El deterioro cognitivo, como la demencia, se define como el deterioro gradual de la función cerebral. Este tipo de deterioro puede afectar a una serie de operaciones cognitivas, como el lenguaje, la memoria, el estado de ánimo y el juicio, entre otras. Aunque es de esperar un cierto nivel de deterioro cognitivo a medida que se envejece, el ritmo y la intensidad con que se desarrolla también pueden sugerir un problema de salud grave. Comprender los datos básicos sobre el deterioro cognitivo puede ayudar a protegerse de esta afección en el futuro.
Esto es lo que hay que saber sobre el deterioro cognitivo y lo que se puede hacer para proteger estas funciones a medida que se envejece.
Datos sobre el deterioro cognitivo
Un estudio reciente del University College London (UCL), en el Reino Unido, dio a conocer la alarmante noticia de que la incidencia del deterioro cognitivo se duplicó con creces entre los años 2009 y 2018. Los investigadores afirman que el aumento es muy probablemente el resultado de una mejor identificación del problema debido a una mayor atención a la salud cognitiva por parte de los profesionales médicos.
Los científicos que participaron en este estudio también concluyeron que existe un mayor riesgo de desarrollar problemas cognitivos en caso de que se hayan diagnosticado anteriormente problemas de memoria subjetiva (PSM) y deterioro cognitivo leve (DCL). Sin embargo, los investigadores descubrieron que identificar y registrar estos casos de PSM y DCL a una edad más temprana puede ayudar a promover una intervención precoz que podría ralentizar la progresión de la demencia.
Rasgos de personalidad relacionados con el deterioro cognitivo
Como parte del aprendizaje de los precursores de la demencia, los científicos también han empezado a examinar recientemente diferentes rasgos de la personalidad en un esfuerzo por encontrar una conexión entre estos rasgos y el riesgo de deterioro cognitivo. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Victoria, la Universidad de Northwestern, la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Rush analizó la relación entre los cinco principales rasgos de personalidad y cómo pueden predecir el riesgo futuro de deterioro cognitivo, demencia o muerte en la población de edad avanzada.
Los investigadores descubrieron que los rasgos de alto neuroticismo y bajo nivel de conciencia estaban relacionados con resultados negativos en la salud cognitiva. Los individuos que muestran un alto nivel de neuroticismo suelen ser más ansiosos y preocupados. Los que presentan un nivel bajo de concienciación no suelen ser de naturaleza organizada o autodisciplinada.
Como resultado, los científicos plantean la hipótesis de que el aumento de la concienciación podría contribuir a una función cognitiva más saludable a medida que se envejece. Además, esforzarse por reducir los niveles de ansiedad y estrés también puede servir de protección contra el deterioro cognitivo.
Cómo proteger de forma natural el deterioro cognitivo
No está indefenso cuando se trata de potenciar la función cognitiva a medida que envejece. He aquí algunas de las mejores maneras de apoyar naturalmente una función cognitiva óptima.
Entrenamiento constante
No cabe duda de que mantener un programa de ejercicio físico regular es una de las mejores cosas que se pueden hacer para fomentar un estado mental superior. Algunas investigaciones han demostrado que el inicio de un programa de ejercicio consistente puede impulsar la función cognitiva en individuos que ya han comenzado a mostrar problemas de memoria.
Prestar atención a lo que se come
Si se necesita una razón más para comer sano, se puede añadir a la lista la protección de la salud cognitiva a medida que se envejece. Los estudios han demostrado que una dieta mediterránea puede proteger contra el deterioro de la función cognitiva. Este tipo de dieta es rica en cereales integrales, frutas, verduras, frutos secos y semillas, pescado, legumbres y aceite de oliva. Los científicos han descubierto que una dieta mediterránea también puede ralentizar la progresión de la demencia una vez diagnosticada y reducir el riesgo de DCL.
Atención al descanso
No hay necesidad de sentirse culpable la próxima vez que se quiere dormir los fines de semana. El sueño regular y de calidad está reconocido desde hace tiempo como una forma de prevenir el deterioro cognitivo en la población de edad avanzada. Si no se duerme lo suficiente cada noche, se pone en riesgo la salud del cerebro, tanto ahora como en el futuro.
Cultivar las relaciones sociales
Ese paseo diario con el vecino o ese almuerzo con un compañero de trabajo pueden contribuir en gran medida a proteger el cerebro. Las interacciones sociales fuertes y constantes pueden proteger la memoria y la función cognitiva. Las personas que afirman tener fuertes conexiones sociales con amigos y familiares tienen menos probabilidades de experimentar un deterioro de la salud cognitiva en comparación con las personas que afirman sentirse solas con frecuencia. Del mismo modo, la depresión se ha relacionado con un ritmo más rápido de deterioro cognitivo.
Tomar un suplemento alimenticio
También hay un amplio conjunto de investigaciones en los últimos años que señalan el papel de los suplementos para apoyar la función cognitiva. Un suplemento dietético especialmente formulado contiene una variedad de vitaminas, extractos y minerales que pueden tener efectos positivos en el cerebro.
Aunque todavía queda mucho por aprender sobre la demencia, la raíz de sus causas y cómo protegerse contra la aparición del deterioro cognitivo, los científicos están descubriendo más y más cada año sobre este importante problema de salud.