Une étude récente menée par une équipe de chercheurs japonais et publiée dans le British Medical Journal vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que des niveaux adéquats de vitamine D peuvent protéger contre le cancer. La recherche a été menée par une équipe du Centre national du cancer de Tokyo est la première à examiner le lien entre la vitamine D et le cancer parmi une population asiatique.
Vitamine D et cancer : existe-t-il une corrélation ?
La vitamine D est un nutriment essentiel dont notre organisme a besoin pour la santé des os et la fonction immunitaire. Bien que des preuves expérimentales existent et suggèrent une association entre la vitamine D et le risque de cancer, la majorité des recherches ont été menées sur des populations américaines et européennes. Les résultats concernant les populations asiatiques sont encore limités.
Selon les chercheurs, « étant donné que les concentrations et le métabolisme de la vitamine D varient considérablement en fonction de la race/ethnie, il reste à déterminer si des associations similaires seraient également observées chez les populations non caucasiennes. » Dans cette optique, les chercheurs ont cherché à évaluer l’association entre les niveaux de vitamine D et les risques de cancers dans une population asiatique.
Une vaste étude se penche sur l’association entre la vitamine D et le risque de cancer.
Dans une étude récente, les chercheurs ont voulu étudier l’association entre les niveaux de vitamine D et les risques de cancers en utilisant un groupe final de 33 736 participants âgés de 40 à 69 ans. Au début de l’étude, les participants ont fourni des informations détaillées sur leur mode de vie et leurs antécédents médicaux. Des échantillons de sang ont été analysés pour déterminer les niveaux de vitamine D, et les participants ont été répartis en quatre groupes, allant des niveaux de vitamine D les plus bas aux plus élevés. Les participants ont été suivis pendant environ 15 ans, tandis que les chercheurs examinaient la probabilité d’un diagnostic de cancer. L’équipe a pris en compte certains facteurs de risque tels que l’âge, l’indice de masse corporelle et l’activité physique, ainsi que la consommation de cigarettes, d’alcool et de nourriture. Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les personnes présentant les niveaux les plus élevés de vitamine D avaient 22 % de chances en moins d’être diagnostiquées d’un cancer.
Pour ce qui est des cancers individuels, il ne semble pas y avoir de preuve statistiquement significative d’une baisse des taux de cancer, à l’exception du cancer du foie. « Selon l’étude, les personnes présentant les taux de vitamine D les plus élevés avaient 55 % moins de risques de se voir diagnostiquer un cancer du foie que les personnes présentant les taux les plus faibles. Certaines données suggèrent que les taux de vitamine D peuvent avoir une incidence sur l’apparition du cancer du sein avant la ménopause, mais les chercheurs déclarent que « bien qu’intéressante, cette hypothèse doit être considérée avec prudence et doit être confirmée par des preuves supplémentaires. »
Bien que les résultats semblent confirmer l’hypothèse selon laquelle des taux élevés de vitamine D peuvent protéger contre le cancer, les chercheurs ont noté que « le risque plus faible associé à une concentration circulante plus élevée de vitamine D semblait présenter un effet de plafond », ce qui suggère qu’au-delà d’un certain niveau de vitamine D, il n’y a pas d’avantages supplémentaires. « De futures études sont nécessaires pour déterminer le schéma dose-réponse et les concentrations optimales pour la prévention du cancer », ont-ils conclu.
Comprendre les principes fondamentaux de la vitamine D
La vitamine D est l’un des micronutriments essentiels pour la survie de l’homme. Il s’agit d’une vitamine liposoluble qui diffère de la plupart des autres vitamines en ce sens que notre organisme est capable de produire la majeure partie de ce dont nous avons besoin grâce à une exposition régulière au soleil. La vitamine D fonctionne comme une pro-hormone : elle module l’équilibre hormonal et la régulation de la réponse immunitaire dans l’organisme. La vitamine D remplit plusieurs fonctions importantes dans l’organisme. Elle est essentielle pour la préservation des os, elle favorise l’absorption du calcium et permet la minéralisation des os, et est donc vitale pour la croissance et la régénération des os.
En dehors de ses fonctions essentielles pour la santé des os, du cœur et du système immunitaire, la vitamine D présente quelques autres avantages surprenants:
- elle régule les hormones et influence l’humeur
- elle aide à moduler le taux de sucre dans le sang et peut protéger contre le diabète
- elle soutient la santé cardiaque et aide à protéger contre les maladies cardiaques
- elle améliore les fonctions de concentration, d’apprentissage et de mémoire
Carence en vitamine D
Selon des données de 2011, environ 40 % des adultes américains présentent une carence en vitamine D. Les personnes à la peau foncée, celles qui portent régulièrement une protection solaire, celles qui limitent leurs activités de plein air ou celles qui vivent dans des zones fortement polluées sont les plus exposées à une carence en vitamine D. L’âge, le poids, les habitudes alimentaires et certains troubles jouent également un rôle..
Une carence en vitamine D peut entraîner une perte de densité osseuse qui favorise l’ostéoporose et les fractures de fatigue. La vitamine D contribuant à la réplication cellulaire, une carence peut jouer un rôle important dans le développement de certaines maladies auto-immunes. Une grave carence en vitamine D peut être à l’origine d’autres maladies comme le rachitisme chez l’enfant et l’ostéomalacie chez l’adulte.
Les symptômes d’une carence en vitamine D peuvent être difficiles à distinguer en raison de leur nature parfois subtile. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :
- douleurs osseuses et faiblesse musculaire
- fatigue inhabituelle, courbatures et sensation générale de malaise
- augmentation des maladies ou des infections
- fragilité des os (ostéopénie), plus exposés aux fractures
Sources de vitamine D
Souvent appelée « vitamine du soleil », la principale source de vitamine D pour l’organisme est la lumière du soleil. Notre organisme la produit naturellement à partir du cholestérol lorsque notre peau est exposée à la lumière du soleil. Peu d’aliments contiennent naturellement des quantités importantes de vitamine D, mais il existe un petit nombre de sources alimentaires riches en vitamine D. Certains poissons gras, comme le saumon, le maquereau et l’huile de foie de morue, contiennent naturellement de grandes quantités de vitamine D, tandis que d’autres produits, comme les céréales, le lait, les yaourts et les jus, sont enrichis en vitamine D.
Il peut s’avérer difficile d’obtenir une quantité suffisante de vitamine D chaque jour uniquement par l’exposition au soleil et l’alimentation, c’est pourquoi il est généralement recommandé de prendre un complément contenant de la vitamine D. L’apport journalier recommandé en vitamine D se situe entre 400 et 800 UI/jour pour les adultes, mais les recherches suggèrent que ce niveau pourrait être trop faible pour constater les avantages thérapeutiques ou préventifs de son utilisation. Des essais cliniques ont indiqué que la dose efficace la plus faible se situe entre 1 000 et 2 000 UI/jour. La limite supérieure de sécurité au Canada et aux États-Unis est de 4 000 UI/jour.