Un estudio realizado en la Universidad Johns Hopkins analizó los historiales médicos de más de 6.000 pacientes durante 10 décadas para determinar la relación entre la vitamina D y los casos de enfermedad pulmonar intersticial (EPI). Aunque el grupo de enfermedades pulmonares intersticiales es poco frecuente, puede tener efectos devastadores en las personas que contraen una de estas afecciones. Por ese motivo, los investigadores querían identificar las causas contribuyentes que pudieran afectar al desarrollo de una enfermedad pulmonar intersticial.
En la enfermedad pulmonar intersticial (EPI), la inflamación y la cicatrización de los pulmones provocan una serie de trastornos médicos que inhiben el funcionamiento del sistema respiratorio. Las personas con EPI suelen desarrollar daños pulmonares irreversibles que empeoran con el tiempo y pueden tener efectos incapacitantes. La exposición a causas ambientales, como el polvo de carbón o el amianto, y factores internos, como el desarrollo de enfermedades autoinmunes e infecciones, pueden desencadenar los más de 200.000 casos anuales. Una vez diagnosticados, estos pacientes no suelen sobrevivir más de cinco años.
El estudio de Johns Hopkins, publicado en la edición del 19 de junio de la revista Journal of Nutrition, descubrió que unos niveles bajos de vitamina D pueden desempeñar un papel en la enfermedad pulmonar intersticial. Se necesita más investigación para determinar si una deficiencia de vitamina D causa EPI o simplemente hace que uno sea más susceptible a desarrollar una enfermedad pulmonar intersticial. La doctora Erin Michos, profesora asociada de medicina en el Johns Hopkins, afirma que también hay indicios que sugieren que enfermedades como la EPOC y el asma pueden verse afectadas por los niveles de vitamina D. En parte, esto se debe a que los niveles de vitamina D pueden ser más elevados que los de la EPOC. Parte de la razón puede estar relacionada con los efectos antiinflamatorios que este nutriente tiene en el organismo. Además, la vitamina D ayuda a regular el sistema inmunitario, que las enfermedades pulmonares intersticiales convierten en un caos. Los investigadores esperan seguir trabajando para averiguar cómo los suplementos de vitamina D, una mayor exposición al sol y la ingesta de otras fuentes naturales de vitamina D contribuyen a prevenir la enfermedad pulmonar intersticial.
Los niveles deficientes de vitamina D también podrían influir en la obesidad
En los Países Bajos, otro estudio realizado conjuntamente por investigadores del Centro Médico de la Universidad VU y el Centro Médico de la Universidad de Leiden examinó cómo afectaban las carencias de vitamina D a la obesidad. Observaron los distintos tipos de grasa localizados en varias partes del cuerpo para ver cómo influían los niveles de vitamina D en el aumento de peso. Además de la grasa corporal total, el equipo de investigación, dirigido por Rachida Rafiq, se centró en la grasa abdominal, la acumulación de grasa alrededor de los órganos del cuerpo y la grasa hepática.
Como parte del estudio, los investigadores aislaron las incidencias del consumo de alcohol, las enfermedades crónicas y las variaciones de la actividad física en cada sujeto. Una vez ajustados los resultados a estas variables, el estudio reveló que las mujeres con niveles bajos de vitamina D presentaban mayores casos de grasa corporal total y grasa abdominal. Por el contrario, los hombres con niveles bajos de vitamina D desarrollaban con más frecuencia mayores instancias de grasa hepática y grasa abdominal. Se llegó a la conclusión de que la existencia de grasa en el vientre, o grasa abdominal, estaba directamente relacionada con unos niveles más bajos de vitamina D en la sangre. Rachida Rafiq añadió que los resultados del estudio indican que las personas obesas deberían vigilar sus niveles de vitamina D y hacer lo posible por aumentarlos.
Proporcionar más vitamina D al organismo
Si la relación entre la vitamina D y las enfermedades pulmonares nos dice algo, es que todo el mundo debe asegurarse de ingerir suficiente cantidad de este nutriente. Incluso si no se es obeso, unos niveles deficientes de vitamina D pueden provocar diversas enfermedades, como la enfermedad pulmonar intersticial. Es posible que existan vínculos con otras enfermedades, que los investigadores aún no han descubierto.
Aunque la vitamina D se encuentra sobre todo en los rayos del sol, los riesgos de cáncer de piel pueden impedir que se explore esa fuente con demasiada frecuencia. En cambio, el pescado salvaje proporciona la segunda mejor fuente de vitamina D. En un salmón de 3 onzas, puede beneficiarse de un total de 425 UI de vitamina D, mientras que una caballa del mismo tamaño aporta 547 UI. Otra buena fuente de vitamina D es el hígado de ternera o de buey, que contiene unas 42 UI en cada ración de 3 onzas.
Hay muchas más fuentes de vitamina D que pueden servir para añadir este nutriente a nuestro cuerpo de forma natural. Las yemas de huevo, el pescado en conserva, como el atún y las sardinas, y las setas shiitake también son buenas formas de introducir más vitamina D en el organismo. También se pueden añadir más productos lácteos a la dieta, como leche descremada, leche de almendras y yogur.
Aunque añadir más vitamina D a la dieta o tomar suplementos no puede garantizar que no nos veamos afectados por la enfermedad pulmonar intersticial o la obesidad, es importante para la salud general asegurarse de ingerir la cantidad suficiente. Si se controla el nivel de vitamina D en el organismo, se puede garantizar que el cuerpo recibe lo que necesita para mantenerse sano. Esto puede reducir el riesgo de desarrollar muchas enfermedades al reforzar el sistema inmunitario y reducir la inflamación interna.