La racine de maca, ou simplement maca, est une plante apparentée aux radis et aux navets. Elle ne pousse que dans les Andes, au centre du Pérou, où elle est cultivée par les populations autochtones depuis au moins 2 000 ans. La racine de maca est riche en nutriments, ce qui en fait un aliment de base, et sert également à des fins médicinales traditionnelles, notamment pour accroître la fertilité, augmenter la libido, stimuler l’énergie et aider l’organisme à faire face au stress. Parce que la racine de maca fournit de l’énergie, elle est de plus en plus considérée en Occident comme une alternative au café.
Pourquoi chercher une alternative au café ?
Plus de la moitié des habitants du monde occidental boivent du café chaque jour. Depuis que le café est devenu disponible en Angleterre dans les années 1500, sa popularité n’a cessé de croître. Certains le boivent uniquement pour son goût, mais beaucoup le boivent pour ses effets stimulants sur l’énergie. Bien que la caféine contenue dans le café augmente certainement l’énergie, elle comporte également de nombreux effets secondaires négatifs.
La caféine augmente l’énergie en stimulant le système nerveux central. Avec un système nerveux hyperactif, vous pouvez vous sentir plus énergique, mais vous pouvez aussi ressentir de l’anxiété, de la nervosité, de l’irritabilité ou de l’agitation, de l’agitation, une accélération du rythme cardiaque et de l’hyperventilation. La caféine peut perturber le sommeil en raison de ses effets sur le système nerveux central. Pire encore, lorsque la caféine vous empêche de dormir, vous risquez de compenser ce manque de sommeil en buvant davantage de caféine le matin, créant ainsi un cercle vicieux.
Cette excitation accrue du système nerveux entraîne une production excessive de cortisol. Le cortisol est une hormone sécrétée par les glandes surrénales en réponse au stress. Bien que le cortisol soit utile dans des situations de survie réelles, des taux de cortisol élevés sont nocifs pour la santé.
Quels sont les problèmes de santé qui peuvent survenir ?
Lorsque le taux de cortisol est élevé pendant de longues périodes, comme c’est le cas chez les personnes qui boivent du café tous les jours, il augmente le risque de :
- anxiété
- dépression
- troubles de la mémoire
- manque de concentration
- troubles du sommeil
- problèmes digestifs
- hypertension artérielle
- maux de tête
- prise de poids
- diminution de la fonction immunitaire
- diminution de la densité osseuse
- maladies cardiaques
Parmi les autres effets secondaires possibles de la consommation de café, citons les maux d’estomac, les nausées, les douleurs thoraciques, les bourdonnements d’oreille, les tremblements ou les contractions musculaires et les brûlures d’estomac. La caféine est également un diurétique, ce qui signifie qu’elle extrait plus de liquide de vos tissus pour le faire excréter par votre corps que la normale. Cela signifie que la consommation de café peut entraîner une déshydratation et des mictions fréquentes.
La consommation de caféine peut également exacerber l’anxiété, les troubles bipolaires, les troubles de la coagulation, les affections cardiaques, le diabète, la diarrhée, l’épilepsie, le glaucome, l’hypertension artérielle, le syndrome de l’intestin irritable et l’ostéoporose.
La maca comme alternative au café
L’une des utilisations traditionnelles de la racine de maca est d’augmenter l’énergie et la vitalité. De nombreuses études scientifiques appuient cette notion, faisant de la maca une excellente alternative au café. Par exemple, une étude menée en 2009 à l’université de Northumbria a réparti des volontaires cyclistes en deux groupes. Un groupe a consommé de la poudre de maca pendant deux semaines, et l’autre groupe a reçu un placebo. Au bout de deux semaines, les deux groupes ont effectué un parcours de 25 miles à vélo. Alors que le groupe placebo n’a connu aucun changement, le groupe ayant consommé de la poudre de maca a réduit de manière significative son temps de parcours. Une autre étude, réalisée en 2001, a montré que la supplémentation en maca augmentait l’énergie chez les rats, leur permettant de maintenir une activité physique plus longtemps.
On ne sait pas exactement comment la maca augmente l’énergie. Cela peut être dû en partie à sa teneur élevée en nutriments, en particulier en vitamines B. Mais il est également très probable que la maca augmente l’énergie des rats. Toutefois, il est également très probable que la racine de maca contienne des composés stimulant l’énergie que nous ne connaissons pas. D’autres recherches scientifiques sont nécessaires pour comprendre pleinement le mécanisme d’action de la maca.
Autres raisons d’ajouter la maca à votre régime alimentaire
De nombreux usages médicinaux traditionnels de la maca sont étayés par la science. Cette plante d’Amérique du Sud peut vous donner de l’énergie, augmenter votre libido, stimuler votre humeur et réduire le stress. Même si vous n’êtes pas convaincu par les études réalisées jusqu’à présent sur l’utilisation médicinale de la maca, ajouter la maca à votre régime alimentaire est toujours une bonne idée, car elle fournit de nombreux ingrédients précieux.