Le resvératrol est une puissante phytoalexine, un groupe de composés antimicrobiens et antioxydants naturels produits par les plantes, que l’on trouve dans le vin rouge, le cacao brut, les pistaches, les cacahuètes et les baies foncées comme le raisin rouge, les myrtilles et les muscadines. Comme d’autres antioxydants, le resvératrol peut aider l’organisme à combattre et à réparer les dommages cellulaires.
Les recherches menées au cours de la dernière décennie ont indiqué que le resvératrol pourrait favoriser la santé cardiaque et pourrait également avoir des effets anticancéreux et anti-inflammatoires. Pour compléter la liste croissante de ses bienfaits pour la santé, une série d’études récentes suggère que le resvératrol pourrait réparer et protéger les fibres musculaires et les synapses neuronales des dommages causés par le vieillissement.
Selon le Dr Gregorio Valdez, professeur adjoint à Virginia Tech et auteur d’une de ces études, « nous ralentissons tous en vieillissant. La démarche, les problèmes d’équilibre et les troubles de la coordination motrice contribuent à des problèmes de santé, à des accidents, à un manque de mobilité et à une baisse de la qualité de vie. Nous travaillons à l’identification des changements moléculaires qui ralentissent les déficits moteurs qui surviennent avec le vieillissement. Je pense que nous nous rapprochons des mécanismes permettant de ralentir la dégénérescence des circuits neuronaux induite par l’âge. »
Le resvératrol favorise un vieillissement sain des fibres musculaires
Après avoir atteint l’âge moyen, la plupart des adultes commencent à perdre en moyenne 3% de leur masse musculaire, de leur force et de leur endurance chaque année. Ce déclin de la fonction musculaire lié à l’âge, appelé sarcopénie, affecte considérablement la qualité de vie et peut réduire l’espérance de vie. Selon des recherches récentes, le resvératrol peut à la fois réparer et protéger contre cette dégénérescence musculaire.
L’exercice régulier contribue à ralentir la perte de masse musculaire, mais il peut aussi entraîner des lésions musculaires et des douleurs articulaires dans un organisme déjà stressé. De nombreuses études ont montré que le resvératrol soulage les douleurs articulaires, réduit l’inflammation et répare la dégradation du cartilage associée à l’arthrite. Une nouvelle étude australienne montre que le resvératrol est également bénéfique de cette manière pour les muscles squelettiques. Les résultats de l’équipe font écho à d’autres recherches montrant comment l’administration de resvératrol augmente considérablement les performances aérobies et prévient et répare les dommages causés aux muscles par l’exercice physique.
La réduction du flux sanguin due à l’âge peut être à la fois un symptôme et un facteur contribuant au déclin musculaire. Une étude menée par des chercheurs de Harvard et publiée dans Cell a révélé que le resvératrol active les mêmes gènes que ceux qui réagissent normalement au régime alimentaire et à l’exercice, guérissant le système vasculaire, améliorant le flux sanguin et augmentant l’endurance chez les souris âgées.
L’atrophie musculaire, une perte partielle ou complète de tissu musculaire, peut résulter de la sarcopénie, de l’inactivité, ainsi que d’une maladie neuromusculaire. Un article de recherche récemment publié dans l’International Journal of Medical Sciences a examiné les changements adaptatifs dans les muscles après avoir induit une lésion du nerf sciatique chez des souris nourries soit avec un régime normal, soit avec un régime enrichi en resvératrol. Leur recherche a montré que le resvératrol « prévient de manière significative » l’atrophie musculaire.
Le resvératrol protège le cerveau des effets du vieillissement
Les muscles squelettiques ne sont pas la seule forme d’atrophie que le resvératrol peut prévenir. L’atrophie cérébrale et la dégradation des synapses neuronales sont des effets typiques du processus de vieillissement et peuvent à terme entraîner un déclin cognitif et des problèmes de mémoire, ainsi que provoquer des interférences avec la capacité de l’organisme à gérer le stress. La recherche montre que le resvératrol possède plusieurs avantages neuroprotecteurs importants.
Des recherches antérieures ont indiqué qu’un régime alimentaire approprié et l’exercice physique peuvent aider à protéger les synapses neuronales de l’usure typique du vieillissement. Dans une étude publiée dans The Journals of Gerontology, les chercheurs ont découvert que le resvératrol présente plusieurs des mêmes avantages neuroprotecteurs que la combinaison d’un régime hypocalorique et d’un exercice physique régulier.
D’autres études semblent également indiquer que le resvératrol pourrait contribuer à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge, en protégeant et en réparant les dommages subis par le cerveau. Plusieurs études indiquent que les effets neuroprotecteurs du resvératrol pourraient en faire une thérapie utile pour les personnes souffrant de troubles cognitifs tels que la démence et la maladie d’Alzheimer.
Le Dr Valdez conclut que pour les chercheurs, « la prochaine étape consiste à identifier le mécanisme qui permet au resvératrol de protéger les synapses. Si nous connaissons le mécanisme, nous pourrons modifier le resvératrol ou rechercher d’autres molécules plus efficaces pour protéger les synapses. »
Ne pas lever son verre de vin tout de suite
Bien que le resvératrol présente un grand potentiel, les experts préviennent qu’en raison des concentrations relativement faibles de resvératrol que l’on trouve dans les sources alimentaires telles que le vin, les gens ne verraient probablement pas les mêmes avantages neuroprotecteurs massifs que ceux présentés dans les études sur les souris.
Selon M. Valdez, « dans le vin, le resvératrol est présent en si petites quantités que vous ne pourriez pas en boire suffisamment dans votre vie pour obtenir les effets bénéfiques que nous avons constatés chez les souris auxquelles nous avons administré du resvératrol. Ces études ont été menées sur des souris et je conseille à quiconque d’éviter de s’injecter du resvératrol sous quelque forme que ce soit ».