La démence est une maladie qui entraîne des pertes de mémoire, mais qui a également un impact sur la pensée générale et la capacité à fonctionner dans des situations sociales. Selon une nouvelle étude, certains médicaments délivrés sur ordonnance augmentent le risque de démence. Cette découverte alarmante suggère que la santé des personnes âgées pourrait être affectée par l’utilisation fréquente de ces médicaments courants.
Quels sont les symptômes de la démence?
Lorsque les gens entendent le mot « démence », la plupart pensent automatiquement à la maladie d’Alzheimer. La maladie d’Alzheimer est en effet une forme de démence, mais il en existe en réalité de nombreux types différents. Certains symptômes sont communs à la plupart des types de démence. Si la perte de mémoire est un symptôme typique, les problèmes de mémoire peuvent être le résultat d’un certain nombre d’affections. Ce n’est que lorsque la perte de mémoire est l’un des nombreux symptômes de déficience cognitive qu’elle indique la possibilité d’une démence.
La plupart des formes de démence produisent un ou plusieurs des symptômes suivants:
- perte de mémoire
- difficultés d’élocution
- déficiences visuelles et spatiales, pouvant entraîner des pertes de repères
- altération de la capacité à résoudre des problèmes, ce qui peut affecter le
- raisonnement
- incapacité à effectuer des tâches complexes
- altération de la fonction motrice et difficultés de coordination
- confusion et/ou désorientation.
La démence s’accompagne généralement de changements comportementaux ou émotionnels. Par exemple, un changement de personnalité est fréquent, de même qu’une irritabilité accrue. La personne peut également commencer à souffrir de dépression, d’anxiété et de troubles similaires. Combinés au déclin cognitif, ces troubles supplémentaires peuvent rendre la personne fréquemment agitée et paranoïaque. Les hallucinations visuelles et auditives ne sont pas rares avec l’apparition de la démence.
Actuellement, il n’existe aucun moyen de guérir la démence. Le mieux que l’on puisse espérer est de retarder la détérioration cognitive et émotionnelle le plus longtemps possible. Si certains médicaments peuvent aider, il est important de modifier son mode de vie pour contrôler les symptômes de la démence. Il est particulièrement important de garder l’esprit actif. Il faut donc encourager la personne à participer à des activités sociales, à jouer à des jeux et à s’adonner à d’autres passe-temps.
Une nouvelle étude révèle que les médicaments d’ordonnance augmentent le risque de démence
On soupçonne depuis longtemps que les médicaments anticholinergiques contribuent au développement de la démence. Une nouvelle étude pourrait confirmer ce lien. Les médicaments anticholinergiques sont prescrits pour traiter un certain nombre d’affections causées par la surproduction du neurotransmetteur acétylcholine. En tant que tels, les anticholinergiques sont prescrits pour aider à soulager les symptômes d’un certain nombre d’affections différentes, notamment la dépression, les problèmes gastro-intestinaux et les crises d’épilepsie.
Dans une étude d’observation récente, les chercheurs ont examiné les dossiers des patients sur une période de dix ans, ce qui représente 1095 administrations quotidiennes d’anticholinergiques. Ils ont constaté que les adultes qui prenaient l’équivalent de trois doses par jour d’anticholinergiques sur une période de trois ans présentaient un risque de démence jusqu’à 50% plus élevé. Et ce, par rapport aux adultes qui ne prenaient aucun médicament anticholinergique.
Carol Coupland, l’un des auteurs de l’étude, a confirmé que les médicaments sur ordonnance augmentent le risque de démence. Elle a noté que les effets semblaient être cumulatifs, ce qui signifie qu’une personne devait prendre les médicaments pendant une longue période avant que le risque de développer une démence n’augmente. Elle a ajouté que, bien qu’il semble y avoir une association entre les médicaments anticholinergiques et la démence, il n’y a aucune preuve que ces médicaments causent réellement la démence. En tant qu’étude d’observation, la recherche n’a pas été capable de faire cette distinction.
En outre, la recherche n’a trouvé une corrélation qu’entre certains types de médicaments anticholinergiques. L’étude des dossiers des patients et leur comparaison avec les diagnostics de démence ont montré qu’il n’y avait aucune corrélation entre les médicaments suivants et un risque accru de démence:
- antihistaminiques
- relaxants musculaires
- antispasmodiques gastro-intestinaux
- antiarythmiques
- bronchodilatateurs antimuscariniques.
Il existe d’autres médicaments anticholinergiques qui présentent une corrélation avec un risque accru de démence. L’étude fournit suffisamment de preuves pour inciter à poursuivre les recherches sur le lien entre ces types de médicaments et les risques de démence. Selon le professeur Coupland, si un lien de causalité peut être établi, cela pourrait indiquer que jusqu’à 10% des cas de démence pourraient être dus aux médicaments anticholinergiques. La recherche pourrait également indiquer que 20 000 des 200 000 diagnostics de démence sont évitables.
Même si un lien de causalité peut être établi, les médicaments anticholinergiques resteront nécessaires. La recherche devra peut-être se concentrer sur les effets de la réduction de la taille et de la fréquence des doses pour déterminer un niveau de traitement optimal. L’objectif sera de traiter l’état pathologique sans augmenter les risques de démence.
Stimuler l’humeur de façon naturelle pourrait être la solution
La dépression et l’anxiété étant généralement traitées par des médicaments anticholinergiques, les médecins pourraient bientôt commencer à chercher des moyens naturels de traiter ceux qui souffrent de ces affections courantes. Trouver des moyens alternatifs pour augmenter les niveaux de sérotonine dans le cerveau pourrait être la clé.
La sérotonine est le neurotransmetteur de la « sensation de bien-être » produit par le cerveau en récompense d’activités agréables. Une étude prometteuse a révélé qu’en augmentant les niveaux de 5-HTP et de tryptophane, qui sont des composés associés à la production de sérotonine, les niveaux de sérotonine peuvent être augmentés de manière similaire. Il s’agit peut-être de la meilleure façon d’améliorer l’humeur de façon naturelle, car, contrairement à la sérotonine, le 5-HTP peut traverser la barrière hémato-encéphalique. En plus de cette nouvelle thérapie, il existe quelques autres méthodes pour améliorer l’humeur naturellement.
Millepertuis (St. John’s Wort)
Bien qu’il ne soit pas officiellement approuvé par la FDA comme traitement de la dépression, le millepertuis peut aider à améliorer l’humeur. Toutefois, si vous prenez d’autres types de médicaments, comme une chimiothérapie, un contraceptif ou un médicament contre le SIDA/VIH, consultez d’abord votre médecin. Le millepertuis est connu pour interagir avec d’autres substances.
SAMe
Comme le millepertuis, la S-adénosylméthionine, ou SAMe, n’a pas été approuvée pour traiter la dépression. Bien que des recherches cliniques supplémentaires soient nécessaires, certaines personnes trouvent qu’elle aide à améliorer l’humeur. Les personnes souffrant de troubles bipolaires doivent utiliser ce complément avec prudence, car il peut déclencher des épisodes maniaques.
Acides gras oméga-3
Présents dans les graines de lin, certains poissons et les noix, les oméga-3 peuvent être utiles pour traiter la dépression, l’anxiété et les troubles bipolaires. Des recherches sont encore en cours pour confirmer l’efficacité de ce supplément dans le traitement des troubles de l’humeur, mais il est clair qu’il peut procurer divers avantages pour la santé, comme le renforcement de la santé cardiaque.
Il existe peut-être d’autres traitements naturels qui aideront à gérer les troubles de l’humeur sans augmenter les risques de développer une démence. Avant de commencer un nouveau traitement, discutez-en avec votre médecin. Même les suppléments naturels peuvent interagir avec les médicaments que vous prenez déjà.