Últimamente se ha escrito mucho sobre los beneficios de la curcumina para la salud. Aunque mucha gente aprecia esta especia por su sabor característico, parece que tiene aún más que ofrecer. De hecho, parece tener una serie de efectos positivos para la salud. Según varios estudios sobre la curcumina y sus beneficios para el cerebro, puede incluso ayudar a proteger nuestro cerebro de enfermedades, ayudándonos a sentirnos mejor cada día.
¿Qué es la curcumina?
La curcumina es un compuesto de la cúrcuma que le confiere su característico color amarillo y sabor picante. Aunque es más conocida por su presencia en la cocina india, sobre todo en el curry amarillo, también se utiliza en la cocina latina y en diversas cocinas picantes. Aunque es un sabor que gusta a mucha gente, a algunas personas les disgusta tanto la curcumina como los alimentos picantes. Aunque estas personas pueden pensar que no se están perdiendo nada en la cocina, en realidad pueden estar perdiéndose algunos beneficios importantes para la salud, ya que la curcumina parece ser una opción saludable en una amplia variedad de formas.
¿Puede el curry ser bueno para la salud?
Muchas culturas han utilizado la raíz de cúrcuma como remedio tradicional para diversas afecciones médicas, desde infecciones hasta dolor, y nuevas investigaciones sugieren que esta especia podría tener en realidad diversos usos médicos. En concreto, se ha descubierto que la curcumina posee potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que favorecen la salud al combatir las causas subyacentes de muchas enfermedades.
Ya en 2010, los investigadores observaron que la curcumina es eficaz para favorecer el crecimiento de células sanas en varios tipos de cáncer, como los de cabeza, cuello, próstata y colon. También se ha descubierto que la curcumina alivia el dolor y la inflamación leves asociados a la artrosis y la tendinitis. Sin embargo, los verdaderos beneficios de este compuesto pueden residir en sus efectos sobre el cerebro.
Nuevos efectos beneficiosos de la curcumina en el cerebro
Los investigadores empezaron a estudiar los efectos de la curcumina en el cerebro tras observar que la enfermedad de Alzheimer es mucho menos común en la India, donde la gente consume cúrcuma como parte de su dieta diaria tradicional. Descubrieron que la curcumina parece tener efectos neuroprotectores, favoreciendo la reparación y el recrecimiento del tejido cerebral. Estudios posteriores en ratas descubrieron que los efectos de la curcumina en la regeneración cerebral pueden observarse no sólo en la enfermedad de Alzheimer, sino también en el ictus. De hecho, favorece el crecimiento de nuevo tejido cerebral en un 80% aproximadamente.
Sin embargo, incluso las personas más jóvenes pueden beneficiarse de tomar un suplemento que contenga curcumina. Según una nueva investigación realizada este año, las personas que toman un suplemento de curcumina obtienen mejores resultados en las pruebas de memoria. Además, esta especia parece favorecer el estado de ánimo, con resultados iguales a los de varios antidepresivos recetados en ensayos clínicos.
Los investigadores están llevando a cabo nuevos estudios para averiguar exactamente por qué la curcumina puede tener una gama tan amplia de efectos positivos. Es probable que su función demostrada como antioxidante y antiinflamatorio contribuya a ello, pero también es posible que existan factores especiales exclusivos de este compuesto. Aún no se sabe muy bien cómo interactúa este compuesto con nuestras células. Dado que no existen efectos secundarios graves asociados a la curcumina, cada vez son más las personas que empiezan a tomar suplementos que contienen este ingrediente.
La nutrición como medicina: Comer para gozar de buena salud
¿Es realmente posible reducir el riesgo de enfermedades, mejorar la memoria y sentirse mejor simplemente comiendo curry? Las recomendaciones son variadas. La mayoría de los expertos no creen que la cúrcuma del armario de las especias contenga suficiente curcumina biodisponible para marcar una diferencia apreciable. Sin embargo, los habitantes de la India que consumen habitualmente cúrcuma a diario tienen una décima parte menos de riesgo de padecer Alzheimer que los estadounidenses. Está claro que el consumo de cúrcuma puede marcar la diferencia si se consume en cantidad suficiente.
La dieta y la nutrición parecen tener un mayor impacto en nuestra salud general de lo que se pensaba. La dieta occidental, en particular, parece ser insuficiente cuando se trata de promover la salud y prevenir enfermedades. Sin embargo, la amplia disponibilidad de alimentos procedentes de otros países y la gama de suplementos que existen en el mercado han hecho que todos podamos disfrutar de los beneficios para la salud de una dieta equilibrada incluso cuando nuestras opciones de estilo de vida son algo deficientes.
La mayoría de los occidentales no comen curry picante todos los días. Aún podemos disfrutar de los beneficios de la cúrcuma para combatir enfermedades. Aunque no hay forma de garantizar el mantenimiento de una salud cerebral óptima de por vida, tomar suficiente curcumina a diario puede aumentar mucho las probabilidades.