Comment vous sentez-vous lorsque vous ne dormez pas assez ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous vous sentez fatigué, courbaturé, mal dans votre peau et un peu plus terne que d’habitude. Si le manque de sommeil affecte évidemment votre santé et votre humeur, il peut avoir des effets encore plus graves sur vos niveaux d’hormones, votre métabolisme cellulaire et d’autres aspects moins visibles de votre santé.
Le manque de sommeil et votre métabolisme
Une étude récente a révélé que le manque de sommeil peut effectivement perturber votre métabolisme. Les participants qui dormaient 5,5 heures ou moins chaque nuit ont éprouvé plusieurs effets néfastes. Leur métabolisme du glucose était gravement altéré, ce qui pourrait conduire à un diabète de type 2 à terme. Ces personnes ont également produit moins de leptine, l’hormone associée à la sensation de satiété et de satisfaction, ce qui a entraîné une augmentation de la faim. Enfin, on a constaté un effet sur les niveaux de testostérone, les personnes privées de sommeil présentant des quantités plus faibles de cette importante hormone masculine. Étonnamment, les sujets de cette étude étaient de jeunes hommes en bonne santé, peut-être la population la plus saine. Si la privation de sommeil peut affecter ces hommes de manière aussi radicale, elle peut avoir des effets encore plus importants sur des corps plus âgés ou en moins bonne santé.
Cette étude n’est pas la seule à identifier les habitudes de sommeil comme un régulateur clé du métabolisme et de la santé. D’autres études ont révélé que le sommeil est véritablement essentiel à une bonne santé et notamment au maintien d’un poids sain. Un manque de sommeil peut entraîner une perte de masse corporelle non grasse, comme les muscles, et une augmentation de la masse grasse. Compte tenu de ces résultats, un sommeil suffisant devrait faire partie de tout programme de perte de poids.
Notre épidémie d’obésité est-elle causée par une épidémie de manque de sommeil ?
Une autre étude publiée dans la revue Obesity suggère que le manque de sommeil pourrait être l’un des facteurs les plus importants de la prise de poids et de l’obésité. Lorsqu’ils ont été contraints de ne dormir que quatre heures par jour, soit la moitié de la quantité recommandée, des volontaires ont vu leur niveau de faim et de ghréline augmenter fortement.
La ghréline est une hormone qui produit cette sensation de faim tenace et vorace que la plupart d’entre nous ont connue. Cette hormone n’est normalement libérée que lorsque nous n’avons pas mangé pendant un long intervalle, mais elle est libérée en permanence chez les personnes qui souffrent de troubles du sommeil. Il faut une très grande maîtrise de soi, plus que la plupart des gens n’en ont, pour résister à la tentation de manger sous l’influence de la ghréline.
Quelle quantité de sommeil n’est pas suffisante ?
Il a été établi que le manque de sommeil est un facteur de risque indépendant d’obésité, ce qui signifie qu’il peut provoquer l’obésité même en l’absence d’autres variables telles qu’une prédisposition génétique ou un mode de vie sédentaire. Cependant, quelle quantité de sommeil est suffisante ? Dans le monde occidental, de nombreuses personnes ne dorment tout simplement pas assez, ce qui a modifié notre perception de la quantité de sommeil nécessaire. Sept à huit heures constituent la quantité optimale pour la plupart des gens, et cinq heures et demie seulement peuvent avoir des effets biologiques négatifs. Des millions d’Américains ne dorment pas assez pour maintenir une santé optimale. De nombreux médecins recommandent de meilleures habitudes de sommeil pour lutter contre l’obésité et autres maladies courantes.
Notre culture vénère presque les personnes qui se privent du sommeil dont elles ont besoin. Qu’il s’agisse d’un étudiant en médecine qui étudie jusqu’aux petites heures du matin, d’un homme d’affaires qui travaille 20 heures par jour ou d’une mère qui se lève à 2 heures du matin pour s’occuper d’un bébé, nous considérons le manque de sommeil comme un signe de la volonté d’une personne. Or, ces études suggèrent que nous devrions plutôt traiter la privation de sommeil comme le comportement dangereux et malsain qu’elle est. Pour rester en bonne santé, l’homme moderne doit faire du sommeil une priorité et permettre aux autres de dormir eux aussi.