Aproximadamente el 8,4% de los niños estadounidenses padecen trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El hecho de que sólo el 2,5% de los adultos lo padezcan sugiere que muchos jóvenes lo superan con el tiempo. Aun así, la investigación no ha podido determinar con exactitud la causa del trastorno. Se sabe que el TDAH se desarrolla en niños de tan sólo tres años y que puede ser instigado por otros trastornos mentales. Una nueva investigación ha descubierto una relación entre el omega-3 y el TDAH, lo que sugiere que este ácido graso beneficioso podría ayudar a tratar a los niños con mayor eficacia.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH se caracteriza por la incapacidad de mantener la concentración en una sola tarea durante cierto tiempo. A los niños que lo padecen se les suele ver inquietos o moviéndose incansablemente. Ya sea un adulto o un niño, una persona con TDAH tendrá dificultades para concentrarse en tareas complejas. También se distraerá más fácilmente que otras personas de su edad. Algunos de los síntomas del TDAH son:
- incapacidad para prestar atención a las tareas asignadas
- errores frecuentes que parecen debidos a un descuido
- no escuchar a los demás
- escasa capacidad de organización y gestión del tiempo
- incumplimiento de las obligaciones
- siempre activo o en constante movimiento
- correr y hacer payasadas en momentos inadecuados
- interrumpir habitualmente las conversaciones
Diagnóstico y tratamiento del TDAH
Aunque no existe una prueba específica para diagnosticar el TDAH, los médicos pueden determinar si una persona padece esta afección descartando otros problemas. Este proceso suele comenzar con la realización de pruebas visuales y auditivas. El médico que realiza el diagnóstico también intentará descartar otras afecciones, como depresión, ansiedad, trastornos del sueño y problemas de aprendizaje. El médico examinará una lista de criterios para establecer el TDAH y determinar la gravedad del trastorno. Para ello, preguntará al individuo y a los padres sobre problemas de conducta anteriores.
Aunque actualmente no existe cura para el TDAH, hay una serie de tratamientos que son eficaces. Principalmente, la persona asistirá a sesiones de terapia conductual diseñadas para enseñarle habilidades sociales y técnicas de aprendizaje. También pueden recetarse estimulantes, ya que estos medicamentos pueden mejorar la atención y la comprensión. Además, los padres, profesores y orientadores escolares suelen recibir material educativo para comprender mejor los retos a los que se enfrenta un niño con TDAH.
Una nueva investigación relaciona el omega-3 y el TDAH
Según un nuevo estudio que relaciona el omega-3 y el TDAH, puede haber una forma más natural de mejorar la atención de los niños con TDAH. El estudio conjunto fue realizado por investigadores del King’s College de Londres y la China Medical University de Taiwán. Se centró en estudiar los efectos que los ácidos grasos omega-3 presentes en el pescado pueden tener en los niños que padecen TDAH. Los investigadores reclutaron para el estudio a 92 sujetos de edades comprendidas entre los 6 y los 18 años, todos ellos afectados por el TDAH.
Los participantes en el estudio se dividieron en dos grupos durante 12 semanas. Durante ese periodo, los sujetos de un grupo recibieron dosis altas y regulares de suplementos de omega-3. Los jóvenes del segundo grupo recibieron un placebo. Los jóvenes del segundo grupo recibieron un placebo. Los niños que recibieron el suplemento de omega-3 mostraron una mejora de la atención y la vigilancia una vez que aumentaron los niveles de omega-3 en sangre. Sin embargo, la investigación también descubrió que un exceso de omega-3 en la sangre provocaba casos más graves de comportamiento impulsivo. Esto sugiere que el mejor uso de los datos sería vigilar de cerca la ingesta de omega-3 de un niño con TDAH para asegurarse de que recibe un nivel moderado del ácido graso.
Los ácidos grasos son importantes porque desempeñan varias funciones en el organismo. Ayudan a crear membranas celulares, producen eicosanoides (moléculas señalizadoras) y ayudan al organismo a producir más energía. Las personas con una deficiencia de ácidos grasos omega-3 tienen un mayor riesgo de desarrollar TDAH, por lo que deben controlarse estos niveles en los niños que parezcan hiperactivos.
¿Qué es el omega-3 y cómo se puede añadir a la dieta?
Los ácidos grasos omega-3 se encuentran sobre todo en los aceites de pescado, junto con las vitaminas A y D. Aunque las investigaciones sobre los beneficios de los omega-3 son variadas, se ha constatado que ayudan a mejorar la salud del corazón. Las dos formas más comunes de omega-3 son el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). El EPA es común en los peces porque procede de las algas que componen su dieta. Este tipo concreto de omega-3 es beneficioso para crear los compuestos necesarios para combatir la inflamación y la coagulación indeseada de la sangre. El DHA ayuda a promover una producción sana de esperma, al tiempo que beneficia a la retina del ojo. También ayuda a proteger la corteza cerebral.
Algunas afecciones médicas que los ácidos grasos omega-3 pueden beneficiar son:
- esclerosis múltiple
- cáncer de próstata
- depresión posparto
- salud cardiaca
- Enfermedad de Alzheimer
- visión sana
- epilepsia
- crecimiento fetal
Fuentes naturales de ácidos grasos omega-3
La mejor fuente de ácidos grasos omega-3 es el pescado azul salvaje, sobre todo el blanco. El salmón, la trucha, las anchoas, las sardinas, la caballa y el arenque son algunos de los pescados con alto contenido en omega-3.
Aquí hay más formas de añadir omega-3 a la dieta:
Suplementos dietéticos
Si le preocupa no estar consumiendo suficientes omega-3 a través de su dieta, puede tomar un suplemento de alta calidad. De este modo, te asegurarás de consumir omega-3 incluso los días en que no comas pescado.
Huevos
Aunque todos los huevos contienen omega-3 en cierta medida, ciertos tipos de huevos tienen un mayor contenido de este ácido graso que otros. Normalmente, los que tienen mayor contenido de omega-3 lo indicarán en el envase, o estará escrito directamente en la cáscara.
Opciones veganas
Aunque el pescado y los huevos son las mejores opciones, los veganos pueden obtener este compuesto beneficioso sin violar sus opciones dietéticas. Algunas opciones de origen vegetal son las semillas de lino, las semillas de cáñamo, las nueces, las semillas de chía, la albahaca fresca y las espinacas.