Le trouble affectif saisonnier (TAS) est un type de dépression qui va et vient au gré des saisons. Le schéma le plus typique du TAS est que les symptômes apparaissent à la fin de l’automne ou au début de l’hiver et disparaissent avec l’arrivée du printemps. Il est également possible que le trouble affectif saisonnier se manifeste en été, bien que cela soit assez rare.
TAS : facteurs de risque possibles
Au cours des décennies précédentes, le trouble affectif saisonnier était considéré comme une affection totalement différente du trouble dépressif majeur. Cependant, les professionnels considèrent aujourd’hui qu’il s’agit simplement d’un sous-ensemble du trouble dépressif majeur, avec un aspect saisonnier.
Pour être diagnostiqué comme souffrant de dépression saisonnière, vous devez répondre à l’ensemble des critères de la dépression clinique, vous ne devez ressentir la dépression que pendant une saison particulière et elle doit se produire pendant au moins deux ans. Si vous présentez plusieurs des symptômes suivants, vous pouvez répondre aux critères de diagnostic d’un épisode dépressif majeur :
- anxiété
- changements d’appétit ou de poids
- difficulté à se concentrer
- sentiment de désespoir
- sentiment de tristesse
- sentiment de dévalorisation
- sentiment de culpabilité
- irritabilité
- manque d’énergie
- léthargie ou lenteur
- perte d’intérêt pour les activités que vous aimiez auparavant
- troubles du sommeil
- pensées de mort ou de suicide
- les symptômes doivent être présents la plupart des jours et dans la plupart des situations
Il existe certains facteurs de risque pour le trouble affectif saisonnier. Les femmes sont quatre fois plus susceptibles de se voir diagnostiquer un trouble affectif saisonnier. Les personnes vivant loin de l’équateur, que ce soit au nord ou au sud, sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de ce trouble. Par exemple, alors que seulement 1 % des habitants de la Floride souffrent de trouble affectif saisonnier, 9 % des habitants de l’Alaska en souffrent. Le trouble affectif saisonnier est le plus souvent diagnostiqué chez les adolescents et les jeunes adultes, ce qui peut indiquer que le jeune âge est un facteur de risque, mais il se peut aussi que les adultes plus âgés soient moins susceptibles de chercher un diagnostic et de l’aide pour ce trouble. Enfin, des antécédents familiaux de trouble affectif saisonnier, de dépression majeure et peut-être d’autres maladies psychiatriques peuvent augmenter le risque de développer soi-même un trouble affectif saisonnier.
Quelles sont les causes de la dépression saisonnière ?
Plusieurs facteurs contribuent à la dépression durant les mois les plus sombres de l’année (les causes de la dépression estivale sont beaucoup moins bien comprises). La sérotonine est un neurotransmetteur fortement responsable du maintien d’une humeur normale ; la production de cette substance chimique est en partie déclenchée par l’exposition à la lumière du soleil. Comme il y a beaucoup moins de soleil en automne et en hiver, les niveaux de sérotonine peuvent chuter. Moins de soleil signifie également moins de production de vitamine D ; un manque de ce nutriment a été fortement lié à la dépression et à l’humeur.
La mélatonine est un autre neurotransmetteur. Sa présence favorise la somnolence mentale et physique, ce qui est important pour pouvoir s’endormir le soir. La mélatonine commence à être sécrétée lorsque le soleil se couche ; sa libération est déclenchée par l’obscurité. Lorsque le monde qui vous entoure est sombre en permanence, la mélatonine peut être libérée à des moments inappropriés, ce qui entraîne une léthargie et un manque de concentration, des symptômes de la dépression chez de nombreuses personnes.
En automne et en hiver, l’obscurité généralisée du monde extérieur peut avoir un effet négatif sur la chimie du cerveau et provoquer une dépression. Le temps froid et maussade peut également inciter de nombreuses personnes à rester chez elles. Bien qu’il puisse être confortable de rester à la maison en hiver, l’inconvénient est que cela peut conduire à l’isolement social qui peut être un facteur contribuant à la dépression hivernale chez certaines personnes.
Comment traiter la dépression saisonnière ?
Il existe de nombreux traitements possibles de la dépression saisonnière. Les piliers du traitement sont les médicaments, qui aident à rééquilibrer la chimie du cerveau, et la psychothérapie spécialisée dans la dépression saisonnière. La thérapie est très utile pour aider le patient à identifier et à modifier les pensées et les comportements négatifs qui perpétuent la dépression, à trouver des moyens sains de faire face à la dépression et à apprendre à gérer le stress
Le principal aspect du traitement du trouble affectif saisonnier, qui n’est pas utilisé pour traiter la dépression classique, est la luminothérapie qui a pour objectif d’imiter la lumière naturelle extérieure pour remplacer la lumière du soleil perdue pendant l’hiver. Ce traitement est utilisé pour la dépression saisonnière depuis les années 1980. La luminothérapie traditionnelle consiste à s’asseoir devant une lumière vive spécialement conçue à cet effet pendant 20 à 60 minutes, généralement dans la première heure du réveil le matin.
Les personnes ayant recours à la luminothérapie se plaignent souvent de ne pas avoir le temps de s’asseoir devant la lumière tous les matins. Pour rendre la luminothérapie plus souple et plus pratique, un certain nombre de sociétés ont mis au point des lunettes spéciales émettant de la lumière. Grâce à ces lunettes spéciales, le patient peut continuer à effectuer ses tâches quotidiennes tout en recevant des doses thérapeutiques de lumière qui n’affectent pas la qualité de la vision.
En plus de ces traitements, un autre excellent complément au traitement de la dépression saisonnière est la prise d’un supplément contenant de la vitamine D, dont la recherche a démontré qu’elle aide à soulager les symptômes de la dépression. Enfin, l’exercice est une habitude importante à prendre pour les personnes souffrant de tout type de dépression. Les recherches montrent que l’exercice régulier peut être aussi efficace que les médicaments ou la psychothérapie. Même 30 minutes d’exercice aérobique trois fois par semaine peuvent faire une grande différence. L’exercice soulage la dépression car il libère des endorphines, régule le rythme circadien, réduit le stress, augmente l’exposition à la lumière s’il est pratiqué à l’extérieur et peut contribuer à améliorer l’estime de soi.