Los peligros de las bebidas energéticas son cada vez más conocidos. No sólo proporcionan brevemente una “falsa” energía a la que suele seguir un bajón, sino que también pueden poner en peligro la salud.
La cafeína: Un impulso energético contraproducente
Es comprensible que la mayoría de nosotros queramos encontrar formas de obtener más energía. Tanto si no hemos dormido lo suficiente, como si hemos estado trabajando duro todo el día o simplemente estamos de bajón por la tarde, consumir cafeína es una forma rápida de contrarrestar el cansancio. La cafeína es la droga psicoactiva más común del mundo; alrededor del 80% de los adultos consumen este estimulante a diario.
Tomar hasta tres tazas de café al día es una cantidad segura de cafeína. Sin embargo, la tolerancia a la cafeína puede acumularse, lo que nos lleva a necesitar más cafeína para sentir la misma cantidad de energía. Cuando empezamos a consumir tanta cafeína, suelen aparecer efectos negativos para la salud. La cafeína aumenta los niveles de cortisol, lo que puede incrementar nuestro riesgo de padecer graves problemas de salud como problemas cardíacos, depresión y ansiedad. Las dosis altas y agudas de cafeína también son perjudiciales para el corazón y la tensión arterial, además de provocar efectos secundarios como dolor de cabeza, sudoración, náuseas e irritabilidad. Si no ponemos freno a nuestro consumo de cafeína y la utilizamos de forma muy responsable, es fácil que acabe haciendo más mal que bien.
Crece la popularidad de las bebidas energéticas
La cafeína no siempre es la mejor forma de aumentar los niveles de energía, especialmente a largo plazo. Sin embargo, en los últimos años la cafeína se ha hecho cada vez más popular, sobre todo en forma de bebidas energéticas. Las bebidas energéticas suelen contener altas dosis de cafeína, así como diversos ingredientes estimulantes como guaraná, taurina, nuez de cola, cacao, yerba mate y otras hierbas y vitaminas variadas. Según las encuestas, la mayoría de los adolescentes y adultos jóvenes son consumidores habituales de bebidas energéticas.
En Estados Unidos, el nivel de cafeína de las bebidas energéticas no está regulado por la FDA. Esto se debe a que las bebidas energéticas no suelen clasificarse ni como alimento ni como medicamento, sino como suplemento dietético por su contenido en extractos de hierbas. La falta de regulación y de conocimientos en torno a la seguridad de las bebidas energéticas y sus altos niveles de cafeína ha provocado que se disparen las visitas a urgencias relacionadas con las bebidas energéticas. Entre 2007 y 2011, las tasas de visitas a urgencias casi se duplicaron.
Los peligros de las bebidas energéticas van más allá de la cafeína
Un estudio reciente, publicado en la revista Journal of the American Heart Association, ha descubierto que tomar una bebida energética es más perjudicial que tomar otra bebida con la misma cantidad de cafeína. Los investigadores hicieron beber a los voluntarios 32 onzas de una bebida energética comercial o 32 onzas de una bebida con gas. Ambas bebidas contenían 320 miligramos de cafeína.
Lo que descubrieron los investigadores fue que, a pesar de que ambas bebidas tenían el mismo contenido de cafeína, los que tomaron la bebida energética experimentaron alteraciones más graves en su actividad cardiaca y su presión arterial. Además, los efectos negativos duraron más tiempo en el grupo de la bebida energética.
Una cantidad moderada de cafeína no es peligrosa y tampoco lo son la mayoría de los suplementos de hierbas que se añaden a las bebidas energéticas cuando se toman solas. Simplemente, la combinación de hierbas estimulantes con grandes cantidades de cafeína ejerce una presión excesiva sobre nuestro organismo. Los peligros de las bebidas energéticas pueden ser mayores que sus posibles beneficios, sobre todo cuando existen alternativas más saludables.
Las bebidas energéticas son especialmente peligrosas para los adolescentes, los adultos jóvenes, las personas con hipertensión, las que sufren ansiedad o convulsiones y las que padecen enfermedades hepáticas, renales o tiroideas.
Alternativas naturales a las bebidas energéticas
En lugar de poner en peligro su salud consumiendo bebidas energéticas, pruebe un estimulante energético botánico natural. Existen suplementos herbales científicamente probados que pueden proporcionarle un impulso de energía más duradero que el de las bebidas energéticas. Además, estas hierbas son mucho más saludables a largo plazo, no suelen tener efectos secundarios y a menudo aportan otros beneficios para la salud, además de aumentar la energía.
La maca, conocida científicamente como Lepidium meyenii, es una planta emparentada con los nabos que crece en los Andes peruanos. Se sabe que la maca es un adaptógeno, es decir, una planta que ayuda al cuerpo a recuperarse del estrés. Los efectos de alivio del estrés de los adaptógenos significan que tomarlos le dejará menos fatigado por los factores estresantes diarios. Tomar un adaptógeno como la maca aborda la raíz del problema, en lugar de enmascarar la fatiga causada por el estrés con cafeína y otras sustancias. La maca también es conocida por contribuir a un estado de ánimo saludable, lo que probablemente se deba en parte a sus efectos energéticos.
El eleutero, también conocido como ginseng siberiano, es otro gran adaptógeno que puede tomarse a diario para mejorar los niveles de energía. Los estudios demuestran que esta hierba puede aumentar la resistencia a la fatiga, incrementar la captación de oxígeno y aumentar el rendimiento del ejercicio cardiovascular.
El Gingko biloba es estupendo si su principal problema con la fatiga es que le deja menos agudo mentalmente. El ginkgo biloba favorece una cognición sana, lo que puede ayudarle a tener más energía mental. Disminuye los niveles de cortisol, una hormona del estrés que puede tener efectos negativos para la salud si los niveles son crónicamente altos. El ginkgo biloba también mejora la calidad del sueño, ayudándole a estar más fresco al día siguiente.
Por último, el Panax ginseng es otra gran hierba energética. Tiene potentes propiedades antifatiga gracias a una clase de compuestos químicos llamados ginsenósidos. El Panax ginseng también puede mejorar la cognición y la calidad del sueño. Esta hierba se encuentra a veces en bebidas energéticas, pero si se toma sola, sin una dosis elevada de cafeína, es bastante saludable.