El término pasiflora engloba un género de plantas que incluye más de 400 especies diferentes. La Passiflora incarnata es una especie de este género, y a veces se la llama “verdadera pasiflora”. Es una de las especies de pasiflora más comunes y a la que se suele hacer referencia cuando se habla de pasiflora. El género de la pasiflora es también el hogar de la fruta de la pasión, una fruta utilizada habitualmente como saborizante en las bebidas de ponche de frutas.
La flor de la pasión fue descubierta por primera vez por exploradores europeos en 1569 en Perú. Los europeos creían que la pasiflora simbolizaba la pasión de Cristo, de ahí su nombre. La Passiflora incarnata es originaria del sureste de Estados Unidos. Esta enredadera perenne de crecimiento rápido puede alcanzar los tres metros de altura. Sus flores son complejas y extrañas, pero hermosas. La pasiflora se ha utilizado desde la época precolonial como hierba calmante, útil para la ansiedad y los problemas ocasionales para dormir.
¿Para qué se utiliza la pasiflora?
En un principio, la pasiflora se comercializaba en Estados Unidos como somnífero y sedante, pero se retiró del mercado en 1978 por falta de pruebas de sus beneficios. Sin embargo, desde entonces ha vuelto y recuperado popularidad, y la investigación científica moderna apoya el uso de la pasiflora como calmante. Los investigadores creen que la hierba produce un efecto calmante al mantener niveles saludables del neurotransmisor GABA. El GABA es una sustancia química que impide que ciertas zonas del cerebro se vuelvan hiperactivas, lo que ayuda a calmar la ansiedad y la sensación de estrés. La pasiflora suele encontrarse en mezclas de suplementos junto con otras hierbas beneficiosas.
Antes de realizar pruebas en humanos, los investigadores descubrieron que la Passiflora incarnata disminuía los síntomas de ansiedad en ratones y ayudaba a las ratas a dormir mejor. Uno de los estudios más notables en humanos que demuestra los efectos calmantes de la Passiflora incarnata se realizó en 36 pacientes a los que se había diagnosticado un trastorno de ansiedad generalizada. A algunos de estos pacientes se les administraron 45 gotas diarias de extracto de pasiflora durante cuatro semanas. Después de cuatro semanas, los investigadores descubrieron que el suplemento de pasiflora era tan eficaz como un ansiolítico común. Además, el fármaco utilizado en el estudio disminuía el rendimiento laboral, mientras que la pasiflora no lo hacía. Otro estudio realizado con 91 pacientes demostró que la pasiflora era más eficaz que el placebo.
Dado que la pasiflora tiene un importante efecto calmante, es un gran suplemento herbal para quienes sufren ansiedad, problemas ocasionales para conciliar el sueño y permanecer dormidos, o estrés. Puede ayudar a conciliar el sueño, promueve un estado de ánimo saludable y ayuda a calmar los sentimientos de ansiedad. Sus propiedades antiestrés también pueden ser beneficiosas para la salud en general. Mantener los niveles de estrés al mínimo reduce el riesgo de padecer muchas enfermedades y mejora la libido.
Uso seguro de la pasiflora
La pasiflora no ha sido objeto de estudios rigurosos y no existen pautas oficiales de dosificación. La pasiflora puede tomarse en infusión, como extracto o tintura, o en forma de píldora. Cuando se toma la pasiflora en infusión, la dosis más habitual es de tres o cuatro tazas al día. Para extractos y tinturas, se han estudiado dosis de entre 10 y 45 gotas tres veces al día. Se recomienda no superar estas dosis hasta que sepa cómo le afecta la pasiflora.
En algunas personas, la pasiflora puede provocar efectos secundarios como mareos, falta de coordinación muscular y confusión. También es posible ser alérgico a la pasiflora. No tome pasiflora si está embarazada o en período de lactancia. Si padece alguna enfermedad o está tomando medicación, consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier suplemento a base de plantas.
La relajante pasiflora es segura y agradable para la mayoría de las personas. Su uso para aliviar la ansiedad, los problemas ocasionales para dormir o el estrés puede mejorar enormemente la calidad de vida.