Le rythme circadien est un énorme sujet de discussion ces derniers temps, car un groupe de trois chercheurs a remporté le prix Nobel pour avoir identifié les gènes et les protéines qui coordonnent nos horloges internes. Comme l’a noté le comité des lauréats du prix Nobel, un léger décalage entre notre corps et l’environnement peut engendrer de graves problèmes de santé. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre la chronobiologie et le rythme circadien pour rester en bonne santé.
Chronobiologie et rythme circadien : les bases
Toutes les créatures vivantes ont un rythme circadien, depuis les plus petites créatures unicellulaires jusqu’aux plantes et même les mammifères complexes comme l’homme.
Notre organisme est doté d’horloges internes nous indiquant quand être vigilant, quand dormir et même quand manger. Ces horloges sont innées mais sont également influencées par des facteurs externes tels que la lumière du soleil, la température et le moment où nous mangeons. Nos rythmes circadiens font référence à une horloge de 24 heures, mais nous avons également des cycles qui se répètent chaque mois, chaque saison et chaque année.
Pourquoi ces horloges sont-elles importantes ? Prenons l’exemple du réveil. Aux premières heures du matin, notre cerveau passe de la production de mélatonine, une hormone qui augmente la somnolence, à la production de cortisol, l’hormone de l’éveil. Lorsque le ciel commence à s’éclairer, notre cerveau commence à se réveiller, ainsi que toutes les cellules de notre corps. Au moment où le réveil sonne ou que nous nous réveillons naturellement, notre corps est prêt à se lever et à être vigilant
Que se passe-t-il lorsque votre horloge interne est désynchronisée ?
Pourquoi nos horloges internes sont-elles importantes ? Tout simplement parce que sans elles notre organisme ne peut pas fonctionner efficacement, ne peut pas se préparer à l’avance à des événements tels que manger et dormir, ce qui peut entraîner des problèmes dans ces activités. Des troubles allant du syndrome du côlon irritable à la dépression ont été associés à un dérèglement des horloges internes du tube digestif.
En outre, notre corps dépend de ces horloges internes pour déterminer quand effectuer d’importantes activités de réparation, comme la réparation de l’ADN. Lorsque notre rythme circadien est déréglé, ces activités peuvent ne pas avoir lieu au bon moment, voire ne pas avoir lieu du tout. Il en résulte un risque accru de cancer et d’autres maladies potentiellement mortelles, qui ont été associées au décalage horaire, au travail posté et à d’autres perturbations du rythme circadien.
Les progrès de la chronobiologie, les progrès de la santé
Une nouvelle compréhension des horloges internes et de la manière dont elles influent sur notre santé et notre bonheur a donné naissance à un nouveau domaine appelé chronobiologie. La chronobiologie est l’étude de ces horloges internes, notamment celle qui régit notre rythme circadien.
Une grande partie de notre cycle veille-sommeil est régie par une horloge interne située dans le noyau suprachiasmatique (NSC) de l’hypothalamus. Cette zone du cerveau recueille des informations sur les niveaux de lumière et d’autres indices externes, qu’elle utilise pour modifier le rythme de notre horloge interne. Une meilleure compréhension des gènes et des substances biochimiques impliqués dans ces troubles peut conduire à de nouveaux traitements plus efficaces des troubles circadiens. Par exemple, nous savons maintenant que la mélatonine joue un rôle important dans la préparation de l’organisme au sommeil et que la prise d’un supplément de mélatonine peut aider à rétablir le rythme circadien. D’autres nouvelles découvertes dans le domaine de la chronobiologie pourraient se traduire par des traitements nouveaux et innovants à l’avenir.
Conflits modernes avec le rythme circadien
Bien que les connaissances sur le rythme circadien soient aujourd’hui plus nombreuses que jamais, la vie moderne complique le maintien d’une horloge interne stable. Les personnes ont des horaires de travail de plus en plus irréguliers à cause d’une planète où la journée de travail ne s’arrête jamais, les empêchant de se lever et de se coucher à une heure régulière. Les déplacements pour des raisons professionnelles ou personnelles ont fait du décalage horaire une affection courante. Même des choses simples, comme l’heure d’été, peuvent dérégler les horloges internes.
La pollution lumineuse est également un problème moderne qui interfère avec le rythme circadien. Aujourd’hui, la plupart des personnes ne vivent plus dans un environnement où l’obscurité totale est possible. Cela peut perturber la production de mélatonine, les habitudes de sommeil et la santé à long terme. Cela pourrait même expliquer en partie la forte augmentation de l’obésité, des troubles métaboliques et d’autres maladies chroniques.
Maintenir une horloge interne saine
Comment l’homme moderne peut-il intégrer les nouvelles informations sur le rythme circadien dans son propre mode de vie sain ? Bien qu’il y ait encore beaucoup à apprendre, il existe des moyens concrets pour aide à stabiliser nos horloges internes. Considérez les stratégies suivantes :
- Maintenez un horaire de sommeil stable avec la même heure de coucher et de lever, même les jours de congé.
- Exposez votre peau à une lumière naturelle vive tous les jours.
- Essayez de créer un environnement aussi sombre que possible la nuit, en utilisant des rideaux occultants si nécessaire.
- Éteignez les écrans environ une heure avant d’aller vous coucher.
- Envisagez de prendre un supplément de mélatonine le soir si vous avez du mal à vous endormir ou à rester endormi.
Ce prix Nobel a attiré l’attention sur le rythme circadien et le domaine de la chronobiologie, pour de bonnes raisons. Comprendre le fonctionnement des horloges internes de notre organisme peut permettre de mettre au point des traitements nouveaux et innovants qui aideront les gens à mener une vie plus saine.