrus pour leur santé mentale. Les personnes récemment divorcées, les personnes vivant seules et les hommes et femmes célibataires courent tous un risque accru de développer des problèmes de santé mentale qui peuvent être aggravés par le sentiment de solitude.
Les personnes souffrant d’anxiété sociale sont également touchées de manière disproportionnée par la solitude qu’entraîne l’isolement social. Pour les personnes qui souffrent déjà de cette maladie, l’isolement rendra encore plus difficile le contact avec les autres. Les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent déjà avoir une vision négative de la socialisation et des gens en général, si bien que les éloigner des interactions sociales saines ne fera que nuire davantage à leur bien-être émotionnel.
En plus de perdre les quelques liens sociaux qu’elles ont déjà, les personnes souffrant d’anxiété sociale perdent également, pendant cette période d’isolement, l’accès aux mécanismes d’adaptation et aux traitements. Par exemple, la thérapie peut être considérée comme un service non essentiel dans certaines régions, de sorte que les personnes souffrant d’anxiété sociale ne pourront plus assister à des séances de thérapie individuelle ou à des réunions de conseil en groupe.
Façons d’entrer en contact avec les autres pendant la distanciation sociale
Courrier postal
Les personnes âgées, en particulier, peuvent avoir du mal à gérer les moyens électroniques d’interaction sociale. Elles peuvent toujours rester en contact avec leurs amis et les membres de leur famille en écrivant des lettres et en les envoyant par la poste.
Appels téléphoniques
Une autre méthode pour rester en contact avec les autres membres de votre cercle social consiste à les appeler. Les appels téléphoniques permettent une réponse plus facile et plus rapide, de sorte que l’interaction sociale est plus fluide. C’est peut-être la méthode de communication préférée de ceux qui n’ont pas d’accès fiable à l’internet.
Courriels et textos
La rédaction de messages par voie électronique vous permet de vous exprimer pleinement et d’envoyer le message instantanément. Les réponses sont également plus rapides, de sorte que l’échange de messages est plus fluide qu’avec le « courrier escargot », que ce soit en échangeant des courriels ou en envoyant des SMS sur votre téléphone portable.
Médias sociaux
Communiquer via des sites comme Facebook, Instagram et Twitter permet également d’entretenir des liens sociaux positifs. En effet, ces sites et d’autres semblables permettent de communiquer en temps réel, les messages, commentaires et réponses étant vus instantanément. De plus, le partage de médias, tels que des photos et des vidéos, sur ces sites aide les gens à partager des sentiments drôles, positifs ou édifiants.
Si vous connaissez quelqu’un qui risque davantage de souffrir d’un problème de santé mentale en raison de son isolement, un simple coup de fil peut suffire à lui remonter le moral. Même si le maintien d’une quarantaine l’aidera à maintenir ses risques de contracter le COVID-19 à un faible niveau, un coup de fil ou un courriel suffira à lui faire savoir qu’elle est dans vos pensées. Toute interaction sociale peut suffire à faire en sorte que vos proches restent en forme mentalement tout au long de cette période difficile.