La ménopause entraîne une toute nouvelle série de problèmes de santé pour la femme vieillissante. Les effets de la ménopause sur la santé osseuse et métabolique peuvent entraîner une perte de densité osseuse, une réduction des capacités physiques et une prise de poids. Cependant, de nouvelles recherches sur le soja et la solidité des os suggèrent que les protéines de soja peuvent contribuer à limiter certains de ces effets négatifs sur la santé.
Qu’est-ce que l’ostéoporose? Êtes-vous à risque?
Nos os sont en fait des tissus vivants, en croissance continue. Ils sont principalement constitués de collagène et de phosphate de calcium, dont la combinaison rend la matière osseuse à la fois solide et flexible, ce qui lui permet de résister aux contraintes. Tout au long de notre vie, l’os ancien est réabsorbé par le squelette tandis que l’os nouveau se forme. Pendant l’enfance et l’adolescence, la vitesse de création de nouveaux os est bien supérieure à celle de leur élimination, ce qui donne des os plus grands et plus denses. Vers l’âge de 30 ans, nos os atteignent leur force et leur densité maximales, après quoi la réabsorption osseuse commence progressivement à dépasser le taux de formation de nouveaux os.
Chez les femmes en particulier, la perte osseuse la plus importante a tendance à se produire au cours des premières années suivant le début de la ménopause et se poursuit pendant les années post-ménopausiques. On estime qu’en moyenne, les femmes perdent environ 20% de leur densité osseuse après la ménopause. L’ostéoporose se développe lorsque la résorption osseuse est trop rapide ou que la formation osseuse est trop lente. Cette perte de densité osseuse peut entraîner des os fragiles et cassants qui peuvent facilement se briser.
L’ostéoporose et la faiblesse osseuse peuvent toucher aussi bien les hommes que les femmes, mais elles sont beaucoup plus répandues chez les femmes. Plus de 53 millions d’Américains sont diagnostiqués ou présentent un risque élevé de développer une ostéoporose. Selon le CDC, près d’un quart des femmes de plus de 65 ans vivent avec cette maladie. L’ostéoporose est plus susceptible de se développer si la masse osseuse maximale n’a pas été atteinte pendant les années de développement. Les femmes ménopausées sont particulièrement vulnérables en raison de la baisse du taux d’œstrogènes, qui peut accélérer encore le taux de résorption osseuse. Dans cette optique, les chercheurs se sont demandé si les aliments riches en isoflavones, un type de phytoestrogène, pouvaient être bénéfiques pour la femme ménopausée.
Les aliments à base de soja pour la santé des femmes?
Depuis des siècles, les produits à base de soja, comme le miso et le tofu, sont des aliments de base largement consommés dans la plupart des cuisines d’Asie de l’Est. Cependant, jusqu’à récemment, les aliments à base de soja n’étaient pas aussi populaires dans l’alimentation occidentale. L’essor des régimes végétariens et l’augmentation du nombre de recherches sur les bienfaits du soja pour la santé ont entraîné une adoption accrue du soja dans les régimes non asiatiques.
Les femmes ménopausées doivent faire face à un certain nombre de symptômes perturbateurs. Traditionnellement, la plupart des femmes ont opté pour l’hormonothérapie pour traiter les symptômes de la ménopause, mais la recherche a soulevé des questions sur la sécurité de son utilisation à long terme. Des études alarmantes ont montré que l’association œstroprogestative augmentait le risque de cancer du sein et le taux de mortalité, ce qui a incité de nombreuses femmes à rechercher des alternatives plus saines. En raison de sa forte teneur en isoflavones, le soja est considéré par beaucoup comme une thérapie alternative saine, et les recherches commencent à le confirmer.
Des études ont montré que les composés semblables aux œstrogènes contenus dans le soja peuvent atténuer les bouffées de chaleur chez les femmes ménopausées, et certaines données suggèrent que les produits à base de soja sont également bons pour le cœur. Des essais cliniques ont montré que les aliments à base de soja, qui sont pauvres en graisses saturées et riches en bonnes graisses polyinsaturées, abaissent le taux de cholestérol, inhibent la progression de l’athérosclérose et contribuent à réduire le risque de maladie coronarienne. Il a même été suggéré que les isoflavones, telles que celles présentes dans le soja, pourraient ralentir la perte osseuse, mais jusqu’à présent, les recherches n’ont pas été concluantes.
Enquête sur le soja et la solidité des os: les femmes pourraient voir leur santé osseuse améliorée en ajoutant des protéines de soja à leur régime alimentaire
Des scientifiques de l’Université du Missouri ont récemment entrepris d’étudier comment des changements alimentaires – l’ajout de protéines de soja en particulier – pouvaient affecter la santé des os. Leurs conclusions ont récemment été publiées dans la revue Bone Reports. Dans un modèle animal, les chercheurs ont examiné les effets des protéines de soja par rapport à un régime à base de maïs sur des rats élevés pour avoir une condition physique inférieure à la moyenne. Afin d’imiter les changements hormonaux de la ménopause, les ovaires de la moitié des rats ont été enlevés.
« Des recherches antérieures ont montré que ces rats sont de bons modèles, car les femmes américaines moyennes sont relativement inactives avant, et surtout après, la ménopause. En tant que tel, comprendre comment les sources de protéines alimentaires, telles que le soja, peuvent avoir un impact sur le métabolisme et la santé osseuse de ces rats peut nous aider à mieux comprendre comment de tels régimes peuvent avoir un impact sur la santé des femmes tout au long de leur vie », explique dans un communiqué de presse la co-auteure Victoria Vieira-Potter, professeur associé de nutrition et de physiologie de l’exercice à l’Université du Missouri.
Les rats ont été nourris avec deux régimes alimentaires distincts, l’un à base de soja et l’autre à base de maïs, qui comportaient la même quantité de calories. Les chercheurs ont ensuite comparé les effets du régime à base de soja sur la solidité des os et la santé métabolique des rats avec ceux des rats nourris avec un régime à base de maïs et totalement dépourvu de soja. L’équipe a analysé des échantillons de sang, la densité et la solidité des os et a également étudié la composition corporelle des rats à l’aide de la technologie EchoMRI, une méthode d’imagerie utilisée pour obtenir des mesures précises de la graisse corporelle et de la masse hydrique chez les êtres vivants.
Leur analyse a révélé que le soja semblait être bénéfique dans tous les domaines. « En résumé, cette étude a montré que les femmes pouvaient améliorer la solidité de leurs os en ajoutant à leur régime alimentaire certains aliments complets à base de soja », a déclaré la principale co-auteure de l’étude, le professeur Pamela Hinton.
Les protéines de soja peuvent renforcer les os et améliorer la fonction métabolique, selon des chercheurs
L’équipe a constaté qu’indépendamment du fait que les rats possédaient encore leurs ovaires, les os du tibia des rats nourris au soja étaient plus solides que ceux des rats soumis à un régime à base de maïs. En outre, les chercheurs ont constaté qu’un régime à base de soja améliorait également la santé métabolique de tous les rats, qu’ils soient avec ou sans ovaires.
« Les résultats suggèrent que toutes les femmes pourraient voir leur solidité osseuse améliorée en ajoutant à leur régime alimentaire certains aliments complets à base de soja, comme le tofu et le lait de soja. Nous pensons également que les régimes à base de soja peuvent améliorer la fonction métabolique des femmes ménopausées », a déclaré Mme Hinton.
Les chercheurs estiment que leurs données suggèrent que toutes les femmes, qu’elles soient préménopausées ou ménopausées, trouveraient avantage à consommer même de petites quantités de soja provenant de sources telles que les germes de soja, le lait de soja, l’edamame et le tofu. « Nos résultats suggèrent que les femmes n’ont même pas besoin de manger autant de soja que ce que l’on trouve dans les régimes asiatiques typiques, mais que l’ajout d’un peu de tofu ou d’un autre soja, par exemple les aliments que l’on trouve dans les régimes végétariens, pourrait aider à renforcer les os », a conclu Hinton.