La dépression est l’une des maladies mentales les plus répandues dans le monde développé et elle fait payer un lourd tribut aux personnes qui en souffrent et à leurs proches. La dépression coûte également à l’ensemble de la nation, son impact économique étant estimé à plus de 50 milliards de dollars par an rien qu’aux États-Unis. De nouvelles recherches sur le lien entre la mélatonine et la dépression suggèrent que la mélatonine pourrait être un moyen naturel efficace de soulager cette maladie difficile à traiter.
Le sommeil, la mélatonine et les maladies mentales
Les déficits en mélatonine ont été associés à des maladies mentales de toutes sortes, de la schizophrénie au syndrome de stress post-traumatique (SSPT). L’insomnie, le fait de dormir trop et à des heures indues et d’autres troubles du sommeil sont des symptômes courants et reconnus de nombreux types de maladies mentales. Alors que les chercheurs pensaient autrefois que ces troubles n’étaient que le résultat d’une détresse émotionnelle, on sait désormais que ces maladies sont directement affectées et liées à un faible taux de mélatonine et aux troubles du sommeil qui en résultent.
Il est clair que le sommeil est essentiel à notre bien-être mental à bien des égards. Ce lien a conduit les chercheurs à commencer à étudier la relation entre les niveaux de mélatonine et l’une des maladies mentales les plus courantes dans le monde : la dépression clinique.
Le lien entre la mélatonine et la dépression
Plusieurs essais de recherche ont montré qu’un faible taux de mélatonine était un facteur contribuant aux troubles dépressifs majeurs. En fait, les scientifiques peuvent prédire la gravité des symptômes de la dépression à partir des niveaux de mélatonine salivaire. Alors que l’on pensait autrefois qu’un faible taux de sérotonine était la principale cause de la dépression, nous savons aujourd’hui que le cerveau humain n’est pas si simple. Les neurohormones telles que la sérotonine et la mélatonine s’influencent mutuellement en raison de la nature interconnectée du cerveau. La mélatonine semble être particulièrement importante dans le développement de la dépression et dans son traitement.
La mélatonine, associée à la luminothérapie, est utilisée depuis des années pour traiter le trouble affectif saisonnier, considéré comme une forme de dépression. Une nouvelle étude examine si ce complément peut également être utile pour traiter la dépression non saisonnière. Cette recherche fait suite à une étude révolutionnaire beaucoup plus modeste menée au début des années 2000, qui a découvert que la mélatonine était utile pour traiter les patients souffrant de dépression réfractaire, ou difficile à traiter. De plus en plus de preuves non réfutées suggèrent que la mélatonine pourrait jouer un rôle important dans la correction des déséquilibres des neurotransmetteurs à l’origine de la dépression.
Soigner la dépression chez une nouvelle génération
Si les traitements actuels de la dépression, tels que les ISRS, sont efficaces pour la plupart des gens, nombreux sont ceux qui ont du mal à vivre avec cette maladie dévastatrice et à s’en remettre. Les chercheurs étudient actuellement de nouvelles façons d’aborder la question de la dépression et des maladies mentales en général. La mélatonine aurait un effet sur les niveaux de sérotonine et de cortisol, qui sont tous deux déséquilibrés chez les personnes souffrant de dépression. La stabilisation des niveaux de mélatonine peut aider d’autres neurotransmetteurs à retrouver des niveaux sains. Cette approche de la dépression, qui consiste à s’attaquer à la cause profonde plutôt qu’aux symptômes, est peut-être la plus efficace pour traiter un trouble psychologique complexe et multifactoriel.