Cuidar bien el corazón contribuye a vivir una vida más larga y, en general, más sana. Teniendo esto en cuenta, hay muchas prácticas comúnmente aceptadas que pueden adoptarse para mantener un sistema cardiovascular sano. Recientemente, las investigaciones sobre la salud del corazón también han descubierto algunas formas nuevas y sorprendentes de proteger el corazón y el sistema cardiovascular, como tener un perro y comer ciertos alimentos.
Actividades saludables para el corazón comúnmente aceptadas
Las siguientes sugerencias pueden contribuir a mantener una buena salud cardiovascular a medida que se envejece, manteniendo el flujo sanguíneo oxigenado en un nivel óptimo.
Dormir bien por la noche
La cantidad ideal de sueño para los adultos es de siete a nueve horas por noche. En algunos estudios, dormir menos de cinco horas o más de nueve dio lugar a una acumulación de calcio en la sangre; los niveles elevados de calcio se consideran una señal de advertencia temprana de enfermedad cardíaca. Mantener la duración del sueño nocturno entre siete y nueve horas puede ayudar a proteger contra el exceso de calcio en las arterias.
Llevar una dieta más saludable
Para mantener un corazón sano, es importante limitar las grasas poco saludables y los alimentos con alto contenido en colesterol, así como evitar el consumo excesivo de azúcar, alcohol y sal. Aunque esto puede parecer una tarea difícil, puede ser más fácil de lograr si se cambia a una dieta basada principalmente en plantas. Tres cuartas partes de cada comida deben estar compuestas por frutas, verduras, semillas y frutos secos. Se puede añadir una pequeña porción de carne roja magra y cereales integrales si es necesario.
Hacer más ejercicio
El corazón es un músculo y, como cualquier otro, se fortalece con el ejercicio regular. Hacer un mínimo de 30 a 60 minutos de ejercicio de intensidad moderada a alta cada día mantendrá el corazón fuerte. La actividad física diaria debe consistir en un entrenamiento de resistencia (levantamiento de pesas) y en ejercicios cardiovasculares (correr, montar en bicicleta, nadar) para ayudar a quemar grasa y construir músculo.
Una nueva investigación sobre la salud del corazón vincula el cerebro y el corazón
Investigaciones recientes sobre la salud del corazón han descubierto una fuerte conexión entre el cerebro y el sistema cardiovascular. En un estudio, se descubrió que las enfermedades cardiovasculares tenían un efecto adverso en el funcionamiento cognitivo, aumentando el ritmo de desarrollo de la demencia. Esta conexión dio lugar a un nuevo estudio que analizó cómo los factores genéticos y ambientales afectaban al desarrollo del cerebro y del sistema cardiovascular. El estudio, realizado en la Universidad Emory de Atlanta, trató de responder a esta pregunta observando a gemelos.
Los investigadores reunieron 272 parejas de gemelos idénticos y fraternos para el estudio, asegurándose de que todos los sujetos no habían sido diagnosticados de demencia o enfermedad cardiovascular. Examinaron el funcionamiento cognitivo y compararon esos resultados con la salud cardiovascular, que se midió tomando la presión arterial, la glucosa, el colesterol y la masa corporal. También tuvieron en cuenta la dieta y los niveles de actividad física para determinar sus resultados.
En general, descubrieron que los factores genéticos parecían desempeñar un papel importante en la salud cognitiva y cardiovascular. Independientemente de que los sujetos fueran gemelos idénticos o fraternos, parecían compartir niveles de salud similares. También descubrieron que, aunque la genética desempeñaba un papel importante, la salud cognitiva y cardiovascular también podía modificarse mediante hábitos de vida. Los investigadores concluyeron que la adopción de prácticas saludables para el corazón en las primeras etapas de la vida podría beneficiar al corazón y al cerebro simultáneamente.
Nuevas y sorprendentes formas de mantener el corazón fuerte y sano
Recientemente, la investigación sobre la salud del corazón ha descubierto algunas formas nuevas y sorprendentes de mantener un corazón sano.
Tener un perro protege la salud del corazón
Al analizar los resultados de dos estudios, se descubrió que los propietarios de perros tienen menos probabilidades de morir tras un ictus o un infarto. Además de reducir los riesgos de eventos cardiovasculares, la investigación también descubrió que tener un perro reducía los riesgos de mortalidad por todas las causas.
El primer estudio analizó a 186.421 supervivientes de infarto de miocardio y 157.851 supervivientes de ictus para ver cuántos de los sujetos habían tenido perros. Comprobaron que los propietarios de perros tenían un riesgo significativamente menor de morir tras un ataque al corazón o un ictus y la consiguiente hospitalización. Los dueños de perros que habían sufrido ataques cardíacos tenían un 33% menos de riesgo de muerte, mientras que los que habían sufrido un ictus tenían un 27% menos de riesgo.
La música reduce el estrés que contribuye a las enfermedades cardíacas
En otro estudio brasileño, los investigadores descubrieron que escuchar música mientras se conduce también ayuda a reducir el tipo de estrés que contribuye a las enfermedades del corazón. El estudio examinó a conductoras jóvenes e inexpertas de entre 18 y 23 años. Ninguno de los sujetos llevaba más de siete años con el carné de conducir. Los investigadores también eligieron a conductores que conducían menos de dos veces a la semana porque consideraron que las personas que conducían con más frecuencia no experimentarían el mismo nivel de estrés.
La prueba consistía en recorrer tres kilómetros durante 20 minutos por las calles más concurridas de Manila. La primera vez que cada conductor recorrió esta ruta, tuvo que hacerlo con la radio apagada. La segunda vez, escucharon música mientras conducían los tres kilómetros. Al medir la frecuencia cardíaca de cada sujeto, los investigadores pudieron determinar que los conductores experimentaban menos estrés cuando podían escuchar música. Cuando conducían en silencio, sus frecuencias cardíacas eran más altas y mostraban menos periodos de descanso, lo que indicaba mayores niveles de estrés.
Las judías y los guisantes aportan beneficios cardiovasculares
Otro proyecto de investigación reciente se centró en los beneficios cardiovasculares de consumir más legumbres, especialmente guisantes y judías. Se sabe que estos alimentos son ricos en proteínas, fibra y micronutrientes, al tiempo que poseen niveles muy bajos de grasa y azúcar. Debido a estos beneficios para la salud, a las personas que sufren de diabetes, presión arterial baja y colesterol alto se les anima a consumir más legumbres a diario.
El nuevo estudio descubrió que las personas que comían más guisantes y alubias presentaban un menor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares. En concreto, el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares se redujo hasta en un 13%, dependiendo de la cantidad de legumbres que se consumieran a diario. Cuantas más legumbres se consumían, mayor era la reducción del riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Los investigadores señalaron que el consumo de legumbres no parecía afectar a la probabilidad de padecer diabetes, infarto de miocardio o ictus. También añadieron que las tasas de mortalidad por todas las causas podrían no verse afectadas por el consumo de legumbres. Se necesitan investigaciones futuras para verificar estos resultados, pero parece que sustituir los carbohidratos por legumbres puede ayudar a proteger el corazón y mejorar la longevidad en general.