La glándula prostática, situada debajo de la vejiga, justo delante del recto, es esencial para la salud masculina, ya que ayuda a producir ciertos compuestos que forman el semen, al tiempo que contribuye a regular la micción. El cáncer de próstata es el principal tipo de cáncer masculino. Aunque es tratable cuando se diagnostica precozmente, la Sociedad Americana del Cáncer calcula que de los aproximadamente 161.360 nuevos casos de cáncer de próstata que se producen cada año, casi 26.730 serán mortales. Ahora, un nuevo análisis de orina para el cáncer de próstata puede ayudar a diagnosticar la enfermedad incluso antes de lo que es habitual en la actualidad. Si se combina con ciertos cambios en el estilo de vida y un tratamiento eficaz, el diagnóstico precoz puede mejorar las posibilidades de vencer este cáncer tan frecuente.
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata ha sido difícil de diagnosticar en el pasado, porque los síntomas pueden ser mínimos o no presentarse en absoluto. En general, en las primeras fases de la enfermedad pueden observarse los siguientes síntomas:
- necesidad frecuente de orinar, incluso por la noche
- dificultad para orinar, incluida la dificultad para mantener el flujo
- orina contaminada por sangre
- la micción y la eyaculación pueden ser dolorosas
- dificultad para desarrollar o mantener una erección
Cuando la enfermedad avanza, los síntomas se agravan, lo que facilita el diagnóstico. En las fases avanzadas, el cáncer de próstata provoca dolor óseo y aumenta los riesgos de desarrollar fracturas óseas. El dolor será especialmente pronunciado en el fémur, las costillas, la pelvis y la columna vertebral.
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para los hombres con un diagnóstico precoz de cáncer de próstata, y la tasa de éxito es mucho mayor cuando la enfermedad se diagnostica pronto. En algunos casos, la próstata puede extirparse quirúrgicamente. Esto garantiza que el cáncer no se extienda a otros órganos del cuerpo. En otros casos, se implantan semillas radiactivas en la próstata. Este tratamiento, denominado braquiterapia, permite al médico apuntar directamente a las células cancerosas, eliminándolas de forma segura. Dependiendo de la localización y el tamaño del cáncer, pueden utilizarse otros tipos de radioterapia.
Cuando el cáncer de próstata se agrava, se vuelve más difícil de tratar. En algunas situaciones, la quimioterapia agresiva puede ser la mejor opción. Otro tratamiento es la terapia de supresión hormonal avanzada, que actúa sobre los andrógenos que pueden estimular el crecimiento del cáncer en los hombres. Este tipo de tratamiento suele considerarse una forma de terapia a largo plazo o continuada.
Una investigación conduce a una prueba de orina para el cáncer de próstata que cambiará las reglas del juego
Un estudio reciente realizado en el Reino Unido ha descubierto una forma de utilizar muestras de orina para identificar el desarrollo del cáncer de próstata hasta cinco años antes que los métodos de diagnóstico tradicionales. Se pidió a un grupo de 535 hombres que proporcionaran muestras de orina, en las que los investigadores analizaron la expresión libre de células de 167 tipos distintos de genes. De ese grupo, los científicos pudieron identificar 36 marcadores genéticos que indicaban la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. Este análisis de orina para el cáncer de próstata, bautizado como PUR test, buscaría los marcadores genéticos que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata en los hombres.
El Dr. Jeremy Clark, uno de los investigadores participantes en el estudio, afirma que esta prueba es revolucionaria por el grado de precisión que proporciona. Además de determinar si un individuo corre riesgo de padecer cáncer de próstata, afirma que también puede determinarse el grado de riesgo. Esta prueba puede sustituir en algunos casos a procedimientos más invasivos, que implican la toma de biopsias mediante el uso de largas agujas.
Aún más sorprendente fue el hecho de que la prueba PUR pudiera predecir el desarrollo del cáncer hasta cinco años antes de que las pruebas tradicionales proporcionaran un diagnóstico. Esto significa que los pacientes pueden recibir un tratamiento más eficaz cuando el cáncer aún se encuentra en las primeras fases de desarrollo. Una vez determinado el riesgo de que un paciente desarrolle la enfermedad, se puede vigilar su crecimiento. En cuanto se identificaran las células cancerosas, podría iniciarse el tratamiento para erradicarlas.
Ya existen algunas pruebas de cribado a las que pueden someterse los hombres para determinar su riesgo de desarrollar cáncer de próstata. La mayoría de estas pruebas, como el tacto rectal, buscan masas que podrían ser cáncer de próstata. Si se encuentra algo, es necesario realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico. Aunque puede seguir siendo necesaria una biopsia tras una prueba de PUR, la capacidad de esta prueba para diagnosticar el nivel de riesgo puede ayudar a los médicos a prever el cáncer de próstata con mayor antelación. Detectarlo a tiempo significa tratar la enfermedad con procedimientos menos invasivos y mejorar las posibilidades de una recuperación completa.
Métodos naturales para mejorar la salud de la próstata
Afortunadamente, existen muchas formas naturales de mejorar la salud de la glándula prostática. Incluso si el riesgo de desarrollar cáncer de próstata es alto, emplear algunas de estas sugerencias puede contribuir a fortalecer la glándula prostática. Esto puede reducir el riesgo de crecimiento del cáncer.
Comer alimentos antiinflamatorios
Si se consumen alimentos que ayuden a aliviar la inflamación, se puede mantener una próstata más sana. Entre estos alimentos se encuentran el pescado azul, los alimentos vegetales y los cereales integrales.
Evitar los alimentos perjudiciales para la salud de la próstata
Como era de esperar, entre los alimentos de este grupo se encuentran los que tienen un alto contenido en azúcar y grasas trans. Los edulcorantes artificiales, los alimentos procesados y los fritos también son culpables habituales.
Tomar un suplemento dietético
Algunos suplementos naturales están específicamente diseñados para favorecer el funcionamiento normal de la próstata. De hecho, sustancias como la ortiga, la palma enana americana y las semillas de calabaza pueden tener efectos positivos sobre la próstata.
Perder peso
La obesidad puede instigar una serie de problemas de salud. En el caso de los hombres, esto incluye el agrandamiento de la próstata y las infecciones del tracto urinario. Si se practica más actividad física y se quema el exceso de grasa, pueden reducirse los riesgos para la salud de la próstata.
Dado que uno de cada nueve hombres es susceptible de desarrollar cáncer de próstata, las revisiones periódicas son esenciales. Si se visita al médico una vez al año, se pueden detectar los problemas de próstata y otros problemas de salud antes de que se agraven.