El dolor crónico es uno de los mayores retos médicos de nuestro tiempo. Los trastornos dolorosos son cada vez más frecuentes, pero tenemos pocos remedios, sobre todo en los casos en que no podemos identificar la causa del dolor. Aunque los analgésicos pueden ayudar durante un breve periodo de tiempo, estos medicamentos son adictivos y pueden tener efectos secundarios negativos o incluso mortales. Según las últimas investigaciones, una deficiencia de serotonina puede desempeñar un papel en algunos tipos de dolor inexplicable. ¿Podría un aumento de esta hormona ayudar a tratar los dolores más comunes?
Serotonina: la hormona de la felicidad, la energía y mucho más
La serotonina es una hormona muy conocida que se ha hecho famosa por su papel en la felicidad y la sensación de bienestar. Conocida científicamente como 5-HT, esta sustancia bioquímica también desempeña una serie de funciones menos conocidas en el cuerpo humano. La serotonina contribuye a nuestros ritmos circadianos, ayudando a mantener nuestros ciclos de sueño-vigilia. También ayuda a regular el apetito y la digestión, ya que la mayoría de los receptores de serotonina se encuentran en el intestino.
Los niveles bajos de serotonina pueden tener efectos devastadores. Las personas con niveles bajos de serotonina pueden notar un cambio en su estado de ánimo, cayendo a menudo en una depresión. Pueden tener dificultades para dormir y sentirse cansadas la mayor parte del tiempo. La serotonina también parece desempeñar un papel poco conocido en las náuseas, las migrañas y la obesidad. Según un nuevo estudio, un nivel bajo de serotonina también puede ser un factor importante en el dolor crónico.
¿Puede el déficit de serotonina causar dolor?
Cada vez son más las personas que padecen un dolor crónico que no tiene una causa perceptible. Investigadores y médicos utilizan los términos “conciencia somática aumentada”, “trastorno de dolor funcional”, “fibromialgia” e incluso ponen etiquetas psiquiátricas para diagnosticar este dolor inexplicable. A las personas que sufren estos trastornos se les suele decir que el problema está en su cabeza. Esto puede añadir un inmenso insulto a la herida cuando un paciente vive con dolores de cabeza debilitantes, dolores musculares, dolores articulares y problemas digestivos.
Un equipo de investigadores de la Universidad McGill puede haber encontrado la causa de estos desagradables síntomas. Estudiaron a 3.200 personas con dolor crónico de la articulación temporomandibular, o mandíbula, durante siete años. Además de realizar un seguimiento de los síntomas y pruebas médicas exhaustivas, los participantes en la investigación se sometieron a pruebas genéticas detalladas.
Los investigadores descubrieron que una mutación genética concreta estaba relacionada con el dolor crónico de mandíbula. El gen implicado controla la producción de serotonina, de modo que las personas con la mutación tienen niveles más bajos de esta hormona y neurotransmisor. En cambio, las personas que no tenían la mutación genética no experimentaban el mismo nivel de dolor crónico inexplicable.
Se sabe que la serotonina desempeña un papel, aunque poco conocido, en la gestión del dolor en el cuerpo humano. Aunque serán necesarias más investigaciones para determinar si esta mutación genética concreta se correlaciona con otros trastornos del dolor, este estudio ofrece una posible razón para los síndromes de dolor inexplicables.
Retos de la suplementación con serotonina
Si una deficiencia de serotonina es la causa de ciertos tipos de dolor, entonces suplementar esta hormona parece ser una respuesta fácil. Sin embargo, la serotonina tiene cualidades especiales que hacen que la suplementación eficaz sea un reto. La serotonina es una molécula de gran tamaño que no puede atravesar la barrera hematoencefálica, lo que significa que puede ser difícil aumentar los niveles de esta hormona en la zona donde más importa. Varios estudios sugieren que una clase común de medicamentos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, pueden ayudar con el dolor al reducir la descomposición de esta hormona. Sin embargo, estos fármacos pueden tener efectos secundarios e interacciones que constituyen un inconveniente importante.
Varios estudios sugieren que tomar suplementos que contienen 5-HTP de liberación rápida y triptófano de liberación lenta puede aumentar los niveles cerebrales de serotonina. Estos dos compuestos son los componentes básicos de la serotonina, por lo que tomar mayores cantidades puede aumentar los niveles de la hormona. Dado que se convierten en serotonina a ritmos diferentes, esta formulación única de precursores de liberación rápida y lenta ha demostrado tener beneficios especiales para las personas con depresión leve y moderada.
Tomar esta formulación única también ha sido útil en un síndrome cada vez más común conocido como “síndrome de burnout”. En este síndrome, las personas que están sometidas a estrés durante un largo periodo de tiempo se quedan sin precursores de la serotonina y sufren los efectos de una deficiencia resultante de serotonina. Tomar la formulación descrita puede reducir los síntomas de este trastorno y ayudar a las personas a recuperar su felicidad.
Serán necesarias más investigaciones para determinar cómo pueden ayudar estos precursores a los síndromes de dolor crónico. Sin embargo, hay pruebas fehacientes de que elevan los niveles de serotonina en el cerebro y ofrecen un tratamiento potencial para otros trastornos asociados a una deficiencia de serotonina.
Formas naturales de aumentar los niveles de serotonina
Tratar el dolor crónico de forma natural puede ser un reto inmenso cuando se desconoce la causa exacta del dolor. Sin embargo, ahora tenemos una posible causa: la falta de serotonina. Las medidas relacionadas con el estilo de vida son increíblemente importantes para controlar el dolor. Hay que asegurarse de comer alimentos sanos, beber mucha agua y mantener un ciclo de sueño estable. Los suplementos como los descritos aquí también pueden surtir efecto. Aunque el dolor crónico puede ser frustrante y debilitante, existen formas naturales de recuperar nuestra vida y nuestra felicidad.